客厅里的三个人都转过头来，然后纷纷跳了起来。
里奥和安东尼面对面坐着，穿着一身英挺上尉军装的自然是里奥。几年不见，他的身材更加高大挺拔，比马尔斯还高些，金褐色的头发，和海伦娜如出一辙的绿眼睛，他还是那么英俊，神采飞扬，即使站在人群里，他也会在第一眼吸引住所有人的目光。
如果说里奥是耀眼的太阳，站在他身边的安东尼就被衬托得黯然失色。老实说，我从来不觉得他有什么个性，他也很高，身材略显粗壮，眉眼端正，浓眉下一双温和的眼睛，他性格安静，但和马尔斯不同，马尔斯的沉静中有一种让人起敬的高贵，而安东尼则给人敦厚亲切的感觉。
海伦娜独自坐在一边，即使同是女性，我的目光也不能不被她吸引，她身上少女时代咄咄逼人的气质消失了，现在的她显得从容而妩媚。面对这样的两兄妹，我不由得想，怪不得花园里要树立起太阳神和爱神的雕塑，这简直就是他们俩的写照，如果说里奥是完美的阿波罗，海伦娜简直就是阿芙罗狄特的人间化身。
第一个冲到我面前开口说话的是里奥：“这是梅丽莎吗？我简直不敢相信自己的眼睛，马尔斯，你确信你没搞错？”
“如假包换。”马尔斯说。
里奥回头看着海伦娜，哈哈大笑起来，“海伦，你不感到紧张吗？你的皇后宝座就快保不住了。”
海伦娜只是微微一笑。
“依我说，这是示巴女王和克丽奥佩特拉的一次历史性会面。”安东尼在一旁说。
我扭头对安东尼笑着说：“我还从来不知道你会说俏皮话了，看来你变了很多。”
“安东尼现在可了不起呢。”里奥嚷道，“你进来的时候，他正在讲他的亚马逊冒险，正说到他们被印第安人捆了起来，这时候来了大巫师，安东尼凭借他出色的医学知识居然和大巫师结成了好朋友。你信他的吹牛吗？”
“我印象里安东尼从不吹牛。”马尔斯插嘴说。
“我说的是真的。临走，大巫师还送了我一些部落里的魔药，某些原始部落里的药剂现代科学也化验不出来，我这次带回来好几瓶，正准备好好研究一下。”
“你听说过海地僵尸没有？据说也是药物的关系。”我说，“你有什么发现一定告诉我，我对此很有兴趣。”
“我这次带回来的一瓶粉末有强烈的麻痹效果，据说类似于那种药。”
“你不准备开业吗？安东尼？”马尔斯问。
安东尼沉吟了一下，“家父希望我回来料理庄园的事物，这几年庄园扩大了很多，人手已经忙不过来了。”
“这几年咖啡种植业真是欣欣向荣，尤其是你家的橡木庄园，扩大了几倍都不止。”马尔斯说，“你父亲的考虑是对的。”“当然，我本人也喜欢田园生活。”安东尼说，“我对行医并没有什么兴趣。”
“你们站着说话不累吗？”海伦娜笑着问，“都坐下吧，我打铃让强尼送咖啡来。”
我们坐下，一会儿一个小童仆端上了咖啡。
那个叫强尼的小童仆怯生生地问我：“小姐，你咖啡里放几块糖？”
他皮肤深褐，有一双鹿一样的眼睛，看上去很伶俐。我挺喜欢他的样子，和气地对他微笑，“放两块吧，强尼。”
“我还是觉得巴西的咖啡最好，在巴黎可喝不到那么好的咖啡。”里奥对我眨眨眼睛。
“瞎说，里奥。”海伦娜笑着反驳，“在巴黎什么都能买到。我很希望能在巴黎住上很长时间，你看，现在梅丽莎气质变得多么高雅。”
“梅丽莎是个艺术家。”里奥对我做了个鬼脸。
“从小里奥和梅丽就喜欢抬杠，一见面就像猫狗打架一样吵个不停。”马尔斯在一边插嘴。
“说到小时候，你还记得我们做的那些荒唐事吗？”里奥说，“我们把老约瑟的小马驹给偷了，藏在山坳里，然后死活不承认，把老约瑟气得半死。”
“我很少参与你们做的那些傻事。”安东尼说。
“可那小马后来归了你。”
“那是因为那小马后来病得要死，你们全都甩手不管，最后多亏我把它医治好。”安东尼反驳说。
“那时候做什么事，都是我打头阵，马尔斯出点子，安东尼只会在后面添乱。”里奥抱怨说。
“如果不是我的主意，你每次上去就会被人逮到。”马尔斯安详地说。
他们争论的时候，管家罗伦佐走了进来，宣布开饭了。
晚饭开在凉廊上，廊上点起了灯，罗伦佐指挥着仆人端上一道道菜，罗伦佐是个瘦高的中年人，皮肤发黄，一个大鹰钩鼻，板着一张长脸，仿佛一台听从命令的无情的机器。
吃完晚餐，男人们谈论起了政治。
“皇帝是支持废奴的，但他不敢下达废奴令，一旦命令下达，政局就会发生混乱，他会失去一大批贵族庄园主的支持。”马尔斯慢慢地说。
“作为职业军人，我无条件地支持皇帝陛下，不管他的政治主张是什么。”里奥闷闷地说。
“劳动力是最重要的问题，”安东尼叹了口气，“很实际，也很棘手。一旦废奴，一片大片庄园都将抛荒。比方说，这几年橡木庄园的成就都将付之水流。”
“在近十几年里绝对不会废奴。”马尔斯说。
安东尼忽然抬起头问：“那个人——还在这里吗？里奥？”
“他还在。”里奥的声音一下子变得粗鲁，“上帝，我倒希望他能从我眼前消失！”他眼中划过厌恶。
安东尼脸有些红了，“我继母去世的时候还提起过他。”
“说起来，都怪你继母那不成器的弟弟！”里奥吵架似的说，“到处风流，在庄园几个月就能和女奴勾搭上，难怪他会死于争风吃醋。当初你父亲差点被他气死，他可是个正派的老头，打一开始就讨厌那小杂种，大概就因为这个才把他送到画眉庄园来。”
“里奥，注意，有女士在场！”马尔斯轻声说。
“我讨厌品行不端的男人。”里奥咕哝着说。
马尔斯看了我一眼，怕我受到这些对话影响。我并没有注意他们谈话的内容，因为这时我全部的注意力都被走廊上一瓶插花所吸引，一支火红的火鹤花，下面点缀着白色紫色的小花，看上去那么的美丽。
“是我插的。”海伦娜低低地说。
“我记得你最喜欢火鹤花。花真美。”
“再过两个星期画眉庄园要开一次盛大的晚会，我需要指挥他们插大量瓶花。这次晚会专门为你洗尘，当然也为了安东尼的归来。”海伦娜在扇子后面悄悄地说。
我看了一眼安东尼，“你们的订婚真让我意外。”我咽下几乎想月兑口而出的话——我觉得他配不上你，“他应该很爱你，你看，他们谈话的时候，他一直在偷偷朝你看。”
海伦娜妩媚地笑了。
安东尼脸微微地泛红，他压低声音说：“这次我想见见那个人，可以吗？”
“他不在家。今天下午是他的外出时间。”海伦娜接过话头。
里奥的眉毛拧了起来，“外出时间？”
“是我同意的。”海伦娜安详地说。
里奥嘟囔道：“有时我们确实对下面太松了。”
“你从小就不喜欢他，承认这点吧，当伴读的时候你总欺负他。”海伦娜说。
“我承认，我不喜欢阴沉的人。”里奥哼道，“看见他，就想起在黑暗里磨爪子的猫……”
“如果这样，我今天就先告辞了。”安东尼有些尴尬，站起身来。