银秀立即忙着上女乃茶和桂花甜糕。
霁媛无意间瞥见一旁散落的词笺，拾起来看了一眼，惊讶地眨了眨眼睛。
“皇后嫂子在读这个吗？”
“公主见笑了，我从来没读过诗词，所以要银秀帮我找些诗词来背一背，免得在……在长辈面前出丑。”桑朵那不好意思地笑笑，把在皇上和嫦贵妃面前出丑这句硬咽回肚子里去。
“哎，使不得，皇后嫂子若在长辈面前背出这些词来，那可要真出丑了。”
“啊！”桑朵那呆住，银秀也呆住了。
“这是西厢记里的唱词，在宫里西厢记是闲书，只能偷偷看的。”霁媛羞怯地笑着。
“哎呀，都是银秀不好，从芍药那儿要来了这些词笺，想不到是西厢记里的唱词，差点害了皇后娘娘出丑，真是罪该万死。”银秀扑通一声跪下叩头。
“这也没什么，犯不着要你死一万次，快起来。”桑朵那满不在乎地笑了笑。“不过我背的那词是挺美的呀，就这么上不了台面吗？”
“在长辈面前念些李白或是白居易的诗比较好，这些词呀，留着念给皇帝哥哥听。”霁媛忍不住抿着嘴儿笑。
桑朵那眼眸忽地一黯。
“有那机会念给他听就好了。”她低低叽咕着。
桑朵那叽咕得颇大声，霁媛听得一清二楚。
霁媛挥手命银秀退下，银秀会意地退出了正殿，把殿门带上。
“皇后嫂子，我额娘昨儿对我说，要请皇上给我指婚了。”霁媛羞赧地低着头，秀秀气气地对桑朵那说。
“指婚？什么意思？”桑朵那不懂。
“就是要给我找个婆家嫁了。”霁媛一张鹅蛋脸泛了娇羞的红晕，衬着柳眉杏眼，煞是好看。
“那很好哇！鲍主大喜了！”
“可是……”霁媛欲言又止，嗫嗫嚅嚅地说。“妹子有一事相求，不知皇后嫂子肯否帮忙？”
“公主有话直说，有我能帮得上忙的，一定帮！”桑朵那豪气地保证。
“万一皇帝哥哥说起我的婚事，求嫂嫂帮我向哥提一个人。”她羞涩地低垂着头，揪扯着手绢。
“谁？”桑朵那兴奋地追问。
还没说出名字，霁媛的脸已红到了耳根，她挣扎了好一会儿，才鼓足勇气，细声地说：“艾刹。”
“艾、刹。”桑朵那重复了一次这个名字，好记进脑袋里。“好，没问题，不过……”她忽然叹了一口长气，无奈地说。“公主应该去拜托嫦贵妃帮这个忙，只有她能天天见到皇上，而我……不知道什么时候才能见皇上一面，就算想帮公主这个忙，也是心有余而力不足了。”
霁媛和嫦贵妃虽然有亲戚关系，也常在额娘璃太妃的寝宫里见到她，但就是很奇怪地无法对她产生一点好感。
“我不喜欢嫦贵妃，我知道皇帝哥哥也不喜欢嫦贵妃，他喜欢的人是你，所以只有你能帮我的忙。”霁媛软语央求着。
他喜欢的人是你！桑朵那被这句话震昏了神智。
“怎、怎么可能？！”她猛摇头，压根儿也不信。
“是真的，你不信我？”霁媛表情无辜地看着她。
“不是不信，是不敢相信。”她叹口气，猜不透霁威的心。
“皇后嫂子，我最近无意间听见身边的奴才传着一个对皇帝哥哥不利的谣言，我很替哥哥担心……”
桑朵那一听见不利于霁威的谣言，急得跳了起来。
“是什么谣言？”
“传皇帝哥哥是……”霁媛附在桑朵那耳边，小小声地说：“天阉。”
“天阉？”桑朵那完全听不懂字面意义，傻傻愣住。
“意思是说皇帝哥哥不能……”霁媛毕竟是未经人事的小泵娘，说到男女之事，脸红尴尬得就是吐不出那两个字来。
“不能什么？”桑朵那快急坏了，这小鲍主到底吞吞吐吐到哪一年才肯说。
“反正意思就是皇帝哥哥生不出子嗣啦！”霁媛娇嗔地拿手绢蒙住脸。
桑朵那钝钝地出神了好一会儿，反反覆覆咀嚼着霁媛说的几个字，“阉”、“不能”、“生不出子嗣”，蓦然间惊跳起来！完全弄懂了。
“皇上不是日日都召幸嫦贵妃吗？怎么会有这种谣言传出来？”她急怒得满室乱走，厚重的花盆底踩得地砖震震响。
“皇后嫂子先别急，宫里头的太监宫女上上下下有几千个，光养心殿里侍候皇上的就有百多个，很难知道是谁传出这个谣言。”霁媛忧心忡忡地叹口气。“皇帝哥哥才刚登基、霁善大哥虽然被圈禁在宗人府，可是谁都知道他仍然处心积虑想夺皇位，这个谣言难保不是大哥那党人设计的，你想想，一国之君生不出子嗣，会造成这个皇朝内外廷多大的震荡，倘若皇帝哥哥一直无法让你和嫦贵妃受孕，那他的帝位就岌岌可危了。”
霁媛的话，令桑朵那惊悸悚惧不已。
“务必得找嫦贵妃出来澄清这个谣言才行。”桑朵那脑袋混乱得只想得出这个方法来。
“不行，嫦贵妃靠不住。”霁媛摇了摇头，坚决地说。“我刚刚不是说过了，皇帝哥哥不喜欢她，我了解我哥，看不出他有哪一点看起来像迷恋嫦贵妃的样子，所以这个谣言会传出来的只有两个地方，一个是养心殿侍候皇上的贴身太监，还有一个就是嫦贵妃的栩坤宫。”
桑朵那骇然倒抽一口冷气。
“皇后嫂子，你要沉得住气，千万不能私下调查这件事，太监宫女是皇宫里隐形的杀手，要是把他们逼急了，连皇帝哥哥的命也保不住，你只能以事实证明谣言只是谣言。”霁媛冷静清晰地说道。
桑朵那不敢相信宫帏是如此黑暗可怕，她想起了那日在城隍庙时霁威阴郁的眼神，难怪他对当皇帝没有半点喜悦，置身在这尔虞我诈、步步荆棘、重重束缚的皇宫里，怎能快乐得起来。
“事实证明？要如何证明？”她眩惑地问道，一心只想着该如何保护霁威，如何能使他快乐。
“当然是给哥哥生个皇子呀！”霁媛头都昏了，这个皇后嫂子还真是单纯得可以。
“我也想啊，可是……他不来找我……”她丧气地垂下头。
“我哥顽强得很，我知道他现在在闹脾气，你得耐住性子软化他，别让他冷冰冰的外表给骗了，我哥他呀，是那种外冷内热的人。”霁媛微微地笑说。
这点桑朵那完全相信，那天在御花园澄瑞亭，他就热吻得她快要窒息融化。
“皇后嫂子，在宫里，能交心的人不多，过不了多久，我就要嫁出皇宫了，皇帝哥哥能说话的伴儿又少了一个。”霁媛轻柔地握住桑朵那的手，语重心长地说。“以后能陪伴他，不让他孤独寂寞的人只有你一个了。”
霁媛道出了桑朵那心中最深的渴盼。
“放心，我会的。”
桑朵那说着，坚定地微笑，明亮的笑颜深刻而真实。
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两旁夹着赭红色宫墙，地上铺着青条石的长长甬道上，两个少女一前一后地走着。
“银秀，你把马甲缝得太小了，我都快不能喘气了。”桑朵那不敢用力呼吸，怕银秀替她拆掉重新缝制的马甲会绷开来。
“主子，忍着点，一会儿见了皇上，要千万记住咱们套过的招。”
“我知道。”桑朵那抬头挺胸，上身不敢妄动。“这招璘太妃用在先皇身上或许管用，但是对表哥就不知道有没有用了……”
霁威坐在养心殿正殿的御案前，看着艾刹四百里加急的密摺，唇角缓缓绽出了笑纹。
他把密摺锁进身后的金漆大柜内，回身看见御案上堆着高高一叠尚未批阅的奏摺，忍不住叹口长气。