楔子
冬夜，冷風呼呼地吹著，即使門宙緊閉，屋裹也有礦火燒著，寒冷的氣溫仍是凍人。
木屋里，簡陋的家具、粗糙的器皿，在在都表明了這不是一個富有的人家。屋內唯一的床上躺著一名中年婦女，即便是身上蓋著厚重的棉被，她依然覺得寒冷。
「咳……咳……」
「娘！」
听見她劇烈咳嗽的聲音，一名趴在床邊休息的少女立即驚跳起來。
「娘，要不要緊？」她趕緊撫拍母親的背，然後端來一碗熱湯藥。
「沒有用的。」婦人推開藥碗。
少女將碗移回母親面前。「娘，您生病了，怎麼能不喝藥呢？」
熬人嘆口氣，她這場病從年初拖到歲末，連累女兒受了許多苦︰為了籌錢買藥，女兒幾乎是日夜替人做工、洗衣，回家後還要照顧她這個病弱的母親，教她怎麼不心疼呢？
「是娘拖累你了。」她嘆道。
「娘，沒有的事。您別多想了，快喝藥吧。」
在少女的堅持下，婦人喝完了藥，但她心里清楚，自己已撐不了多久，有些事必須趕緊說清楚，否則再也沒有機會了。
「雩兒，這些年跟著娘，可苦了你了。」
「娘，別這麼說，我們母女相依為命，雩兒離不開娘，所以您一定要好起來。」
熬人搖搖頭，說道︰「還記得娘以前跟你提過的繡姨嗎？」
「記得。」少女點點頭。「娘擔心，以娘的身子，恐怕無法再陪你了。」
「不！」少女抱住母親，不斷搖頭。「雩兒，別難過，听娘把話說完。」
「不要，娘別說不吉利的話，雩兒不愛听！」她還是拚命搖頭。
「雩兒，難道你不听娘的話了嗎？」
少女咬著唇，乖乖坐好，讓母親繼續未完的話。
「听我說，要是娘責有什麼萬一，你就去找繡姨，她會照顧你的。」
少女皺皺眉頭，不回答也不表示意見。婦人嘆口氣，伸手自枕頭下取出一封信。
「把這封信交給繡姨，她會為你安排好一切。」
「娘，雩兒不要……」少女哽咽著，怎麼也不肯接受。
「你要讓娘走得不安心嗎？」婦人板起瞼孔。
「我……」她不想惹母親全氣，卻又不願接受母親宛若交代遺言似的要求。
「到這個時候，你還要惹娘生氣嗎？」婦人明白女兒的心意，但事實如此，不容她逃避啊。
「我……答應您就是了，娘。」
「這樣就好。」婦人露出欣慰又感慨的笑，「是娘對不起你，不能給你完整的家，讓你連爹都沒有。」
她心疼女兒啊。如果不是有她這種母親，雩兒一定可以享受榮華富貴、一生吃穿不愁。
「別說了，娘，雩兒不愛听這種話。雩兒不在乎有沒有爹，雩兒只希望娘的病快點好起來。」對現在的她來說，母親的健康才是她唯一關心的事，至於父親……若父女緣薄，她也不強求，她只要母親的病情好轉。
熬人憐愛的撫了下女兒的臉龐，低聲道︰「雩兒，娘很累，讓娘休息一下。」
「好，您好好休息。」少女幫母親蓋好被子，然後坐在一旁靜靜的陪伴，直到母親安詳的睡著，她才起身離開。
這年的冬天，真的很冷。
第一章
江上的春雨霏霏，江邊的青草茂盛；雨停之後，艷紅夕陽將青草照得更加青翠。
尚未到月升之時，秦淮河中晝舫、小船往來穿梭，爭相一睹河上風光。
遠雕河中央熙來攘往的各式畫舫，一葉扁舟單獨停靠在堤岸不遠處，舟上兩人優閑的看著那頭的熱鬧。
「唉，不知道這秦淮河上，究竟是渾然天成的景致迷人，還是來來往往的美麗春色誘人？」
听見迎面對坐的同伴發出疑惑之臀，另一名男子笑了出來。
「不論是何種景致動人，都迷不倒我們拓二當家，不是嗎？」
「少烽兄此言差矣，在下雖不才，至少也念過幾本書，說到吟詩應景的功力馬馬虎虎也算可以，再說只要是美麗的事物誰不愛，我當然也愛這秦淮河畔的風光呀。」
「哦？不知道拓二當家中意的是哪種風光？」
「當然是這秦淮河畔四時的美景、台城上楊柳依依的十里長堤，而畫舫中的綺麗，自然也不能錯過。」他大笑著回答。
「你也未免太貪心了。」慕容少烽笑道。听他這麼說，秦淮河畔的風光他是無一處不愛嘛！
「少烽兄，別淨說我，你不也是如此？」拓彥反問。
慕容少烽驀地大笑。「拓彥兄，所謂『道不同，不相為謀』，雖然我們的行徑作風差異頗大，不過既然同在這里賞景，當然是對這里的風光都有所迷戀嘍。」
「是是是，不過我可沒你那麼好命，可以四處游山玩水。」拓彥哀怨的一嘆，想到還得趁夜離開金陵回太湖，就覺得自己有一點歹命。
「少來了，說歸說，翼城的怒火你根本沒放在眼里，要是你不回去，翼城也拿你沒辦法。」
「哎，他是老大，我總是要听他的話嘛，今兒個是沒急事我才敢這麼玩，要是有什麼大事，我才不敢章命開玩笑哩。」那個海上霸主發起脾氣來是很可怕的，他還想多活幾年。
兩人同時舉杯互敬，算是臨別酒了。
「說真的，你實在很清聞，沒事就待在小舟上喝酒賞景，這般優游自在，不怕你那個二哥說你沒情沒義？」拓彥半是羨慕、半是好奇的問。
慕容家遍布中原的產業全讓慕容二少一個人扛著，相形之下，五少實在閉得過分。
慕容少烽挑起眉。「鐘鼎山林，各有所好。商業上的事有二哥天生精明的腦袋就搞定了，哪畫還需要我？」
看他一副怡然自得的模樣，拓彥真是嫉妒死了。「唉，不曉得老大什麼時候才肯放我假？」
他抱怨歸抱怨，心中卻沒敢有這等奢想───為了避免夢碎傷心，白日夢還是甭作了吧。
「我該走了，下回有機會再來找你。」
「不送。」
拓彥乾完最後一杯酒，在慕容少烽微笑目送下，飛身上岸，消失了蹤影。
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入夜的金陵城原該一片安寧，偏偏秦淮河上還有人不肯安歇。
一艘燈火通明、裝飾華麗的畫舫上，數名僕役往來穿梭，忙著完成主人的命令。
「湘君姑娘，這一桌佳肴全是為你準備的，你嘗嘗看。」畫舫的主人招呼著美人用膳，一雙眼卻直勾勾盯著她的雪膚玉貌，垂涎之色表露無遺。
「多謝小王爺。請問小王爺要吟詩、對奕，或是要奴家撫琴助興？」莫湘君神色冷凝的問。
身為美人，是有資格冷若冰霜的；不論再怎麼拒人於千里之外，總有不怕凍傷的之徒前僕後繼，只求一親芳澤。
「久聞袖招樓的湘君姑娘美冠天下，今日一見，果真名不虛傳。就讓本世子為你贖身，帶你回王府好了。」李濟放肆的想握住佳人柔夷，卻被她躲開。
「小王爺，湘君只賣藝，不賣身。」莫湘君冷著臉道。
她一點都不稀罕攀權附貴，別人入花樓往往有著不得已的苦衷，她卻只是無聊來玩玩兼糊口而已︰自然而然的，她的待客之道在青樓女子中，就顯得獨樹一幟了。
今日要不是繡姨交代不能得罪小王爺，她早就回水湘閣里去睡個好覺了，哪還會待再畫舫上陪這個急色鬼。
李濟當場沉下臉。「莫湘君，本世子是看得起你，才給你機會享受富貴榮華，你可別不識好歹。」
他自以為高人一等的態度看在莫湘君眼裹，又多了一個令她厭惡的理由。她帶著淡淡嘲弄、似笑非笑地回道︰「多謝小王爺的美意。湘君現在的生活，論錦衣玉食也不過如此，實在不敢再奢求其他。」