「他沒事，你別這麼緊張。」女兒的反應看在柳老爹眼中，更加憂心不已。「棠兒，你是不是……對他……」
「什麼？」爹的表情好沉重，是什麼事這麼讓他為難？
「你喜歡上朱公子了，是不是？」
「爹！」一下子被道破心事，柳心棠的俏臉飛紅。
這麼說來──不是他多心了？
這些日子以來，兩人的相處他是看在眼里的，他一直在暗暗憂慮，沒想到……
棠兒的反應，證實了他的猜測。
「棠兒呀，你真傻！他是什麼樣的人家，你不會不清楚，光是那股清華出塵的風采，就足以證明他不是等閑之輩，哪是一般卑微的小老百姓所能相提並論的，我們高攀不上人家啊！」這番話或許殘忍，但卻不得不說，唯有打破女兒的痴念，才不至于將她傷得更重。
柳心棠身形一晃，微微白了臉色。
知道是一回事，但是由別人口中說出來，她還是受了打擊。
是啊，她拿什麼去高攀人家？又憑什麼痴心妄想？事實的確就是這麼殘酷！
「女兒，別怪爹，爹只是提醒你，不想你陷得太深，屆時難以自拔，痛苦的是自己。」
「我明白。」爹是愛女心切，想保護她，她又何嘗不想保護自己？只是……情難由己呀！
「您放心，我懂分寸的。」深吸了口氣，她端起魚湯走了出去。
◎◎◎
一推開房門，朱允淮迎面使送上一抹愉快的笑容給她。
「心──咦，怎麼啦？你臉色不大好看。」他坐直身子，手探向她。
「大概是昨晚沒睡好。」柳心棠避開他的目光，一語帶過。
「你又不听話熬夜做針線活兒了，是不是？」語氣略有薄責，看著她的神情是滿滿的不認同。
「沒有。」她低著頭，舀了匙湯汁，細心吹涼後才送到他唇邊。「來，趁熱喝了。」
其實他傷口已愈合得差不多了，根本不需要人喂，可心棠既然不覺得麻煩，他也就欣然受之。
依言喝了一口，他的視線不曾自她臉上移開。「心棠，你不對勁。」
她抿著唇，不發一語，又送上一匙。
朱允淮只得喝下，然後再度開口。「什麼事不開心？」
「沒事。」她自始至終不曾與他對視。
「我不能讓你信任嗎？」不管任何事，他自信有那個能耐為她解決，就怕她沉默。
「別問了！」他為什麼要這麼溫柔、這麼體貼？他明明什麼都給不了她，那就別表現得像是極度在乎她的悲喜、別讓她沉溺呀！
「看著我，心棠！」他溫柔而堅定地勾起她的臉龐。「我以為，我們至少是朋友。」
朋友！
是啊，朋友！不然她還以為是什麼？
她甚至連「朋友」這個字眼都算是奢求了。
淒然的笑，悄悄隱于唇角。「朋友是嗎？那就給點面子，先把湯喝完。」
明知她在逃避話題，他還是依言而行。
將空碗擱置一旁，他若有所思地道︰「你用不著如此的。」
他指的是她全心全意的照料。
這些日子下來，柳家的情況他不會不清楚，心棠的能力，最多是讓他們父女二人求個溫飽，如今多了他，無疑是個負擔；而她為了替負傷的他調補身子，總是不缺魚湯肉食，更從不讓粗茶淡飯有機會入他的口……
生長在宮廷之中，珍饈美食對他而言並不稀奇，何況只是小小的湯食。他真正重視的是她為此而付出的心血，這份心意才是他珍藏一生的寶貝。
「這不算什麼。」柳心棠淡然回道。
她是真的這麼認為。
山珍海味想必他已嘗盡，她只怕委屈了他。
「誰說不算什麼？救命大恩可不能等閑視之，我一直在想該如何回報你。」
「回報？」她愣愣地看著他，像是一下子不能理解它的涵義。
「是啊！你對我好，我心里明白。一直以來就是你在付出，總該換我來為你做點什麼，只要你說的出口，我就辦的到。」
好自負的口氣啊！
然而為什麼這些話听進耳中，卻令她備覺酸楚？
案親的話在此時浮現腦子，又一次證明她的自作多情。
他是尊貴的，她算什麼？拿什麼去高攀人家？就因為這樣，所以她必須乞憐他的恩賜？他是不是這樣想的呢？
「你期許我有什麼反應？欣喜若狂？還是感激涕零，叩首謝恩？」悲憤一股腦兒涌上心頭，她不顧一切的喊道。「你以為我救你圖的是什麼？你以為這些日子我對你好，貪的又是什麼？你太小看我了，我就算什麼都沒有，至少還有一身傲骨！」
朱允淮听傻了眼。
「等……等等！心棠，你恐怕……」
「不要再強調你多有能耐，告訴你，我什麼都不稀罕，因為我真正要的，你給不起！」一口氣吼完，她遠遠跳開，不給他任何挽留的機會，悲傷地奪門而出。
「心棠！」他沒多想，立刻追了上去。
他只是單純地想表達她對他的意義，以及他能夠毫無保留將自己的一切全都交給她的這份誠摯，卻沒想到會傷了她，更沒想到她如此縴細善感。
「別走，心棠！」追了數步，他攔下她。
「你走開，不要管我！」爹說的沒錯，誰教她管不住自己的心，受了傷也只能說自己活該，他毋須理會她。
朱允淮轉過她倔強的縴肩，盯視著她淚眼汪汪的模樣，直到兩顆清淚涼了下來，他心疼地抬手拭去。「你要什麼？心棠。」
什麼樣的渴求令她悲傷若此？她不說，又怎知他給不起？
淚水落得更凶，她咬著唇硬是不肯哭出聲。
他還是不懂嗎？她根本不需要他回報她什麼，因為她付出的是感情，那不是任何有形的事物所能報償的！
「我什麼都不要，你听清楚了沒有！有權有勢是你家的事，別拿它來羞辱我。」她已經夠難堪了，別再踐踏她的感情了，可不可以呢？
繞腸的嘆息低低逸出。「包括我嗎？你也不要？」
「我不──」巨大的淚凝在眼眶，她怔愣地看著他。「你說什麼？」
「我說，你連我都不稀罕嗎？」
柳心棠跌退一步，像是受了極大驚嚇，楚楚堪憐的小臉滿是深怕受到傷害的脆弱。「你不會是認真的……這不可能……」
這一刻，他終于肯定了──
她，要的是他的真心！
小傻瓜呀！她難道不知道，他的心，早在第一眼凝眸相望之時，便已交給她了嗎？
「沒什麼不可能，只要你開心，我什麼都能給。」之所以不表示什麼，是因為不夠確定她是否有心，他不願強迫她，而今既然她亦有情，那麼他便說什麼都不會再放開她。
「你……你……」這是夢嗎？他會對卑微的她動心？「別開這種玩笑……別戲弄我……如果你不是認真的……」
朱允淮沒等她把那段零零落落的話說完，探手一抓，柳心棠猝不及防地跌入他懷中，不等地反應過來，雙唇便堅定地壓下，掠取了那抹甜美嫣紅。
他不想多說什麼，一切就交由她去感受、去判斷吧！
溫熱的唇舌淺嘗輕觸，憐惜她受了驚的靈魂，指尖輕輕柔柔地滑過嬌容，繞到頭後，托住她的腦後，感受到她放松了心弦，幽迷淺醉地合上秋瞳，他深深地物了下去，舌尖毫不遲疑的探入她柔軟的唇腔，完完全全席卷了她。
他吻得熱切，她回應得青澀；他以兩相纏嬉的唇舌，教她領會微妙的旖旎情醉，她以痴柔的付出，教他明了今生無悔的情牽──
好一會兒，他松開她，俯著頭與她螓首相抵，鼻尖幾乎踫著她的，吐出的氣息輕灑在紅暈未褪的嬌顏上。「仍是懷疑我不夠認真嗎？」