楔子
“胤禘，衣服穿好了没有？额娘在等你！”
一个俊秀的十岁男孩跶跶跶地奔进古鉴斋，对着坐在床沿，与他有着一模一样脸孔的男孩喊道。
“就快好了！”胤禘臭着脸让宫女服侍他穿衣，眼神冷淡、排斥地瞥了一眼窗外。“从一大清早就吵得要命，真是烦死人！”
胤衸好脾气地笑了笑。
“别这样，今天是额娘的生日，额娘要是看见你摆着脸，她也会不开心的。你今天可要乖点，知道吗？”
胤衸和胤禘是双生兄弟，虽然两人一起出生、一起长大，有着一张相同的脸孔，但是胤衸的性情比胤禘温和很多，不像胤禘那样霸道，动不动就闹脾气。
“闹哄哄的，外头到底来了多少人？”胤禘又望了一眼窗外，显出非常厌恶的表情。
“别紧张，你只要站在我后面就好。”胤衸微笑道。
“我才没有紧张，我是讨厌！”胤禘给哥哥一个大白眼。
胤衸笑了笑，没有反驳弟弟。虽然他只比胤禘早出生了一刻钟，但是沉稳内敛的个性远超过十岁男孩应有的可爱天真，看起来像是比胤禘长了几岁。
其实，这是因为比他晚出生的胤禘一生下来就比他瘦小很多，右腿也有残疾，体质不若他健康，父皇和额娘在他们两人之间自然偏爱胤禘比较多，而他内心也对胤禘始终有种莫名的愧疚，认为自己抢走了胤禘的健康，所以自懂事起，他从不跟胤禘争抢任何东西，甚至任由他支配使唤，就这样渐渐地养成了绝佳的好脾气。
“你平时可以讨厌、可以不见人，但今日不行。”他轻拍了拍胤禘的头，温言地说：“答应我，今日不摆臭脸好吗？”
胤禘不情愿地挑了一下嘴角。
“要我答应也行，不过你得背我出去。”
“好。”胤禘一向不在外人面前走路，胤衸当弟弟的人肉轿子也不是一、两回的事了，因此他毫不考虑就点头答应。
“十八阿哥、十九阿哥！皇上派刘总管来赏赐了，小主子快出来迎接呀！”他们的乳娘秦嬷嬷急匆匆地奔进来喊道。
“走吧。”胤衸自然地转过身、弯下腰，胤禘立刻笑着跳到他背上，由他背着快步走出古鉴斋。
院中挤了满满的人，除了原本住在景阳宫内的嫔妃和皇子公主们，还有不少其他宫院的嫔妃和宫人，一看见胤衸背着胤禘走出来，目光焦点纷纷落到了这对双生兄弟身上。
胤衸背着胤禘挤到王嫔身后，小心翼翼地将他放下，抬头看见宫门口人影杂乱，奔走匆匆。
“胤禘，快站过来额娘这儿。”王嫔牵起胤禘的手，怜爱地轻抚他俊秀的面庞，一面回头吩咐秦嬷嬷把拜垫取饼来放在胤禘身前，就怕一会儿跪拜时伤了他的膝盖腿。
站在一旁的十五皇子胤禑、十六皇子胤禄都是王嫔所生，和十八皇子胤衸、十九皇子胤禘都是一母所出的亲兄弟，最小的胤禘因为腿有残疾，特别受到父皇及额娘的关心疼爱，他们早就习以为常了，也没有人特别在意，不过对于胤禘的特别受宠，其他同父异母的皇子公主们感受可就大大不同了，一道道扫向胤禘的目光均是充满了冷漠和厌恶。
总管太监刘得福此时从宫门口走了进来，垂手高喊。
“传皇上口谕，赐王嫔寿膳一桌，谢恩！”
“谢皇上赏！”景阳宫院子内以王嫔为首，领着嫔妃与皇子们齐整地磕头谢恩。
胤衸扶着胤禘在拜垫上磕了头，然后慢慢站起来。
“奴才给主子拜寿了！”刘得福恭敬地向王嫔磕头道贺。
“不敢当，刘总管辛苦了。”王嫔把预先就捧在宫女手中的赏银接过来，给刘得福发了赏。
“奴才谢主子赏！”刘得福笑着谢了恩，一边收下赏银，一边朝宫门弹指，随即有十二名太监抬着数十个朱漆食盒进院，将食盒内各式装满菜肴的碗盘一一摆设在四张八仙桌拼成的长桌上。
朱红色细瓷的食具内分别置放着冷盘、大菜、热炒、羹汤、点心、粥膳、果品，随手一数就有六十道菜之多，还有两大盘的寿桃、寿面，满汉菜色均有，其中有不少的江浙菜，想必因为王嫔是苏州姑娘，所以皇上特地贴心地赏赐了不少家乡菜，让她解一解乡愁。
当王嫔看到一道道江南风味的菜肴，果然感动得眼眶泛红。
“真不知是托谁的福，好大‘一桌’的赏赐。”
“人家生了个娇滴滴的皇子，碰不得也动不得，谁叫你生不出来。”
站在角落里、前来送寿礼的两名嫔妃悄声低语，口气酸味十足。
胤衸隐约听见了，默默朝那两名嫔妃瞥去一眼，正巧与她们眼光交触，他淡淡回以一个微笑，倒让她们两人尴尬地红了脸，迅即别开目光。
“有请主子们进用寿膳。”刘总管动手打开一只碗盖。
十二名太监立即侍候起宫院中的大小主子们用膳，并一路报着菜名，什么二龙戏珠、凤凰展翅、白银如意等等。
一开始，众人还踌躇着不敢下箸，但是几道菜吃下来，气氛渐渐热络起来，谈笑声便不断。
“小主子，有没有看见特别想吃的？我去给您端过来。”秦嬷嬷见胤禘站着下动，忙趋前问道。
胤禘面无表情地摇摇头。
“胤衸，我不吃，我要回房了。”胤禘转身拉了拉胤衸的衣袖。
胤衸愣了一下。
“这是父皇的赏赐，你不能不吃。何况刘总管还没走，你这时候回房去，不怕刘总管到父皇面前告你的状？”胤衸充满耐心地提醒他。
“真烦！”胤禘撇撇嘴角，凛着一张脸。
胤衸知道他自小就不爱见人，而且在人前他绝对不会随意走动，因为他总觉得每个人的眼光都盯着他的腿看。
“那你先坐到一旁去，等刘总管走了以后再说，我去装一些东西给你吃。”胤衸扶着他走到角落，让他坐在石凳上，然后转身去装些他喜欢吃的菜。
胤禘无聊地打量着闲话家常的众嫔妃，还有那些跟他是同父异母的兄弟姊妹们。
眼前的景象看起来似乎一派富贵悠闲、和乐融融，但是胤禘很清楚，这些人只是表面上笑脸盈盈，其实内心根本是讨厌死他的。
明明心里很讨厌一个人，却还能装出虚情假意的笑，真让他感到恶心透顶！
看见定嫔和勤嫔边说边笑着指了指胤衸，然后又转头偷瞄他一眼，他心里着实感到不舒服，偏偏愈不想知道她们在说些什么，她们说话的声音就愈是清楚地传入他的耳里。
“你姊姊的女儿今年不是才八岁吗？过几年说不定有机会指给这对双生兄弟当福晋呢！”
“是呀，将来要配给胤衸还是胤禘，现在就得先相准了。”
“既然是两个一模一样的东西，那当然得选‘好’的了。”
“那倒也不一定，东西是得捡好的买，不过人就不一样了。平民百姓家的姑娘肯定是得挑好的嫁，但是咱皇家的人例外……”
胤禘听得脸色一阵青、一阵白，强烈的屈辱让他禁不住恼羞成怒。
一模一样的东西，当然得选“好”的，而他是被弃选的那个“坏”的！
他咬牙站了起来，满腔怒火。即便对他冷嘲热讽的人是父皇新宠的嫔妃，他也打算不顾一切闹个翻天覆地！
“你干什么？”胤衸正好捧着一碟点心走过来，看胤禘一脸恼怒，奇怪地问道。
“她们……她们说我……”胤禘气极了，不想把那些害自己的字眼再覆述一遍。
胤衸的眼神微微一黯，从小到大，拿他们兄弟俩嘲弄的话他听得多了，因此从胤禘的反应也猜得出来，那些嫔妃“又”说了些什么话。