肃格的话说来合情合理，皇帝沉默了半晌，把目光转向了翁应龙。
“应龙，朕想听听你怎么说？”
“回皇上，微臣不敢妄议。”翁应龙神色紧张，满脸忧戚地望着天子龙颜。
“朕知道你不敢评论皇子们的品行……”皇帝勉强苦笑了笑，竭力凝聚体内的精力，费力地说道。“其实，朕难道不了解自己的儿子吗？谁堪坐大位，朕比任何人都清楚，就由朕自己来说吧。”
他缓了口气，徐徐说道：“霁善虽是皇后嫡出，但是心高气傲，以储君自命，从不与弟妹们亲近，性格上显得刻薄毖情，加上脾气又急躁，并不是帝王的理想人选；另外，霁礼秉性过于敦厚木讷，与世无争，生性淡泊；而霁瑞却又过于精明干练，心眼太多，暗地里时常对朕阳奉阴违，他们两个也都不适合。”
说到这里，立嗣人选已经呼之欲出了。
翁应龙不动声色地倾听着，但肃格的眼中却闪动着鬼火般的幽光。
皇帝冷瞅了肃格一眼，继续说：“霁威……虽然只有十八岁，但性情稳重，学养兼优，皇子当中就属他最为聪颖慧黠，尤其对待皇后嫡母至为孝敬，霁华的聪明才智虽然也不输给霁威，但毕竟他年纪还小，孩子气重了点，加上已破了帝王之相，因此……大位唯有传给霁威最适合。”
翁应龙和罗烈一听说要把皇位传给皇七子霁威，默契地交换了一个放心的眼神，都像吃了一颗定心丸，不论仪表、风度、气质和修养，霁威确实是众皇子中最优秀突出的一个，能立他为储君，让他们两人大大松了口气。
“皇上圣明，这乃是天下苍生之福。”翁应龙和罗烈重重叩了个响头，肃格却是面色灰败，丧魂失魄地也随着磕了头。
皇帝仿佛用尽了最后一分力气，缓缓合上了眼睛。
“事关国家社稷，朕将霁威交给你们了，要好生辅佐他，应龙，你将朕所说的话拟写三份传位诏书来，你们三人各藏一份……”说到此，皇帝已气微神弱，声音轻得几乎听不见了。
翁应龙连忙起身走到书案前，铺纸蘸墨，振笔疾书，直到写完三份遗诏的最后一个字，搁下笔，捧起案上的玉玺，郑重盖在诏书上。
就在这时，皇帝突然睁开了眼睛，定定望着罗烈。
“罗烈，你跟在朕的身边十多年了，念在君臣一场的情分上，你得帮朕好好保护霁威……”
“皇上……”罗烈浑身震栗，望着皇帝恳求的目光，听着越来越弱的声音，禁不住一阵激动，汩汩落下泪来。
“朕知道……九门提督扎克图是霁善的人，一旦知道朕将皇位传给霁威时，必然会兴风作乱，朕现在命你带着传位诏书速速回京……调派兵马护卫霁威……”皇帝勉强伸出瘦削的手，微微发颤地搭在罗烈的肩上。“霁威若能坐上龙廷，你必能加官进爵，若是不能……只怕你也难逃一死了……”
“臣领旨……臣领旨……”罗烈颤栗不已，额上的冷汗直淌下面颊。
“为天下苍生……勿兴干戈……勿起……兵变……”
皇帝嘶声力竭地说完，扶在罗烈肩上的手慢慢往下滑，软软地垂落在榻边，一双眼瞳失了神，渐渐黯淡无光了。
“皇上！”
倏地一阵冷风卷了进来，将御案上的烛火吹得忽明忽灭。
“皇上——”罗烈与翁应龙扑倒在御榻前，带着哭声大喊。
摇曳的烛影中，有双眼睛鬼火似的灼然生光。
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月色朦胧。
从热河行宫通往京城的驿道上，前后奔驰着两匹快马。
一骑朝紫禁城疾驰而去。
另一匹则奔向了善郡王府。
带着传位诏书的罗烈，不眠不休、不停挥鞭催马地赶到紫禁城东华门前，用力猛敲早已下钥的宫门。
“开门、快点开门来！我是御前侍卫罗烈，奉圣旨来见皇后、瑜皇贵妃和七阿哥！”
巨大的宫门“咋啦咋啦”地开启，打破了深夜岑寂的皇宫。
几盏灯笼晃动的光影下，罗烈见到了几张熟面孔，登时放下心来，知道皇宫内安然无恙，还没有出事。
“罗大人，您不是跟皇上在热河行宫吗？怎么突然回来了？”大内善扑营的侍卫穆里愕然地问道。
“穆里，速点二十名干练的善扑营士兵跟我上东五所去。”罗烈低声下令，脚下的步伐片刻未停。
“上东五所？”穆里更叫错愕了。“是皇子们出了什么事吗？”
“别问那么多，现在情况紧急，把人带上就是了。”
“是。”穆里转身便去亲点身手矫捷的侍卫。
就在此时，东华门外突然传来了一阵急促的马蹄声和跑步声，罗烈打了个寒颤，回头一看，微弱的火光照出一列列马队和步兵。
“你们是什么人，怎么没见过？”驻守东华门的士兵面面相觑。
“我们是步军统领衙门的人，奉命接管东华门，戒严京城九门。”马队中一人开口说道。
罗烈煞白了脸，惊出一身冷汗，拔腿就往乾清宫方向飞奔，隐约还听得见东华门方向传来喧嚷的对话声——
“奉谁的命令？”
“自然是九门提督……”
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善郡王府。
刘管家疾步走到皇长子霁善的寝室外，轻轻敲了敲门。
“王爷，扎克图大人求见。”
正要入睡的霁善听了大吃一惊，直觉是热河行宫那边出了事。
“快请他进来。”
霁善匆匆披衣起身，看见穿着青衣便袍的扎克图疾步走了进来，面色如土地直趋近身，在他耳畔低语了几句。
“什么？！”霁善惊瞪着双眼，不敢相信地大喊出声。“皇阿玛当真要立霁威当他的继位人？”
“王爷，这是肃格大人从热河行宫快马传来的消息，不会有错。”扎克图压低着声音说。
“这怎么会？！”霁善激愤地气血上涌，怒不可遏地大吼。“皇阿玛居然将皇位传给霁威！我可是嫡长子，论理皇位该传给我才对，凭什么传给庶出的霁威，更何况霁威才十八岁，而且还是贱婢所生的……”
“王爷，冷静些，您得冷静些，别这么大声嚷嚷，这事千万不能走漏半点风声，弄不好咱们可就全都玩完了。”扎克图连声提醒，暗示霁善小心隔墙有耳。
“扎克图，我的四个弟弟年纪都还小，原以为自己是稳坐皇位了，想不到会发生这种变局，教我该如何冷静？”霁善气郁得满室乱走。
“肃格大人请王爷要沉着应变，前些日子瑜皇贵妃带着七贝勒突然返回皇宫时，皇后娘娘和肃格大人就已经怀疑皇上的用心了，现在遗诏颁下，确定猜想的没有错，眼下最要紧的就是先商议如何布局策反……”
“策反？”霁善大震。虽然觊觎皇位已久，也暗地里笼络着朝野人心，但他万没想到这一天会来得这样快。
“不错。”扎克图微眯着眼，沉声说道。“李世民策动玄武门之变，杀了兄弟，逼退父皇而当上了皇帝，千秋万代之后，这场爆变并没有让李世民背上骂名，王爷，要成大业便不能心软。”
见霁善不发一语，扎克图冷冷笑说：“王爷不必担心，我已下令戒严内城九门，要杀七贝勒是易如反掌了。”
霁善狠狠抽口冷气，咬牙凝思了半晌，眸中渐渐放出凶冷的光来。
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乾清宫东五所内走出一个身材高大颀长的少年，朝坤宁宫快步行去，在他身后紧紧跟随着罗烈、穆里以及二十名扑善营侍卫严密护卫着。