楔子
夜深沉。
黑幕缓缓笼罩了京城大镇。
一户接著一户的灯火熄灭了，城镇陷入了静谧，只偶尔传来几声守夜巡更人的梆子声。
这一夜，云遮星月，天地一片漆黑。
“三更啦，天干物燥，火烛当心啊！”
巡更人敲了几声梆子，慢慢走出护国寺旁的夹巷，转至另一条街去。
忽然，一个黑衣人窜进黑暗夹巷中，飞身跃上护国寺的外墙，然后藏身婆娑的树影后，环视四周，确定无人后，便闪身进入大殿。
大殿相当雄伟，中央供奉了三世佛坐像，正中间是释迦牟尼佛，左为药师佛，右为阿弥陀佛，殿内香烟袅袅，油灯、花、幡、宝盖，均罗列庄严。
黑衣人悄悄来到佛像前跪下，拜了三拜，随即起身来到侧殿的药师佛坐像旁，取出珍藏在怀中的一只锦缎匣子，正待藏入佛像后之际，突然自他身后伸来一双手，用力扭住他的双臂，反手一勾，就将他压倒在地！
那只锦缎匣子从黑衣人手中松落，跌坠在青石地上。
“我的龙珠！”黑衣人失声惊喊。
“龙珠？那是什么？”年轻男子以左手肘压制住黑衣人的脖颈。
黑衣人察觉失言，惊瞪著袭击他的人，见他俊眉朗目，是个约莫十八、九的年轻男子。
“你是什么人？偷偷模模的想干什么？”年轻男子伸出右手扯下蒙在黑衣人脸上的黑纱，原来是一个清秀俊俏的少年，年纪看上去不过十四、五岁。
“放开我！”黑衣少年在他的压制下动弹不得，眼中露出怒意。
“你刚刚说龙珠？是你从寺里偷走的吗？”他比黑衣少年大几岁，身形也比黑衣少年高大，因此轻轻松松就制住了他。
“不是！那不是护国寺里的东西！”黑衣少年想使劲挣月兑，却因为胸口要害被压住，使不上半分力气来。
“匣子里头装的就是你所说的龙珠吗？”年轻男子腾出右手把锦缎匣子拾起，目光灼灼地盯著他。
“那是我的东西，你不许碰！”黑衣少年怒斥。
“我不相信是你的东西。”年轻男子轻哼。“你带著自己的东西，三更半夜偷溜进寺里想干什么？”
黑衣少年眼神犀利地瞪视他。
“因为那件东西十分贵重，我想请菩萨替我看管，就是这样！”他见年轻男子不是光头和尚，也没有穿僧袍，便冷冷地笑了两声。“你不是护国寺里的和尚，你又在这里干什么？”
“我进京考武科会试，目前暂住在护国寺。”
黑衣少年眼神微讶，这人居然是来考武科会试的？通常得在原籍考过了马射、步射、硬弓、刀、石，成了武秀才，这才进京会试的。
“难怪你身手如此敏捷，我今日算走了霉运，竟然遇到了你。”黑衣少年咬著牙，神情既气愤又无奈。
“看你眉清目秀、气宇轩昂，并不像作恶的宵小。匣子里的东西到底从哪里来的？你只要从实招来，若真不是干坏事，我自会放了你，否则我还是要把你揪到方丈那里听候他发落。”
“千万不可，你会害我全家遭祸！”黑衣少年情急地喊。
“全家遭祸？”年轻男子惊诧地抬眉看他。
黑衣少年头痛地思索著眼前的处境，计划遭到破坏，致命危险就在当前，他已别无选择了，只能顺水推舟，走一步算一步。
“好吧，我告诉你，我是显亲王府的二阿哥衍格。”既然事迹败露，只好把这年轻男子拖下水了。
年轻男子一听到他自报身分，不禁愕然呆住，他没想到自己逮到的少年竟然来头这么大。
“先把我放开！”衍格不悦地挣动著。
年轻男子起身放了他，听到对方显赫的身分背景，他哪里还敢得罪？但是，仍把锦缎匣子拿在自己手里。
“你叫什么名字？”衍格翻身站起来，低头拍掉黑衣上的灰尘，倒也没有急著把锦缎匣子讨回去。
“我叫贝蒙。”手中的匣子内隐约有物体滚动的声音，这便是龙珠发出的声音吗？龙珠到底是什么？他隐隐感到不安。
“你是满人吗？”衍格微仰头，看著比他略高一点的贝蒙。
“是，伊尔根觉罗氏，镶黄旗。”
“是满人就好，倘若你是汉人，我就必须想办法杀你灭口了。”衍格冷然地说道。
贝蒙心头微震，突然明白过来，自己惹到一件麻烦事了。
“你想杀我灭口，恐怕不是容易的事。”他淡淡地嘲弄。“龙珠到底是什么东西，竟然会引来杀身之祸？”他试著打开匣子，但是匣子严密地锁紧了，无法打开。
“钥匙在我这里。”衍格从怀里取出一支纯金打造的金钥匙，心里已拟好全盘主意。“本来我想神不知、鬼不觉地办完这件事，却不料被你撞见，既然被你撞见，你也躲不掉了，或许这是天意也说不定。”他冷冷一笑。
贝蒙打了个寒颤，在他手上的是一个会惹来杀身之祸的烫手山芋，他不该介入的，但是此刻看来，他已无法抽身了吧？
“算了，我还给你，我也不想知道龙珠是什么了。”他把锦缎匣子塞回衍格手中，试图月兑身。
“来不及了，事到如今，你不想知道也不行了。你已知道龙珠的下落，除非你死，否则我不相信你不会出卖我。”衍格边说边把金钥匙插入锁孔中。
贝蒙完全能了解衍格的顾虑，即便自己用性命保证不会出卖他，但是谁会相信一个陌生人的保证呢？
“我大可以把你交给方丈处置，何必受你威胁？”贝蒙忍不住皱起眉说。
“你是可以这么做。”衍格淡漠地一笑。“只是，这关系到我全家百余口人的性命。当然，你我素昧平生，我家是否被满门抄斩也与你无关。”
贝蒙背脊微凉，眼前这名乳臭未干的少年正用百余条人命要胁他！
“我若是介入了，是不是也会赔上我全家人的性命？对你来说，我家的数十条人命难道就不值钱了？”贝蒙双眸愠怒地瞪著他。
“我这么做只是为了牵制你，如果你愿意守口如瓶，谨守秘密，并且不出卖我，等避过风头之后，我也不会再为难你。”衍格冷静地与他对视。
贝蒙深深吸一口气，默然不语。
“我要你看一看龙珠。”他几乎是以命令的口吻说著。
“非看不可吗？”贝蒙微眯著眼。
“不错，非看不可。龙珠可是世上难得一见的稀世珍宝，你最好看一看。”衍格无论如何都得强迫他看，方能藉此控制他。
贝蒙当然知道这是衍格设下的陷阱。
“好吧，既然你不放心我，我只好以时间来证明了。”然而，明知道是陷阱，他还是很想亲眼看一看衍格所说的稀世珍宝——龙珠。
衍格傲然一笑。
“这里最隐密的地方在哪里？佛像后面行吗？”
“四更以后，僧人们都会晨起诵经礼佛、洒扫庭院了，留在大殿很容易被发现。”贝蒙想了想。“还是上屋顶吧。”
衍格点头同意。
两人悄然出殿，翻身跃上山墙，来到大殿屋顶上。
夜未过去，大地昏黑，墨云遮月。
衍格看了贝蒙一眼，然后慢慢地打开匣子，锦缎匣盒中还有一层玉匣，衍格再开启玉匣，那匣缝中微微地放出柔和的光来，当匣子完全打开之后，神异的华彩透出来，灿然迷幻的光芒瞬间照亮了四周。
贝蒙震慑住了，呆呆地盯著匣子内四颗通体纯白、耀眼夺目、如掌心般浑圆硕大的珠子。
“这就是……龙珠吗？”他怔然问道。由于家境并不富裕，他从没机会见过这类珠宝，也分辨不出来。