「有，待會兒就開飯了，你先上去換衣服。」應母強顏歡笑地說。
她邊走上樓梯邊問︰「媽，老爸今天回不回來吃飯？」
應母魂不守舍地回答︰「大概會吧！他沒說今天有應酬。」
「喔！那就好，我已經兩天沒見到他了，爸爸再不回來，我都要忘了他長什麼樣子了。」她抱怨地說。當錢人家的小孩一點都不好，光想一家人吃個飯都很難，她家算是不錯了，在這社區里，就有小孩子一年難得看父母幾次，如果這就是有錢有代價，那她寧可不要。
進了房間，她月兌掉其制服，換上便服，不自覺地望著穿衣鏡中的人。
「咦？臉色真的不太好，難道真的生病了不成？」她掐掐臉頰，讓它看起來紅潤點，這副樣子一點都不像她，「唉！痛死我了，干什麼虐待自己啊！真要命！」
她撫撫臉，氣餒地跌從在橡木地板上︰「到底怎麼回事？莫非我們應家的女人都活不長？我記得姑姑也是很年輕的時候死的，改天問問爸爸好了，要是我也那麼早死，說什麼也不會甘心的。」
叩！叩！「小姐，太太叫你下去吃飯了。」是她家請的菲佣。
「我知道了。」小燕要從地板上起身，才想站直腰，突然又是一陣天旋地轉。她的頭又昏了，她只記得這些，然後她感覺到自己的頭踫到地板，隨即意識也模糊了。
耳邊有好幾個人的說話聲，她認出父親的聲音。
「爸」？她眨眨眼，慢慢清醒過來。
馬上有人影來到面前，「小燕，爸爸在這里，你昏倒了，有沒有哪里不舒服？跟爸爸說。」應父坐在床沿，輕撫她的額頭。
好久沒向爸爸撒嬌了，小燕抓住機會說︰「看到爸爸什麼病都好了，爸爸是我的萬靈丹。」
應你慈愛地笑笑︰「還是跟小時候一樣會撒嬌，你真把爸爸嚇壞了，還有你媽，她差點跟你一樣昏倒了。」
小燕轉向應母︰「媽，對不起，我也不知道怎麼回事，忽然頭好暈，接下來什麼都不記得了。」
應母與丈夫互望一眼，心情更是沉重︰「小燕，媽對不起你。」
「媽，你怎麼這麼說，我生病苞你沒關系，我還年輕，就算生病也很快就會好的，爸、媽，你們不用操心。」
一旁的家庭醫生開口說︰「應先生、應太太、我建議送小姐到大醫院做檢查，這樣比較保險，我可以幫小姐安排。」
「謝謝你，張醫生，那就麻煩你了。淑雯，你送一下張醫生。」
等屋里剩下他們父女倆，小燕才悄悄地問︰「爸，我是生什麼病？張醫生要我去做檢查，是不是嚴重？」她都昏倒了，所以不會再天真地以為只是貧血，「爸，你老實說沒關系，我禁得起打擊。」
應父欲言又止地說︰「沒……什麼，張醫生檢查不出什麼毛病，才要你去做健康檢查，沒別的意思，你別瞎猜。」
她看得出爸爸在敷衍她，通常家人不敢據實以告，多半是患了絕癥，天呀！她果真被死神挑上了，她是何德何能雀屏中選？
為免傷爸爸的心，她沒多問，裝出笑臉說︰「是嘛！我壯得像條牛，怎麼會生病呢？大概是中暑了。」
「但願是這樣就好。」應你傷懷地低語，還是被小燕听見了。
真是是不治之癥了！會頭昏，不會是腦瘤吧？光憑想象就很嚇人，要將頭剖成兩半，將里頭的瘤取出……小燕打了個寒，那她寧願死好了。
如果不是腦瘤，會不會是家族的遺傳病？
「爸，姑姑是怎麼死的？」她突然地問。
「鏗鏘！」碗盤摔碎在地板上，應母站立在門口，蒼白著一張臉，一副深受打擊的表情，這已經說明了一切，她的病苞姑姑的死有關。
「媽……」應母顯然是端粥進來听到的她的話。
「淑雯，你……怎麼那麼不小心？」應父也慌張地想一筆帶過。
應母紅著眼道歉︰「對不起，我實在忍不住……」
「爸、媽，反正我遲早都要知道，你們就告訴我吧！泵姑是怎麼死的？我是不是和姑姑得同樣的病？」要死也死得明白自己怎麼死的，不然疑神疑鬼地過日子才難受。
「小燕，你……唉！叫爸爸怎麼說呢？」他根本不知該從何說起。
「你就說吧！小燕快十八歲了，我們再害怕那天的到來，它還是來了，我還以為可以躲過，誰曉得……嗚……我們只有這個女兒而已，女兒死了我也不要活了。」應母哭得很凶，以往她總是偷偷地哭，今天可以光明正大地大哭一場。
小燕看看媽媽，又看看爸爸，她真的快死了，她是不是也該哭呢？
怎麼會變成這樣？她才上高一，滿腔的抱負還沒伸展，馬上就要面對死亡，老天爺對她大殘忍了吧！
「媽，你先哭，到底我得了什麼病？」
應父考慮了良久，才說︰「小燕，原諒爸媽不告訴你，那實是太難令人理解了，淑雯，你也過來坐下吧！」他叫妻子到身邊坐著。
小燕的呼吸不穩，因為有點緊張，這等于是在宣布她的死刑。
「小燕，你姑姑並不是病死的，至少醫生找不出死因，她死的時候剛好過完十八歲生日，就在當晚她突然死了，醫生判定自然死亡，一般不是老年人才會嗎？」
「爸爸跟你爺爺、女乃女乃都明白這道理，但是這種事不只發生在你姑姑身上，就連你姑婆也是這樣死的，換句話說，我們應家的女人都活不過十八歲。」
「不會吧！爸，哪有這種事？」她好像在听鬼故事。
「听你爸爸說下去就明白了。」應母已止住哭聲地說。
應父側頭陷入回憶中︰「這是我爺爺，也就是你曾祖父說的，究竟是不是事實，現在已不可考證。他說我們應家在明朝的時候是書香世家，當時的婚姻會是靠媒妁之言，或是以指月復為婚決定，于是將女兒從小許配給杭州一們富商的獨子，可是那小姐心中早有心上人，也就是她的表哥。在那時，表兄妹是可以成親的，小姐雖然還是嫁給那富商的獨子，但仍忘不掉表哥。可惜她不知道她所愛的人接近她是另目的，為的是謀奪丈夫的財產，他欺騙小姐說要帶她遠走高飛，慫恿她下毒謀殺親夫。她丈夫不甘心就這麼死去，在臨死前詛咒，要應家世世代代的女人都活不過十八歲，自此以後，應家真的如他的詛咒，凡是女兒都在滿十八歲的那年死了，這就是全部的故事。」
小燕張著嘴听得入迷，她從來不知道自己的家族曾發生這種事，只是納悶家族全是男人，就算有女兒都還很小，原來有這番典故。
她同情那男人，雖然他把應家害得那麼慘，但也是因為恨，他也是無辜的受害者，凶手應該是那表哥，他才該被大卸八塊，要是讓她遇上，非好好教訓他一頓，否則難消心頭之恨。
「爸，都幾百年了，還找不出破解方法嗎？」現在她知道了，反而更不甘願如此死去，為了別人犯的罪而死，實在不劃算。
應父悲傷地望著惟一的女兒，有再多的錢也換不回女兒的命，辛苦地栽培她長大，如今要面對分離的痛苦，怎不教人心酸。
「小燕，爸爸會想辦法救你，絕不會眼睜睜看你死。」
媽吃齋就是想求神明救你，一定會有法子的，你不要放棄。」
眼看父母為自己擔憂受怕，小燕暫時忘卻面對死亡的恐懼感，轉而安慰他們。
「爸、媽，我有信心能活下去，你們看我的生命張那麼長，怎麼會那麼早死呢？再過半個月就是我生日了，我一定熬得過。」她要撐到最後一秒鐘，就算到閻羅殿，也非大鬧他一場他一場不可，冤有頭、債有主，怎能要她們這群無辜者替真凶贖罪，太沒道理了。