宛若也不知道自己是如何钻出人群，穿过小小的拱门，溜进这道小廊的。她直走到小廊的尽头，把身体靠在粉绿的墙上，合上了眼睛，耳里还听见天井那一头的人声，空气在这里却彷佛流通了许多……
她好像站了很久，又好像才一会儿工夫，睁开眼睛来，却看见廊道的那一端立了个男子，背对著拱门外的光，脸看不真切，只有他的身形，修长高峻，异常清楚。
他闲闲地踱过来，几乎是慵懒的步子，但那份态势，却蕴著一种剽悍的力量。宛若看著他，挪挪身子，本能地感到不安。她没有退路，否则就要迎向他，和他擦身而过，然而他已经来到她跟前二、三步外了，端凝地看著她，没有出声。
壁上只一盏幽黄的仿古壁灯，在他背后，宛若仍旧看不清楚他的脸，只见到一双很深的眸子，很深，盯住她，令人战栗的注视。
宛若不认得这个人，不知道他的名姓，不知道他的来历，对他全然没有印象，她或许该说些话，把他当成寻常客人的应酬，她的嘴是启开来了，却发不了声。
“宛若。”他唤她的名字，她震了震，他那种叫法，那种语调，好像他们之间有一种由来已久的亲密。
宛若的呼吸变得有些喘促，她拚命思索，但是得不到对这人的记忆。他穿著铜锈色，或暗砖色，并不十分正式的宽上装，微波般的头发，长及颈项，几乎有股妩媚的韵致。他又往前走了一步，伸出手，她立刻注意到，一只纤长漂亮的手，他轻轻碰了碰她流苏一样拂在颊边的发丝。
“你果然和我想的一样。”他说话的嗓音低沉而醉人。宛若一惊，心头里像有一只陀螺在疯狂的旋转蹦跳，她想移开，但他的手把她的脸颊抚著，并没有使力，她却彷佛被制住，她开始颤悸起来。
“你是谁？”她质问。
他微微一笑，微微露出莹白的牙，他的手抚过宛若的脸，往下旅行，扣住她白皙的颈项，大拇指按在她的锁骨四处，这回轻轻一使力，宛若被迫向他移了寸步，她镶著小水钻的鞋尖撞及他坚硬的鞋头。
中庭的人声笑语还听得见，但在这道小廊的角落，只有与世隔绝的宛若和这个男人，这个陌生的，不知打哪儿冒出来的男人。她没道理的感到惶恐和心慌，不敢喘息，两个人的身躯靠得太近了，一喘息，她心型衣领下的胸口就要碰著他……
他却慢慢把脸凑向宛若，气息逼过来，无形的压迫她，隐隐约约地，宛若发现他有道刀一样削直而挺拔的鼻梁。他却用著一种温存斯文的口吻对她说：
“蔺宛若，你不能嫁给别人，你是我的人。”
第二章
接下来一整晚，她的脸是滚烫的，她的心像只受惊的小鸟，扑来撞去，一直到送走最后一位客人时，她的呼吸甚至还没有恢复正常。
苗家是个风气质朴的家庭，日常生活就像整点报时一样规律而忠实，所以即使家里开了酒会，即使年届二七独子都已将成家立业，酒会散后，苗太太依然跨入灰色调的厨房，系起那件乳黄围裙，忙著为家人冲调睡前饮用的热牛女乃，三个孩子固定加二匙麦粉，老爷则一匙阿华田，滋补且安神，十年如一日。
但是今晚立芝可能是太兴奋了，她和宛若帮著把成簇成簇装点酒会用的天堂鸟捧进厨房时，大声嚷道：
“妈，我不喝牛女乃——酒会吃太多东西，头有点发晕呢。”
枫木桌前布置著杯碟的立凡回过头调侃他妹妹，“不是东西吃太多在发晕吧？是被阿超、达德一票人捧得在发晕吧？”
立芝圆圆的脸孔泛了红，像只苹果，身上一袭翡翠小礼服成了绿叶子，她把丰饱的嘴一嘟，嗔道：“谁理他们？我一直在和中村太太聊天——嗳，听她说到伊豆的温泉，诗情画意得不得了，哥，你和宛若不如就到那儿度蜜月去吧。”
立凡笑了起来，他今晚穿的是黑蓝套装，配一只喜气的缎红领结，伸手搂过宛若的肩。“八月大热天去泡温泉——我看你是真的发晕了！”
打赌立芝绝没有她晕得厉害，宛若暗想，仍然有心律不整的感觉。
“谁发晕了？”刚打发掉外烩人员的苗教授从拱门走进来。立芝警告地白哥哥一眼，转身去打理天堂鸟，立凡笑著和宛若互瞄，果然没有再多话。
苗家一家人凑在一起，每每令人惊笑觉得有趣，原因是一家人都生得一个样子，红润富态的一张脸，笑咪咪的一团和气，像中国百子图里的小孩儿。苗教授的个子原本不矮，中年发福后体型才压缩了下来，脸型方里带圆，鹤发童颜的五十来岁。苗太太的岁数要轻一些，不及五十，脸圆而小，笑起来眼睛眯住，显得随和没有心机。苗立芝是举家当中最有身段儿的一个，芳龄二二的年轻小姐，餐餐挨饿，硬是把滚圆的身材塑出了点曲线来，她爱笑，偏著脸瞧人，也有几分活泼俏丽。
苗立凡酷似父亲，个子来得高些，体重也重些，有点腰围，一头头发倒是墨浓，剪得很整齐，方圆脸，有双笑眼，什么时候看来都是一副好脾气的样子。
事实上，这家人没有一个不是好脾气的，也没有一个不恋家，平日生活相亲相爱，同心协力，不畅行什么个人主义，有事大家参详，一起出力，也没有个人活动，一律是同进同出，有福同享。苗太太回个一百二十公里外的娘家，不出半天，全家人就开始发慌，就是苗太太自己也记挂不下，匆匆便赶回来。苗教授更是推掉许多到外地讲学做客座的机会，不愿撇下家人离乡背井。孩子们就学，一律挑离家近的学院，立凡后来索性便在当地念研究所，放弃出国机会。在苗家，有最牢不可破的家庭观念。
“你和杨师傅在后头咕哝些什么呀？”苗教授走到水槽去洗手，苗太太问他。
苗教授用一条白毛巾揩著手回道：“老杨在提他家那个最小的男孩，九月要到义大利自立门户了，”他笑著慨叹，“记不记得，头一回跟著老杨到咱家里来做外烩，才八、九岁光景，比立芝都还小，现在已经要到国外当家开餐厅了。”
“真的，时间过得好快呵，咱们头一回请杨师傅到家里来做外烩是——”苗太太一顿，看著宛若偏头思索。“宛若来咱们家的那一年，算算也有十二年了。”她现在一切以宛若为年历计算基准，立芝出麻疹是什么时候？宛若来咱们家的第三年；全家人一起到美国迪士尼乐园是什么时候？宛若来咱们家的第五年；翻制客厅那套皮沙发是什么时候？宛若来咱们家的第八年……准确好记，条理分明。宛若也没意见。
苗太太忽地想到什么，把手上的长杓一放，露出十分惊异的神情。“咱们这十几年一直是包杨师傅的外烩？一直没换过？”
“一直是。”苗教授证实道。
苗太太自己似乎也觉得不可思议。“杨师傅不是做得不好，不过咱们也该换一家试试，尝尝别家口味，十几年没换，这实在……”她不知要做什么评语，但没有说下去。
苗教授有同感似的，颔首道：“是可以换别家试试。”
夫妇俩对望了一会儿，嘴巴这么说，并没有特别坚决的意思，随后也就不了了之的各自转身。苗太太把热牛女乃端上桌，招呼家人道：
“大家过来吧——立芝，多少喝一点，否则当心晚上睡不著。”这不是无的放矢的警告，习惯一旦养成，它就成了主人，控制著一个人的生活。在苗家，少了睡前一杯热牛女乃，没有人能够安稳的上床去。