“走吧，表哥，别瞧这个什么菩萨了，去见见我额娘嘛，她一直很想见见你哩！”她很自然地牵住他的手往外拉。
霁威被动地由她牵着，当她温暖的小手牵住他的那一刻，有一种无限温馨的柔暖感觉，仿佛比他和兄弟姊妹之间的感觉还要至亲。
“我说过了，那是文殊菩萨，不是这个什么菩萨，你怎么就记不住。”他故意板下脸，把手自她掌心抽回，试图挥开那种莫名其妙的感觉。
“是，文殊菩萨、文殊菩萨。”她甜甜地娇笑着，像只快乐的小乌在他身边转圈圈，鲜艳亮丽的圆裙飞扬得恍若一朵盛开的花瓣。“表哥，咱们一起求菩萨保佑天下太平、国泰民安、风调雨顺，成不成？”
霁威清亮的黑眸侵染着笑意，追随着她轻灵舞动的身影，但笑不语。
坐在厢房内的瑜皇贵妃，视线不经意地瞥见他们，当她看见霁威眉目、唇角间难掩的笑意时，不自禁地怔呆住。
蚌性孤冷傲岸的霁威，就像一道冬日的阳光，和熙、宁静，永远让人感觉不够温暖，脸上鲜少有笑容，在她面前更是冰冷淡漠，吝惜对她这个亲生母亲释出一丝暖意。
然而现在，她却看见眸光灼灼、嘴角噙着笑的霁威，用一种亲切温柔的眼神，追逐着轻盈跳跃的桑朵那。
如此散发出柔和温度的霁威是她不曾见过的。
是桑朵那的缘故吗？
如果是，也许……她可以……
瑜皇贵妃心一动，各种复杂的情绪一拥而上，与霁威母子感情修好的希望强烈地震荡着她的心。
也许是个机会，她知道自己必须紧紧抓住这个难得的机会才行。
第三章
莽莽苍苍的群山。
层层叠叠的宫殿。
亭台楼阁错落在山间林内，看上去别有一番清俊之美，这里便是皇家的避暑山庄——承德。
每年，皇帝都会率领王公大臣、后妃、皇子和八旗部队来到避暑山庄，与蒙古王公进行一年一度的“木兰秋狩”，并接见前来朝觐的藩臣使节。
这一年也与往年一样，随驾的人和出京的日子都没有太大的不同，唯一不同的是，皇帝一到了避暑山庄就意外染上了肺炎，而且一病不起，使得原本热闹的秋狩活动蒙上了一层阴影。
随着皇帝的病情日益加剧，诡谲、死寂的气氛也逐渐弥漫了整个避暑山庄。
重病的皇帝将立谁为嗣？
大家都在关注着社稷的前途，也关注自己的身家性命和荣辱盛衰，因为每一代王位的更迭，都将是一次历史命运的抉择，顺之风平浪静，逆之则狂风暴雨。
如一局棋，胜者只有一个。
每个人都在冷眼观望，“谁”会是胜出的那一个？
严酷的冬天过早地笼罩了北国旷野。
凛冽的北风狂啸肆虐着热河行宫，一场意外早来的寒冬犹如雪上加霜，使得染上肺炎的皇帝，病情更添加重，随着天子渐渐沉重的病势，宫内弥漫的神秘和紧张气氛也随之慢慢升高了。
身为一国之君，皇帝深知自己已经病入膏盲，将不久于人世，影响最大的就是关系皇朝未来命运的继嗣问题，他不能有片刻犹豫，必须尽快做出决定。
当这个抉择在他的脑海中闪现的片刻，眼前立即浮出一张眉目俊朗的少年容颜，他的唇角微微泛起了一抹安心宽慰的微笑。
望着坐在榻前，衣不解带照料他的瑜皇贵妃，面容渐渐凝肃起来，他挥手摒退太监，把她轻轻拉上榻。
“瑜妃，明日一早，你立刻带着霁威先回皇宫去。”他捏紧她的手，用只有她听得见的音量说。
“可是皇上病着，臣妾想留下来服侍皇上，皇后已经带着霁善回去了，我和霁威若也走，留下皇上一个人在这儿怎么成。”她心乱如麻地紧握他的手。
“傻子，你怎么就这么实心眼。”皇上微叹了口气。“你可知道皇后为何急着带霁善回宫，却不把霁威、霁礼、霁华、霁瑞也一起带走？为什么？就只带霁善一个人？你仔细想过吗？”
瑜皇贵妃的心口急跳了一下，怔愕地望着那张青灰色的病容，一种不祥之兆在她心底浮起。
“那是他们已料定朕大限将至，急忙为自己铺路去了。”他黯然闭上了眼睛。
瑜皇贵妃顿时惊悟，一颗心慌乱、茫然了起来，虽然她从未曾想过谁坐上皇位对她有什么影响，但是坐上皇位的人若是嫡子霁善，那么有一点是肯定的——
嘉惠皇后绝不会放过她。
“听朕的话，明日一早，你立刻带霁威回宫，接下来的事自有朕安排。”
“其他的皇子们是不是也要带回去？”她的思绪呆凝，愣愣地轻问。
“不用，带霁威一个人回去就行了，把霁华、霁礼、霁瑞留下来陪朕，朕希望在临终之前，还有几个儿子能陪在身边。”说到这里，他心中陡起一阵凄凉，缓缓合上了眼。
瑜皇贵妃内心一酸，眼眶含泪，强忍着不掉下来。
皇上的话中已明白指定了霁威是与霁善争夺皇位的唯一人选，她内心忐忑不安极了，一时间无法接受这样的事实。
“皇上，能不能让霁威一个人回宫，让臣妾……留在皇上身边……”她哽咽得说不下去，哇地一声哭了出来。
他颤抖的手轻轻抚模着她的秀发，疲惫的脸上露出一丝笑容。
“世上有几个皇帝能得到妃子情意真挚的眼泪，朕能拥有你真情流露的泪水也值了，你要跟着霁威走，他坐上了皇位，你才能保住性命，也保住后半生的富贵，明白吗？”
“臣妾……明白……”她拥紧了她的皇帝丈夫，哭得肝肠寸断。
饼了今夜，是生离，也是死别了。
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匆促整装，随着瑜皇贵妃离开热河行宫的霁威，虽然年仅十八岁，但心中却似雪般明白，父皇要他在风雪天中赶回皇宫，其中代表着什么样的涵义。
其实，他对当皇帝并没有太大的兴趣，而且看在自幼抚育教养他的嫡母皇后分上，他似乎也不应该和大哥霁善争夺皇位。
“皇额娘是父皇的宠妃，此刻父皇病势沉重，皇额娘是否应该随侍榻前亲自照料父皇，尽一尽宠妃的义务才是。”他盘腿坐在马车内，语气轻慢地对坐在身侧的瑜皇贵妃说。
瑜皇贵妃浑身一震，如泥塑般动也不动。
“皇上要我跟着你走。”她两眼出神地望着前方，喃喃地像是自言自语。“皇上说，只有我的亲生儿子才能保我活命，皇上要我跟着你……”
霁威咬了咬牙，分不清是什么样的情绪强烈敲击着他的心，他蓦地掀开车旁的窗帘，望向雪幕中的远方夜空。
他任由车外呼啸的风声吹荡耳鼓，丝毫不想去分析辨明他亲生额娘语调中深藏着的是惆怅或哀伤。
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烟波致爽斋后殿。
皇帝在病榻上强撑起瘦弱的病体，摒退身边的太监、随从，与急召而来的御前四品带刀侍卫罗烈以及军机处大臣肃格中堂，翁应龙商议传位大事。
“你们……都跪近榻前……仔细听清了……”皇帝用微弱、缓慢，却极清晰的声音说着。“朕有九子，除去四位早殇的阿哥……只剩下大阿哥霁善，三阿哥霁礼、六阿哥霁瑞……七阿哥霁威和九阿哥霁华，你们就从这五位阿哥当中……择贤继嗣吧。”说完，皇帝混浊的眼珠缓缓从跪在榻前，满脸怔愣的大臣们脸上一一扫过去。
“皇上。”肃格叩了头，率先开口说道。“臣以为霁善是皇长子，又是皇后嫡出，以皇族直亲血脉这点来说，正是其他庶出的皇子比不上的，再从年龄来看，大阿哥已经二十四岁，比起二十岁的三阿哥、十九岁的六阿哥、十八岁的七阿哥和十六岁的九阿哥都成熟太多，也是唯一受封为郡王的皇子，因此臣认为大阿哥是继嗣的最合适人选。”