楔子
盛夏的落日余晖斜斜洒在这一条繁华的街道上，柔黄的光线照耀著“白帆楼”这块有些陈旧的招牌。
零星的几桌食客在“白帆楼”大厅内吃饭喝茶，其中一桌客人是个年轻的男人，两道斜飞剑眉，眼睛柔美狭长，冷漠得宛若上好的黑色玉石般宁静沉稳，他身上穿著一尘不染的洁白长袍，面无表情的脸完美得像雕塑。
大厅内的食客没有人不知道这个年轻男人的身分，他是江南第一大富商艾瑾的二子，名叫艾辰。
“艾少爷，她就是小女，闺名叫银朵。”坐在男人身旁的是“白帆楼”掌柜官朝江。
方才艾少爷看到躲在布幔后偷看他的银朵，忽然就说要她来见他，官朝江心中惴惴不安，不知道艾辰想做什么？
辟银朵端正坐直著身子，她从来不曾像现在这样坐在众目睽睽之下。从十岁开始，她就被父亲严禁踏进“白帆楼”大厅，原因就是父亲认为她长得太美，为了不想招来不必要的麻烦，所以才把她严严密密地藏起来。
而此刻，父亲却破例将她唤到大厅，让她大剌剌地坐在这位艾少爷的面前，正是因为艾少爷的吩咐父亲不能不从，而父亲不敢不从的原因，是因为“白帆楼”的产业属于艾家。
艾家二少爷艾辰的名字，官银朵当然是知道的，但是她不知道艾少爷为什么要把她叫到面前来？把她叫来了却一句话都不说，只是一迳盯著她看，目光闪亮得像要看进她的魂魄里去。
奇怪的是，他的凝视并不带一丝感情，也没有男人对女人的那种欲念，倒像是一种发觉到新奇宝物的锐利眼神。他的视线仔细浏览著她的脸蛋，目不转睛地凝视察看，几近挑剔程度。
辟银朵暗中咬了咬牙，心里充满了不自在。她从来没有感觉这么窘迫过，更不曾这样毫无保留地让人察看观赏过。令她生气的是，父亲完全不敢阻止艾辰！
平时若有男人敢这样盯著她看，父亲早就暴跳如雷，说不定一耳光都会扇过去了，但是现在竟然任由艾辰用这种放肆的目光将她看个彻底。
当艾辰看见官银朵的那一刻，时间仿佛停顿了，大街上的喧嚣声似乎瞬间退得很远很远。他看见一张饱满细致、姣好无瑕的容颜，肌肤泛著莹莹光亮，在幽暗的角落绽放自身的光华。她并非世间最绝色的女子，但她如瓷似玉般闪烁动人的美肤，却是他从未见过的，而且，她还在无意间唤醒了他幼年的温馨记忆，这样的女子让他动了念想收藏、想拥有。
“艾少爷……您……您是……”官掌柜嗫嗫嚅嚅地开了口，但又害怕得罪艾辰，所以虽然开了口，却迟迟不敢有下文。
辟银朵不悦地斜瞟父亲一眼，艾辰直勾勾的视线已经让她快要忍无可忍了。
“把脸上的汗水擦干净。”艾辰忽然淡漠地出声。
辟银朵错愕地怔住，一时间没反应过来。
“银朵，快把汗水擦干净！”官掌柜急忙重复一遍艾辰的话。
辟银朵只觉一股怒气往脑门冲！这个男人未免太过分了，不但傲慢地盯著她看，现在连说出口的话都无礼至极！她在大厨房忙了一个下午，当然满身大汗，但要不要擦汗水这种事，也轮不到他来干涉吧？
辟掌柜的手悄悄在桌底下扯了扯她的衣角，她瞥见父亲眼中默默的恳求，那眼神让她想起了“白帆楼”如今一落千丈的生意，又想起了大哥娶亲用的一千两银子还不知道到哪儿去筹措，更加想起了她脚下所踩的土地产业是属于艾家的。想到这里，她硬生生地把胸口窜起来的怒火压了下去。
虽然不知道这个艾少爷有什么鬼毛病，但在现实面前，她只能隐忍不发，乖乖地听话，抬起手用衣袖拭汗。
“你没有手绢吗？”艾辰的眉头微微地蹙了蹙。
“现在没有。”官银朵不悦地回瞪。
“以后最好随身带著。”他面无表情地说。
“凭什么你要对我发号施令？”她无法忍受他给她的难堪。
“因为我要买你。”艾辰的眼睛里闪著若隐若现的光芒。
石破天惊的一句话，震得官银朵表情呆愕僵凝；一旁的官掌柜猛然深深地抽气，一双眼睛几乎要突出眼眶；大厅内几桌零星的食客也都听见了艾辰的话，纷纷转过头来惊诧地看著他。一瞬间，四下里安静得连呼息声都可以听见。
“你开个价吧！”艾辰撩开垂在额前的长发，等著她的回答。
辟银朵不敢相信自己耳里听见的话，他要她开价？这是什么话？她又不是货物，也不是牲畜，怎能任人买卖？！
“我是人，你当我是什么？”她心里有一股火在迅速燃烧起来。
“你当然是人，所以我让你自己决定身价。如果你是文物古玩，那就是别人替你决定身价了。”他慢条斯理地说。
辟银朵气怔，什么身价不身价的，她从来没有遭遇过这种奇怪的事，弄不清楚他究竟意欲何为？他给她的感觉，好像自己是砧板上的鱼肉，任他秤斤论两的议价，待他买回去后，他便可以蒸煮她、红烧她，随便怎么料理她都行，想到这里，她整个人不寒而栗。
“我没有身价，你想买我，也要看我愿不愿意卖给你。请你听清了，我现在就直接拒绝你，我不卖给你！”眼前这个男人虽然斯文俊美，但谁知道他骨子里是不是个邪恶可怕的人？说不定可能还有些什么见不得人的怪癖，也许他的房间是婬窟，或许也有可能是炼狱！她想得头皮发麻。
“我要的，从来没有得不到过。”艾辰脸上是结霜似的冰冷表情。
如此嚣张蛮横的话让官银朵的脸色变得僵硬苍白，她此刻终于明白爹要把她藏起来的苦心了。她很后悔刚才为什么要躲在布幔后偷看他，无故逼自己踏上了悬崖边，一失足很可能就会粉身碎骨。
此时，无数的议论声悄悄在大厅里浮起了。
“艾少爷买官银朵的用意是什么？难道想买去服侍他？”
“买小丫头或是买个厨娘，用不著艾少爷亲自上门讨价还价吧？”
“艾少爷尚未娶妻，他那意思，莫非想娶官银朵？”
窃窃私语声此起彼落，官掌柜的脑袋嗡嗡乱响著，艾辰的话惊得他惶然迷惑，目瞪口呆，他也猜想著艾辰买官银朵的真正用意是什么？
买去当小丫头服侍他，他这个当爹的并不愿意让女儿去做人家的奴婢；买去当艾府的厨娘，那也不是多有出息的事，更何况，眼下已经没有大厨的“白帆楼”更需要银朵来掌厨；但是，若是当艾少爷的正室妻子，那意义可就不同了。
女儿若能嫁入富豪之家，那将是多么风光露脸的事，他乐得都能昏过去了！
问题是，艾少爷的心意要先弄清楚才行。
“艾少爷，您……想买小女，不知是为了什么？”官掌柜忐忑不安地问，一颗心悬吊在喉咙口。
“为了摆在我房里。”他答得毫不拖泥带水。
艾辰的回答让官掌柜和官银朵同时倒抽一口冷气，然而父女两人的解读却截然不同。
“艾少爷的意思是……是要娶银朵吗？”官掌柜兴奋得双手发抖，老脸胀红。
“娶？”艾辰无可无不可地淡笑。“要说娶也行，总之，我要定她。”
辟掌柜开心得快要喘不过气来了，大厅内的食客也都干脆放下筷子，等著看好戏。
“我不要！”官银朵反应激烈，简直像大祸临头。“不管买还是娶，我都不要跟这种男人在一起！”