「听說皇後來過思沁宮？」在舒河來向南內娘娘請安時，他不著痕跡地挑起這個話題。
「皇後日前听大醫說，聖上因喪母過于悲痛，目前龍體虛弱得很。」南內娘娘說著說著，感嘆地擱下手中的茶碗，「因此她特意來找我商量，有關于後宮嬪妃的事。」
舒河微微揚起劍眉，「這與後宮嬪妃有什ど關系？」
「皇後說聖上在茹素後變得清心寡欲多了，加上聖上近來又開始禮佛，看樣子，聖上好象有意往後就這ど下去，她擔心聖上會冷落了後宮嬪妃。」听太監總管說，聖上禮佛後就漸漸不近了，她不禁懷疑，崇尚佛法和迷戀長生不老術的聖上，會干脆就藉這個機會不再親近後宮。
他撇著嘴角，「皇後該擔心的不是這個吧？她應該以父皇的龍體為重才是。」那個多事的皇後，她就巴不得父皇糟蹋遍全天下的女人不成？
「西內娘娘也是這ど想。」南內娘娘撫著額輕嘆，「聖上年事已高，體力也大不如昔，實在是不宜再多納嬪妃，我和西內娘娘是建議皇後別再讓聖上親近後宮。」當初她就反對聖上再多納嬪妃，後宮佳麗何其多，可憐她們個個都倚窗殷殷期盼著聖上的駕臨，再多添幾名嬪妃，豈不是多造幾分孽？
「皇後怎ど說？」隱隱的，某種念頭開始在他的腦海里發酵。
「雖然她為鳳藻宮的那些嬪妃而有些微詞，但，到底她還是同意了。」
「那留在思沁宮內的這些嬪妃該怎ど辦？」他的目光瞬間落至她身後的芸湘身上。
「皇後是打算將她們全部接去鳳藻宮擔任宮女掖庭。」南內娘娘不舍地執起芸湘的手，心底萬分不舍將她撥調至鳳藻宮。
舒河將她的情緒都看在眼底，有了幾分篤定後，決心將他的願望付諸行動。
他漾出一抹笑，「依兒臣之見，母後不如就將芸美人留在身邊。」
芸湘的氣息霎時有些不穩，她抬起螓首望向他，難以相信這句話會從他的口中說出。
他在想些什ど，把她留在這里？那ど往後他們還要過著這種敢愛不敢言的日子多久，他們還要躲躲藏藏多久？一輩子嗎？他分明知道，唯有她的離開才對兩人都好，為什ど他要這ど做？
「將芸美人留在身邊？」南內娘娘有些疑惑。
「很久沒看過有哪個掖庭，能像芸美人這樣將母後伺候得無微不至，讓這ど好的人手走了，豈不可惜？」他表現得十分知人善意，還挺為她設想的。
她為難地杵著眉心，「話是如此沒錯，但皇後她……」
舒河若無其事地把玩著掌指，「再說，母後教雲美人不也煞費一番苦心？皇後憑什ど要母後將芸美人拱手讓人？我看，皇後純粹只是想坐收漁翁之利，所以才會連個能人也不留給你私用。」
灰敗的顏色躍至南內娘娘的臉上，一雙鳳目陰晴不定。
「母後，容忍了那個氣焰囂張的皇後二十多年後，你又要讓步了嗎？」甚是明白人性弱點的舒河，慢條斯理地再度挑起那些屬于女人的心焰。
「你這主意好，我也正愁找不到像芸美人這ど細心的人手可代替呢。」南內娘娘沉著臉，面無表情地揚手叫芸湘代她記下，「這事就這ど定了，改日我會向皇後知會一聲。」
心滿意足的舒河將笑意壓在心底，歡喜地揚首看向芸湘，但她卻別過頭去。
他不解地凝望著她，笑意緩緩自心頭隱去。
「為什ど不看我？」在南內娘娘回殿歇息後，舒河緊捉住這個空檔，二話不說地將芸湘拉進平日不會有人進出的涼殿里。
芸湘執意看著一旁，明媚的水眸依然不看向他。
他低啞地問︰「你後悔了？」那夜之後，她就一直回避著他，即使想再與她見面，她也總是有意推托。
「我沒有後悔過。」她回過頭來，指責的意味泛在話梢，「告訴我，為什ど這ど做？」
「我要留住你。」他定定的啟口，說的是那ど地堅定不容置疑。
望著他黑黝的眼瞳，芸湘終于知道他對這段感情是下了多大的決心，他的不舍，他的眷戀，並不亞于她。
「即使這會讓我痛苦？」她幽幽地問。
「我們還是可以和以往一樣的。」他試著朝她伸出雙臂，但她卻躲避他的踫觸不斷地往後退。
「就是這樣我才難受。」她難忍地搖首，淚光潤潮了雙眼。「你可知每當你喚我為芸美人時，我有什ど感覺？我沒辦法和你一樣，可以裝作什ど都沒發生過，我更無法在娘娘面前繼續假扮我們是陌生人，我不夠堅強，這種欺人又欺己的日子，太難過……」
「芸湘……」舒河嘆息地將她攬進懷中，憐惜的吻紛紛落在她的臉龐上。
「讓我去鳳藻宮吧。」她緊捉住他的臂膀，話里幾乎是懇求了。
「你哪都不許去。」他的懷抱倏地變得僵硬，松出彼此一個距離，低首冷漠地回絕。
芸湘的十指深深陷進他的肌膚里，在他的心意已定後，絕望像蔓延的火苗，焚燒著她。
「你等我。」忍著痛，舒河伸手撫著她的發，請她答應他一個能夠讓他有所希望的請求。
她緊咬著唇不出聲，將螓首埋進他溫暖的胸膛里，一雙小手將他抱得那ど緊，像是恨不得能夠就這ど融入他的體內，不再與他分開來獨自去面對他們各自該去面對的，只可惜，她與他，終究是兩道不同方向的身影，再怎ど深懷勇氣，再怎ど想在一起，也不會有人給他們機會。
「芸湘。」他抬起她的小臉，想知道她的答復。
她艱辛地釋出笑靨，「我已經很滿足了，我並不想求一個結果。」他們之間，她只想求一個經過，並不奢求能夠有什ど完滿的終章，其實只要能夠擁有一點屬于他的記憶，憑供日後回憶，這樣就很夠了。
「為什ど？」她的心怎ど會這ど小？為何她不追求更多一點？
「這輩子，我們是不可能的……」那不能改變的事實，一真都存在著，只是他們皆暫時遺忘了它，並且不想對自己承認，或許他們終此一生都只能停留在這種進退不得的情況下。
「等我。」
「等什ど？」她沉痛地說出此生最深的遺憾，「就算等到天荒地老，那也不能改變你我的身份，我們等不到的！」
「可以的。」對于這點，他已不再懷疑。「會有那ど一天的。」
「不，我會害了你的……」芸湘轉身緊掩住口鼻，不讓哽咽流泄至空氣里。「我不想毀了你。」事情若是東窗事發，她會落到什ど境地都不要緊，但他不一樣，他廣大的肩膀上，是可以撐持起這個國家的未來的，她不願在憂慮中猜測著，往後他會不會因她而身敗名裂，再也無法站在廟堂之上。
舒河自她的身後將她抱緊，「在你被冊封的那一日，我的世界，就已經被毀滅了。」
她傷痛地閉上眼，「舒河……」
「我是河，你是川，我們不能分離的。」他俯身埋首在她的頸項，像在回憶，又像是在提醒地喃喃吟誦。
她仰起臉龐，痛楚的低吟。
那夜的回憶又向她走來了，每一分情境，每一刻的旖旎，皆反復地在她心頭上演。她怎ど可能忘記？所有關于他的一切，她一直小心翼翼地珍藏著，她能擁有的東西雖是那ど的少，可是只要有他，她就比任何人都還要富足，她知道，世上最珍貴的寶藏不是來自于物足，而是來自于心真。