“他没事，你别这么紧张。”女儿的反应看在柳老爹眼中，更加忧心不已。“棠儿，你是不是……对他……”
“什么？”爹的表情好沉重，是什么事这么让他为难？
“你喜欢上朱公子了，是不是？”
“爹！”一下子被道破心事，柳心棠的俏脸飞红。
这么说来──不是他多心了？
这些日子以来，两人的相处他是看在眼里的，他一直在暗暗忧虑，没想到……
棠儿的反应，证实了他的猜测。
“棠儿呀，你真傻！他是什么样的人家，你不会不清楚，光是那股清华出尘的风采，就足以证明他不是等闲之辈，哪是一般卑微的小老百姓所能相提并论的，我们高攀不上人家啊！”这番话或许残忍，但却不得不说，唯有打破女儿的痴念，才不至于将她伤得更重。
柳心棠身形一晃，微微白了脸色。
知道是一回事，但是由别人口中说出来，她还是受了打击。
是啊，她拿什么去高攀人家？又凭什么痴心妄想？事实的确就是这么残酷！
“女儿，别怪爹，爹只是提醒你，不想你陷得太深，届时难以自拔，痛苦的是自己。”
“我明白。”爹是爱女心切，想保护她，她又何尝不想保护自己？只是……情难由己呀！
“您放心，我懂分寸的。”深吸了口气，她端起鱼汤走了出去。
◎◎◎
一推开房门，朱允淮迎面使送上一抹愉快的笑容给她。
“心──咦，怎么啦？你脸色不大好看。”他坐直身子，手探向她。
“大概是昨晚没睡好。”柳心棠避开他的目光，一语带过。
“你又不听话熬夜做针线活儿了，是不是？”语气略有薄责，看着她的神情是满满的不认同。
“没有。”她低着头，舀了匙汤汁，细心吹凉后才送到他唇边。“来，趁热喝了。”
其实他伤口已愈合得差不多了，根本不需要人喂，可心棠既然不觉得麻烦，他也就欣然受之。
依言喝了一口，他的视线不曾自她脸上移开。“心棠，你不对劲。”
她抿着唇，不发一语，又送上一匙。
朱允淮只得喝下，然后再度开口。“什么事不开心？”
“没事。”她自始至终不曾与他对视。
“我不能让你信任吗？”不管任何事，他自信有那个能耐为她解决，就怕她沉默。
“别问了！”他为什么要这么温柔、这么体贴？他明明什么都给不了她，那就别表现得像是极度在乎她的悲喜、别让她沉溺呀！
“看着我，心棠！”他温柔而坚定地勾起她的脸庞。“我以为，我们至少是朋友。”
朋友！
是啊，朋友！不然她还以为是什么？
她甚至连“朋友”这个字眼都算是奢求了。
凄然的笑，悄悄隐于唇角。“朋友是吗？那就给点面子，先把汤喝完。”
明知她在逃避话题，他还是依言而行。
将空碗搁置一旁，他若有所思地道：“你用不着如此的。”
他指的是她全心全意的照料。
这些日子下来，柳家的情况他不会不清楚，心棠的能力，最多是让他们父女二人求个温饱，如今多了他，无疑是个负担；而她为了替负伤的他调补身子，总是不缺鱼汤肉食，更从不让粗茶淡饭有机会入他的口……
生长在宫廷之中，珍馐美食对他而言并不稀奇，何况只是小小的汤食。他真正重视的是她为此而付出的心血，这份心意才是他珍藏一生的宝贝。
“这不算什么。”柳心棠淡然回道。
她是真的这么认为。
山珍海味想必他已尝尽，她只怕委屈了他。
“谁说不算什么？救命大恩可不能等闲视之，我一直在想该如何回报你。”
“回报？”她愣愣地看着他，像是一下子不能理解它的涵义。
“是啊！你对我好，我心里明白。一直以来就是你在付出，总该换我来为你做点什么，只要你说的出口，我就办的到。”
好自负的口气啊！
然而为什么这些话听进耳中，却令她备觉酸楚？
案亲的话在此时浮现脑子，又一次证明她的自作多情。
他是尊贵的，她算什么？拿什么去高攀人家？就因为这样，所以她必须乞怜他的恩赐？他是不是这样想的呢？
“你期许我有什么反应？欣喜若狂？还是感激涕零，叩首谢恩？”悲愤一股脑儿涌上心头，她不顾一切的喊道。“你以为我救你图的是什么？你以为这些日子我对你好，贪的又是什么？你太小看我了，我就算什么都没有，至少还有一身傲骨！”
朱允淮听傻了眼。
“等……等等！心棠，你恐怕……”
“不要再强调你多有能耐，告诉你，我什么都不稀罕，因为我真正要的，你给不起！”一口气吼完，她远远跳开，不给他任何挽留的机会，悲伤地夺门而出。
“心棠！”他没多想，立刻追了上去。
他只是单纯地想表达她对他的意义，以及他能够毫无保留将自己的一切全都交给她的这份诚挚，却没想到会伤了她，更没想到她如此纤细善感。
“别走，心棠！”追了数步，他拦下她。
“你走开，不要管我！”爹说的没错，谁教她管不住自己的心，受了伤也只能说自己活该，他毋须理会她。
朱允淮转过她倔强的纤肩，盯视着她泪眼汪汪的模样，直到两颗清泪凉了下来，他心疼地抬手拭去。“你要什么？心棠。”
什么样的渴求令她悲伤若此？她不说，又怎知他给不起？
泪水落得更凶，她咬着唇硬是不肯哭出声。
他还是不懂吗？她根本不需要他回报她什么，因为她付出的是感情，那不是任何有形的事物所能报偿的！
“我什么都不要，你听清楚了没有！有权有势是你家的事，别拿它来羞辱我。”她已经够难堪了，别再践踏她的感情了，可不可以呢？
绕肠的叹息低低逸出。“包括我吗？你也不要？”
“我不──”巨大的泪凝在眼眶，她怔愣地看着他。“你说什么？”
“我说，你连我都不稀罕吗？”
柳心棠跌退一步，像是受了极大惊吓，楚楚堪怜的小脸满是深怕受到伤害的脆弱。“你不会是认真的……这不可能……”
这一刻，他终于肯定了──
她，要的是他的真心！
小傻瓜呀！她难道不知道，他的心，早在第一眼凝眸相望之时，便已交给她了吗？
“没什么不可能，只要你开心，我什么都能给。”之所以不表示什么，是因为不够确定她是否有心，他不愿强迫她，而今既然她亦有情，那么他便说什么都不会再放开她。
“你……你……”这是梦吗？他会对卑微的她动心？“别开这种玩笑……别戏弄我……如果你不是认真的……”
朱允淮没等她把那段零零落落的话说完，探手一抓，柳心棠猝不及防地跌入他怀中，不等地反应过来，双唇便坚定地压下，掠取了那抹甜美嫣红。
他不想多说什么，一切就交由她去感受、去判断吧！
温热的唇舌浅尝轻触，怜惜她受了惊的灵魂，指尖轻轻柔柔地滑过娇容，绕到头后，托住她的脑后，感受到她放松了心弦，幽迷浅醉地合上秋瞳，他深深地物了下去，舌尖毫不迟疑的探入她柔软的唇腔，完完全全席卷了她。
他吻得热切，她回应得青涩；他以两相缠嬉的唇舌，教她领会微妙的旖旎情醉，她以痴柔的付出，教他明了今生无悔的情牵──
好一会儿，他松开她，俯着头与她螓首相抵，鼻尖几乎碰着她的，吐出的气息轻洒在红晕未褪的娇颜上。“仍是怀疑我不够认真吗？”