“木桃？好啊！你姐姐叫什么？回头我得好好谢谢她！”
“姐姐叫木菲，芳菲的菲。不过……”木岚沉吟了一下，“你不用谢她，姐姐很怪的，不喜欢和人说话。何况，她要跟在谷主身边保护他的安全，一年到头也难得见上两回。”
“你们谷主是男是女？还要你姐姐去保护？”
“谷主倒是男的。不过我姐姐是谷中第一高手，没人打得过她。”这下木岚比开始说起爷爷时更为自豪：“幸亏你碰上的是我姐姐，先渡了真气给你，再飞速背你回来。若是别人，只怕你早在半路上就死啦！”
木桃一听，心神往之，“多好，有这样的本事！等我见了木菲，一定拜她为师。”
梦中，木桃看见自己在一群歹徒中间灵敏地腾挪跳跃，出拳击掌，将歹徒们打得落花流水、哭爹喊娘。
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三个月过去，木桃已痊愈了，除了身上、腿上有几处疤痕外，全身每一根骨头都结实得很。
大清早，她扛上小药锄，跟着木岚，随爷爷木神农一起去药园。
胭脂色的朝霞，如一片片火绒似的飘在桃花谷的上空。满天云朵，都披上金红色的华服。谷中的人们起得很早，微笑地互相打招呼，然后便分头各自忙活。
桃花谷是个与世隔绝的地方，方圆百里，土地肥沃，风景秀美，万余人在这里安居乐业达五十年之久。
穿过大片稻田、玉米地，便到了药园，足有三四亩地，用竹篱围起来，篱上交缠着荼蘼、木槿、刺梅，此时正开得烂漫，连竹门上也爬满了盛开的棠棣，门上顶一块木匾，上书“回春圃”，笔力苍劲浑厚，看似出自大家手笔，只是年代久远，已有多处剥落。
回春圃外是一片绿茵茵的草坡，成群牛羊悠闲地嚼着牧草。再过去就是黑压压的桃林，正确地说，是夹竹桃林，连绵数十里，瘴气冲天，连苍蝇都飞不进来。桃花谷便是靠了这道天然屏障而遗世独立。
但自己却是如何进来的呢？木桃有些不解，问木岚，木岚只知是木菲在桃林里捡回来的，具体就不知道了。而木菲呢？三个月来，还是只闻其名，不见其人。
药圃里已有人在埋首工作，听见声响，抬起头来冲三人傻傻一笑，又低头继续松土。原来是住在木家对面的元泽厚。这傻小子对木岚有意思，却不知该如何启口，只有用这种傻办法了。不过傻办法却很有效果，看木岚红艳的双颊就知道了。原来“傻人有傻福”这句千古名言果真大有道理。
木桃是很知趣的，当下便拉着不解风情的爷爷走到药圃的另一边。
“阿桃，别拉着我！”木神农吹胡子瞪眼，满脸不情愿，“那臭小子，根本配不上我们家阿岚！”
“好了啦！爷爷！”木桃大力拖着老爷子，“人家郎有情妹有意的，你干吗一定要捧打鸳鸯呢？再说了，元泽厚也确实不错啊！长得仪表堂堂，又孔武有力，还勤快老实，这么好的孙女婿上哪去找呀！你说是不是爷爷？”
木神农重重哼了一声：“死小子，要是敢对阿岚不规矩，等阿菲回来，就要他好看！”
“爷爷，阿菲什么时候回来？”木桃一脸好奇，“我还不知她长得什么模样呢！”
“得得”的马蹄声由远而近，木神农抬头眺望。“说曹操，曹操便到！”他用手指着一行五骑，“骑枣红马穿黑衣的就是阿菲，最前面骑白马一身青衣的是谷主，另外三个人和阿菲一样都是他的侍卫。”
“阿菲来了！真是太好了！”木桃兴奋地盯着她的救命恩人，谷中第一高手木菲，居然是个美女哦！
“他们朝这边来了。”木神农谨慎地告诫，“阿桃，等一下你要低着头，不许看他们，也不许说话，懂吗？”
“为什么？”木桃大为不解。
“来了！快低下头，千万别吱声！”木神农的声音充满紧张和不安，木桃虽不明所以，仍乖乖地照办。
五匹马停在竹篱外的草地上，然后一个低沉却冰冷的声音问道：“木神农，叫你办的事进行得如何了？”
木神农垂首抱拳，恭敬地答：“禀谷主，正在配制当中，进展较以前稍为顺利。”
“木神农，你可知你肩负重任，不得有一丝疏忽？”那声音更为冷酷，木桃发誓她听到冰渣坠地的声响。
“是！属下明白！”木神农吓出一身冷汗。
“明白？那么你旁边的这个女人是谁？”
木桃虽然很想抬头看看这个没丝毫人气的谷主是何方神圣，但仍谨遵教诲，低着头一声不吭，只斜眼看着木神农颤抖的脚后跟。
“禀谷主，她是属下的孙女木桃。”
“是吗？木桃，抬起你的头来！”谷主命令。
“这可不能怪我不听话吧！”木桃小声嘟哝着，仰起头，对上一双阴冷的眼，不由打了一个寒颤，有如身坠冰窟。那双眼的主人倒是个年轻俊美的男子，只是一脸杀气让人不寒而栗。但他眯眼睥睨，好似自己是天神一般的欠揍表情却让木桃大为不满，压下恐惧，反而心生挑衅。她高昂起头，也眯眼看他。这男人的脸庞有如刀刻，线条刚硬，棱角分明，额上有一条淡淡的疤，似是雕刻时失手留下的瑕疵。
比主阴森地打量木桃一阵，反倒笑了，嘴角慢慢上扬，露出雪白的牙齿，两道剑眉不再挤在一处，连眼神也变得柔如春风。
“木神农，”他的声音缓缓轻柔，“你可知背叛我的下场？”
“属下不敢！”木神农扑通跪倒在地，簌簌发抖，连道：“属下不敢！”
木桃咬着牙，紧握双拳，心里一阵乱骂：狗屎，臭狗屎，仗着自己是谷主就横行霸道，有什么了不起！真有本事让木菲揍你几拳试试！
正想着，没想到木菲真从马上一跃而下。
吓！倒把木桃吓了一跳。却见木菲走到谷主马前，曲膝跪倒：“禀谷主，她是属下带进来的，与木神农无关。属下愿接受一切处罚！”
“竟然是你？”谷主有一丝意外，“木菲，你始终是女人心肠，纵然武艺出众，却又如何成得了大事？”
“属下带她进来只是为了给木神农试药！”木菲辩道。
“哦？是吗？”谷主冷哼一声，“那么死罪可免，但活罪难饶！”他一挥手，“就地行刑！”
“是！”另外三名侍卫齐声应答，跃下马来，两人将木菲按倒在地，一人解下腰间长鞭，抖了一抖，“啪！”全力往她背上抽去。他们几个大男人，素来受木菲这个女人管制，早已怀恨在心，此时怎不借机报复？
“啪！啪！”鞭子抽在木菲身上，自是疼在木神农心上，可他却跪伏在地，不敢动也不敢吱声。那边木岚和元泽厚两人也是咬牙垂首，不敢出声。
“不——”木桃可受不了，大叫一声，冲上前，纵身跃过竹篱，扑倒在木菲身上。“啪！”长鞭重重击在背上。啊——好痛啊！
“混蛋！你不是人！”终于骂出来了，痛快！又痛又快！“禽兽！不，你残虐无道，比禽兽还不如！你不得好死！”她使出吃女乃的劲，闭着眼叫骂。
咦！为何背上不痛却还听到鞭子声？她睁眼一看，原来木菲已把她推到一边，此时正站起来承受鞭笞，背上已经血肉模糊。
“木菲，你不是谷中第一高手吗？”木桃又急又怒，捶着地板大嚷，“你为什么要听这该死男人的话，你把鞭子抢过来海扁他们呀！”