“有，待会儿就开饭了，你先上去换衣服。”应母强颜欢笑地说。
她边走上楼梯边问：“妈，老爸今天回不回来吃饭？”
应母魂不守舍地回答：“大概会吧！他没说今天有应酬。”
“喔！那就好，我已经两天没见到他了，爸爸再不回来，我都要忘了他长什么样子了。”她抱怨地说。当钱人家的小孩一点都不好，光想一家人吃个饭都很难，她家算是不错了，在这社区里，就有小孩子一年难得看父母几次，如果这就是有钱有代价，那她宁可不要。
进了房间，她月兑掉其制服，换上便服，不自觉地望着穿衣镜中的人。
“咦？脸色真的不太好，难道真的生病了不成？”她掐掐脸颊，让它看起来红润点，这副样子一点都不像她，“唉！痛死我了，干什么虐待自己啊！真要命！”
她抚抚脸，气馁地跌从在橡木地板上：“到底怎么回事？莫非我们应家的女人都活不长？我记得姑姑也是很年轻的时候死的，改天问问爸爸好了，要是我也那么早死，说什么也不会甘心的。”
叩！叩！“小姐，太太叫你下去吃饭了。”是她家请的菲佣。
“我知道了。”小燕要从地板上起身，才想站直腰，突然又是一阵天旋地转。她的头又昏了，她只记得这些，然后她感觉到自己的头碰到地板，随即意识也模糊了。
耳边有好几个人的说话声，她认出父亲的声音。
“爸”？她眨眨眼，慢慢清醒过来。
马上有人影来到面前，“小燕，爸爸在这里，你昏倒了，有没有哪里不舒服？跟爸爸说。”应父坐在床沿，轻抚她的额头。
好久没向爸爸撒娇了，小燕抓住机会说：“看到爸爸什么病都好了，爸爸是我的万灵丹。”
应你慈爱地笑笑：“还是跟小时候一样会撒娇，你真把爸爸吓坏了，还有你妈，她差点跟你一样昏倒了。”
小燕转向应母：“妈，对不起，我也不知道怎么回事，忽然头好晕，接下来什么都不记得了。”
应母与丈夫互望一眼，心情更是沉重：“小燕，妈对不起你。”
“妈，你怎么这么说，我生病苞你没关系，我还年轻，就算生病也很快就会好的，爸、妈，你们不用操心。”
一旁的家庭医生开口说：“应先生、应太太、我建议送小姐到大医院做检查，这样比较保险，我可以帮小姐安排。”
“谢谢你，张医生，那就麻烦你了。淑雯，你送一下张医生。”
等屋里剩下他们父女俩，小燕才悄悄地问：“爸，我是生什么病？张医生要我去做检查，是不是严重？”她都昏倒了，所以不会再天真地以为只是贫血，“爸，你老实说没关系，我禁得起打击。”
应父欲言又止地说：“没……什么，张医生检查不出什么毛病，才要你去做健康检查，没别的意思，你别瞎猜。”
她看得出爸爸在敷衍她，通常家人不敢据实以告，多半是患了绝症，天呀！她果真被死神挑上了，她是何德何能雀屏中选？
为免伤爸爸的心，她没多问，装出笑脸说：“是嘛！我壮得像条牛，怎么会生病呢？大概是中暑了。”
“但愿是这样就好。”应你伤怀地低语，还是被小燕听见了。
真是是不治之症了！会头昏，不会是脑瘤吧？光凭想象就很吓人，要将头剖成两半，将里头的瘤取出……小燕打了个寒，那她宁愿死好了。
如果不是脑瘤，会不会是家族的遗传病？
“爸，姑姑是怎么死的？”她突然地问。
“铿锵！”碗盘摔碎在地板上，应母站立在门口，苍白着一张脸，一副深受打击的表情，这已经说明了一切，她的病苞姑姑的死有关。
“妈……”应母显然是端粥进来听到的她的话。
“淑雯，你……怎么那么不小心？”应父也慌张地想一笔带过。
应母红着眼道歉：“对不起，我实在忍不住……”
“爸、妈，反正我迟早都要知道，你们就告诉我吧！泵姑是怎么死的？我是不是和姑姑得同样的病？”要死也死得明白自己怎么死的，不然疑神疑鬼地过日子才难受。
“小燕，你……唉！叫爸爸怎么说呢？”他根本不知该从何说起。
“你就说吧！小燕快十八岁了，我们再害怕那天的到来，它还是来了，我还以为可以躲过，谁晓得……呜……我们只有这个女儿而已，女儿死了我也不要活了。”应母哭得很凶，以往她总是偷偷地哭，今天可以光明正大地大哭一场。
小燕看看妈妈，又看看爸爸，她真的快死了，她是不是也该哭呢？
怎么会变成这样？她才上高一，满腔的抱负还没伸展，马上就要面对死亡，老天爷对她大残忍了吧！
“妈，你先哭，到底我得了什么病？”
应父考虑了良久，才说：“小燕，原谅爸妈不告诉你，那实是太难令人理解了，淑雯，你也过来坐下吧！”他叫妻子到身边坐着。
小燕的呼吸不稳，因为有点紧张，这等于是在宣布她的死刑。
“小燕，你姑姑并不是病死的，至少医生找不出死因，她死的时候刚好过完十八岁生日，就在当晚她突然死了，医生判定自然死亡，一般不是老年人才会吗？”
“爸爸跟你爷爷、女乃女乃都明白这道理，但是这种事不只发生在你姑姑身上，就连你姑婆也是这样死的，换句话说，我们应家的女人都活不过十八岁。”
“不会吧！爸，哪有这种事？”她好像在听鬼故事。
“听你爸爸说下去就明白了。”应母已止住哭声地说。
应父侧头陷入回忆中：“这是我爷爷，也就是你曾祖父说的，究竟是不是事实，现在已不可考证。他说我们应家在明朝的时候是书香世家，当时的婚姻会是靠媒妁之言，或是以指月复为婚决定，于是将女儿从小许配给杭州一们富商的独子，可是那小姐心中早有心上人，也就是她的表哥。在那时，表兄妹是可以成亲的，小姐虽然还是嫁给那富商的独子，但仍忘不掉表哥。可惜她不知道她所爱的人接近她是另目的，为的是谋夺丈夫的财产，他欺骗小姐说要带她远走高飞，怂恿她下毒谋杀亲夫。她丈夫不甘心就这么死去，在临死前诅咒，要应家世世代代的女人都活不过十八岁，自此以后，应家真的如他的诅咒，凡是女儿都在满十八岁的那年死了，这就是全部的故事。”
小燕张着嘴听得入迷，她从来不知道自己的家族曾发生这种事，只是纳闷家族全是男人，就算有女儿都还很小，原来有这番典故。
她同情那男人，虽然他把应家害得那么惨，但也是因为恨，他也是无辜的受害者，凶手应该是那表哥，他才该被大卸八块，要是让她遇上，非好好教训他一顿，否则难消心头之恨。
“爸，都几百年了，还找不出破解方法吗？”现在她知道了，反而更不甘愿如此死去，为了别人犯的罪而死，实在不划算。
应父悲伤地望着惟一的女儿，有再多的钱也换不回女儿的命，辛苦地栽培她长大，如今要面对分离的痛苦，怎不教人心酸。
“小燕，爸爸会想办法救你，绝不会眼睁睁看你死。”
妈吃斋就是想求神明救你，一定会有法子的，你不要放弃。”
眼看父母为自己担忧受怕，小燕暂时忘却面对死亡的恐惧感，转而安慰他们。
“爸、妈，我有信心能活下去，你们看我的生命张那么长，怎么会那么早死呢？再过半个月就是我生日了，我一定熬得过。”她要撑到最后一秒钟，就算到阎罗殿，也非大闹他一场他一场不可，冤有头、债有主，怎能要她们这群无辜者替真凶赎罪，太没道理了。