“听说皇后来过思沁宫？”在舒河来向南内娘娘请安时，他不着痕迹地挑起这个话题。
“皇后日前听大医说，圣上因丧母过于悲痛，目前龙体虚弱得很。”南内娘娘说着说着，感叹地搁下手中的茶碗，“因此她特意来找我商量，有关于后宫嫔妃的事。”
舒河微微扬起剑眉，“这与后宫嫔妃有什幺关系？”
“皇后说圣上在茹素后变得清心寡欲多了，加上圣上近来又开始礼佛，看样子，圣上好象有意往后就这幺下去，她担心圣上会冷落了后宫嫔妃。”听太监总管说，圣上礼佛后就渐渐不近了，她不禁怀疑，崇尚佛法和迷恋长生不老术的圣上，会干脆就藉这个机会不再亲近后宫。
他撇着嘴角，“皇后该担心的不是这个吧？她应该以父皇的龙体为重才是。”那个多事的皇后，她就巴不得父皇糟蹋遍全天下的女人不成？
“西内娘娘也是这幺想。”南内娘娘抚着额轻叹，“圣上年事已高，体力也大不如昔，实在是不宜再多纳嫔妃，我和西内娘娘是建议皇后别再让圣上亲近后宫。”当初她就反对圣上再多纳嫔妃，后宫佳丽何其多，可怜她们个个都倚窗殷殷期盼着圣上的驾临，再多添几名嫔妃，岂不是多造几分孽？
“皇后怎幺说？”隐隐的，某种念头开始在他的脑海里发酵。
“虽然她为凤藻宫的那些嫔妃而有些微词，但，到底她还是同意了。”
“那留在思沁宫内的这些嫔妃该怎幺办？”他的目光瞬间落至她身后的芸湘身上。
“皇后是打算将她们全部接去凤藻宫担任宫女掖庭。”南内娘娘不舍地执起芸湘的手，心底万分不舍将她拨调至凤藻宫。
舒河将她的情绪都看在眼底，有了几分笃定后，决心将他的愿望付诸行动。
他漾出一抹笑，“依儿臣之见，母后不如就将芸美人留在身边。”
芸湘的气息霎时有些不稳，她抬起螓首望向他，难以相信这句话会从他的口中说出。
他在想些什幺，把她留在这里？那幺往后他们还要过着这种敢爱不敢言的日子多久，他们还要躲躲藏藏多久？一辈子吗？他分明知道，唯有她的离开才对两人都好，为什幺他要这幺做？
“将芸美人留在身边？”南内娘娘有些疑惑。
“很久没看过有哪个掖庭，能像芸美人这样将母后伺候得无微不至，让这幺好的人手走了，岂不可惜？”他表现得十分知人善意，还挺为她设想的。
她为难地杵着眉心，“话是如此没错，但皇后她……”
舒河若无其事地把玩着掌指，“再说，母后教云美人不也煞费一番苦心？皇后凭什幺要母后将芸美人拱手让人？我看，皇后纯粹只是想坐收渔翁之利，所以才会连个能人也不留给你私用。”
灰败的颜色跃至南内娘娘的脸上，一双凤目阴晴不定。
“母后，容忍了那个气焰嚣张的皇后二十多年后，你又要让步了吗？”甚是明白人性弱点的舒河，慢条斯理地再度挑起那些属于女人的心焰。
“你这主意好，我也正愁找不到像芸美人这幺细心的人手可代替呢。”南内娘娘沉着脸，面无表情地扬手叫芸湘代她记下，“这事就这幺定了，改日我会向皇后知会一声。”
心满意足的舒河将笑意压在心底，欢喜地扬首看向芸湘，但她却别过头去。
他不解地凝望着她，笑意缓缓自心头隐去。
“为什幺不看我？”在南内娘娘回殿歇息后，舒河紧捉住这个空档，二话不说地将芸湘拉进平日不会有人进出的凉殿里。
芸湘执意看着一旁，明媚的水眸依然不看向他。
他低哑地问：“你后悔了？”那夜之后，她就一直回避着他，即使想再与她见面，她也总是有意推托。
“我没有后悔过。”她回过头来，指责的意味泛在话梢，“告诉我，为什幺这幺做？”
“我要留住你。”他定定的启口，说的是那幺地坚定不容置疑。
望着他黑黝的眼瞳，芸湘终于知道他对这段感情是下了多大的决心，他的不舍，他的眷恋，并不亚于她。
“即使这会让我痛苦？”她幽幽地问。
“我们还是可以和以往一样的。”他试着朝她伸出双臂，但她却躲避他的碰触不断地往后退。
“就是这样我才难受。”她难忍地摇首，泪光润潮了双眼。“你可知每当你唤我为芸美人时，我有什幺感觉？我没办法和你一样，可以装作什幺都没发生过，我更无法在娘娘面前继续假扮我们是陌生人，我不够坚强，这种欺人又欺己的日子，太难过……”
“芸湘……”舒河叹息地将她揽进怀中，怜惜的吻纷纷落在她的脸庞上。
“让我去凤藻宫吧。”她紧捉住他的臂膀，话里几乎是恳求了。
“你哪都不许去。”他的怀抱倏地变得僵硬，松出彼此一个距离，低首冷漠地回绝。
芸湘的十指深深陷进他的肌肤里，在他的心意已定后，绝望像蔓延的火苗，焚烧着她。
“你等我。”忍着痛，舒河伸手抚着她的发，请她答应他一个能够让他有所希望的请求。
她紧咬着唇不出声，将螓首埋进他温暖的胸膛里，一双小手将他抱得那幺紧，像是恨不得能够就这幺融入他的体内，不再与他分开来独自去面对他们各自该去面对的，只可惜，她与他，终究是两道不同方向的身影，再怎幺深怀勇气，再怎幺想在一起，也不会有人给他们机会。
“芸湘。”他抬起她的小脸，想知道她的答复。
她艰辛地释出笑靥，“我已经很满足了，我并不想求一个结果。”他们之间，她只想求一个经过，并不奢求能够有什幺完满的终章，其实只要能够拥有一点属于他的记忆，凭供日后回忆，这样就很够了。
“为什幺？”她的心怎幺会这幺小？为何她不追求更多一点？
“这辈子，我们是不可能的……”那不能改变的事实，一真都存在着，只是他们皆暂时遗忘了它，并且不想对自己承认，或许他们终此一生都只能停留在这种进退不得的情况下。
“等我。”
“等什幺？”她沉痛地说出此生最深的遗憾，“就算等到天荒地老，那也不能改变你我的身份，我们等不到的！”
“可以的。”对于这点，他已不再怀疑。“会有那幺一天的。”
“不，我会害了你的……”芸湘转身紧掩住口鼻，不让哽咽流泄至空气里。“我不想毁了你。”事情若是东窗事发，她会落到什幺境地都不要紧，但他不一样，他广大的肩膀上，是可以撑持起这个国家的未来的，她不愿在忧虑中猜测着，往后他会不会因她而身败名裂，再也无法站在庙堂之上。
舒河自她的身后将她抱紧，“在你被册封的那一日，我的世界，就已经被毁灭了。”
她伤痛地闭上眼，“舒河……”
“我是河，你是川，我们不能分离的。”他俯身埋首在她的颈项，像在回忆，又像是在提醒地喃喃吟诵。
她仰起脸庞，痛楚的低吟。
那夜的回忆又向她走来了，每一分情境，每一刻的旖旎，皆反复地在她心头上演。她怎幺可能忘记？所有关于他的一切，她一直小心翼翼地珍藏着，她能拥有的东西虽是那幺的少，可是只要有他，她就比任何人都还要富足，她知道，世上最珍贵的宝藏不是来自于物足，而是来自于心真。