楔子
冬夜，冷风呼呼地吹著，即使门宙紧闭，屋裹也有矿火烧著，寒冷的气温仍是冻人。
木屋里，简陋的家具、粗糙的器皿，在在都表明了这不是一个富有的人家。屋内唯一的床上躺著一名中年妇女，即便是身上盖著厚重的棉被，她依然觉得寒冷。
“咳……咳……”
“娘！”
听见她剧烈咳嗽的声音，一名趴在床边休息的少女立即惊跳起来。
“娘，要不要紧？”她赶紧抚拍母亲的背，然后端来一碗热汤药。
“没有用的。”妇人推开药碗。
少女将碗移回母亲面前。“娘，您生病了，怎么能不喝药呢？”
熬人叹口气，她这场病从年初拖到岁末，连累女儿受了许多苦：为了筹钱买药，女儿几乎是日夜替人做工、洗衣，回家后还要照顾她这个病弱的母亲，教她怎么不心疼呢？
“是娘拖累你了。”她叹道。
“娘，没有的事。您别多想了，快喝药吧。”
在少女的坚持下，妇人喝完了药，但她心里清楚，自己已撑不了多久，有些事必须赶紧说清楚，否则再也没有机会了。
“雩儿，这些年跟著娘，可苦了你了。”
“娘，别这么说，我们母女相依为命，雩儿离不开娘，所以您一定要好起来。”
熬人摇摇头，说道：“还记得娘以前跟你提过的绣姨吗？”
“记得。”少女点点头。“娘担心，以娘的身子，恐怕无法再陪你了。”
“不！”少女抱住母亲，不断摇头。“雩儿，别难过，听娘把话说完。”
“不要，娘别说不吉利的话，雩儿不爱听！”她还是拚命摇头。
“雩儿，难道你不听娘的话了吗？”
少女咬著唇，乖乖坐好，让母亲继续未完的话。
“听我说，要是娘责有什么万一，你就去找绣姨，她会照顾你的。”
少女皱皱眉头，不回答也不表示意见。妇人叹口气，伸手自枕头下取出一封信。
“把这封信交给绣姨，她会为你安排好一切。”
“娘，雩儿不要……”少女哽咽著，怎么也不肯接受。
“你要让娘走得不安心吗？”妇人板起睑孔。
“我……”她不想惹母亲全气，却又不愿接受母亲宛若交代遗言似的要求。
“到这个时候，你还要惹娘生气吗？”妇人明白女儿的心意，但事实如此，不容她逃避啊。
“我……答应您就是了，娘。”
“这样就好。”妇人露出欣慰又感慨的笑，“是娘对不起你，不能给你完整的家，让你连爹都没有。”
她心疼女儿啊。如果不是有她这种母亲，雩儿一定可以享受荣华富贵、一生吃穿不愁。
“别说了，娘，雩儿不爱听这种话。雩儿不在乎有没有爹，雩儿只希望娘的病快点好起来。”对现在的她来说，母亲的健康才是她唯一关心的事，至於父亲……若父女缘薄，她也不强求，她只要母亲的病情好转。
熬人怜爱的抚了下女儿的脸庞，低声道：“雩儿，娘很累，让娘休息一下。”
“好，您好好休息。”少女帮母亲盖好被子，然后坐在一旁静静的陪伴，直到母亲安详的睡著，她才起身离开。
这年的冬天，真的很冷。
第一章
江上的春雨霏霏，江边的青草茂盛；雨停之后，艳红夕阳将青草照得更加青翠。
尚未到月升之时，秦淮河中昼舫、小船往来穿梭，争相一睹河上风光。
远雕河中央熙来攘往的各式画舫，一叶扁舟单独停靠在堤岸不远处，舟上两人优闲的看著那头的热闹。
“唉，不知道这秦淮河上，究竟是浑然天成的景致迷人，还是来来往往的美丽春色诱人？”
听见迎面对坐的同伴发出疑惑之臀，另一名男子笑了出来。
“不论是何种景致动人，都迷不倒我们拓二当家，不是吗？”
“少烽兄此言差矣，在下虽不才，至少也念过几本书，说到吟诗应景的功力马马虎虎也算可以，再说只要是美丽的事物谁不爱，我当然也爱这秦淮河畔的风光呀。”
“哦？不知道拓二当家中意的是哪种风光？”
“当然是这秦淮河畔四时的美景、台城上杨柳依依的十里长堤，而画舫中的绮丽，自然也不能错过。”他大笑著回答。
“你也未免太贪心了。”慕容少烽笑道。听他这么说，秦淮河畔的风光他是无一处不爱嘛！
“少烽兄，别净说我，你不也是如此？”拓彦反问。
慕容少烽蓦地大笑。“拓彦兄，所谓『道不同，不相为谋』，虽然我们的行径作风差异颇大，不过既然同在这里赏景，当然是对这里的风光都有所迷恋喽。”
“是是是，不过我可没你那么好命，可以四处游山玩水。”拓彦哀怨的一叹，想到还得趁夜离开金陵回太湖，就觉得自己有一点歹命。
“少来了，说归说，翼城的怒火你根本没放在眼里，要是你不回去，翼城也拿你没办法。”
“哎，他是老大，我总是要听他的话嘛，今儿个是没急事我才敢这么玩，要是有什么大事，我才不敢章命开玩笑哩。”那个海上霸主发起脾气来是很可怕的，他还想多活几年。
两人同时举杯互敬，算是临别酒了。
“说真的，你实在很清闻，没事就待在小舟上喝酒赏景，这般优游自在，不怕你那个二哥说你没情没义？”拓彦半是羡慕、半是好奇的问。
慕容家遍布中原的产业全让慕容二少一个人扛著，相形之下，五少实在闭得过分。
慕容少烽挑起眉。“钟鼎山林，各有所好。商业上的事有二哥天生精明的脑袋就搞定了，哪画还需要我？”
看他一副怡然自得的模样，拓彦真是嫉妒死了。“唉，不晓得老大什么时候才肯放我假？”
他抱怨归抱怨，心中却没敢有这等奢想───为了避免梦碎伤心，白日梦还是甭作了吧。
“我该走了，下回有机会再来找你。”
“不送。”
拓彦乾完最后一杯酒，在慕容少烽微笑目送下，飞身上岸，消失了踪影。
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入夜的金陵城原该一片安宁，偏偏秦淮河上还有人不肯安歇。
一艘灯火通明、装饰华丽的画舫上，数名仆役往来穿梭，忙著完成主人的命令。
“湘君姑娘，这一桌佳肴全是为你准备的，你尝尝看。”画舫的主人招呼著美人用膳，一双眼却直勾勾盯著她的雪肤玉貌，垂涎之色表露无遗。
“多谢小王爷。请问小王爷要吟诗、对奕，或是要奴家抚琴助兴？”莫湘君神色冷凝的问。
身为美人，是有资格冷若冰霜的；不论再怎么拒人於千里之外，总有不怕冻伤的之徒前仆后继，只求一亲芳泽。
“久闻袖招楼的湘君姑娘美冠天下，今日一见，果真名不虚传。就让本世子为你赎身，带你回王府好了。”李济放肆的想握住佳人柔夷，却被她躲开。
“小王爷，湘君只卖艺，不卖身。”莫湘君冷著脸道。
她一点都不稀罕攀权附贵，别人入花楼往往有著不得已的苦衷，她却只是无聊来玩玩兼糊口而已：自然而然的，她的待客之道在青楼女子中，就显得独树一帜了。
今日要不是绣姨交代不能得罪小王爷，她早就回水湘阁里去睡个好觉了，哪还会待再画舫上陪这个急色鬼。
李济当场沉下脸。“莫湘君，本世子是看得起你，才给你机会享受富贵荣华，你可别不识好歹。”
他自以为高人一等的态度看在莫湘君眼裹，又多了一个令她厌恶的理由。她带著淡淡嘲弄、似笑非笑地回道：“多谢小王爷的美意。湘君现在的生活，论锦衣玉食也不过如此，实在不敢再奢求其他。”