一桌十道菜色，要价一两银子，算是昂贵的价格，可是客人却甘之如饴，因为食物实在太美味了，钱花得值得，所以客人一离桌，外头排队的客人立刻又补上。闻香而来的饕客只怕吃不到，不怕砸大钱！
“古老板赚翻了！”又有客人忍不住嚷。
“没有、没有啦……”古老板一边擦汗，一边招呼涌进的食客，不过他没忘记要解释。“客倌真的误会了啦！‘发福客栈’之所以能吸引食客，是因为店里食材新鲜、用料实在，但是相对的成本也提高了，而且做出这一道又一道佳肴的大厨我也得给付昂贵的工钱哩！”
“咦？原来如此啊！不过若没有这位宁大厨，‘发福客栈’也不可能生意兴隆的。”
“是啊、是啊，您说得没错！”古老板应声。
他在两个多月前应征厨师，结果来了位少年公子，自称宁谧，本想他一副娇贵的模样，岂懂厨艺？岂料他二话不说，立刻用现有材料烹饪出一鱼、一肉、一菜，他一看，立刻拜服，其他厨子们尝过宁大厨的手艺后，也通通愿居第二线，甚至要跪下来拜师，当下他就知道老天赏赐个财神爷给他了！
后来双方条件谈得很愉快，宁公子要求自订菜色，全权负责指挥厨房的事，而且还要分三成利润。
迸老板都答应了。
“对了，宁大厨是谁？可不可以介绍他出来给大伙儿认识？大伙儿都只闻其名、不见其人，真想见见他的庐山真面目呢！”有客人起哄道。这段日子许多人都想见到“发福客栈”的宁大厨，只是一直被拒绝。
“不成、不成！”古老板果然严肃了起来，跟客人挑明着讲。“如果各位还想在咱们红柳城里尝到‘碎心虾’、‘失魂汤’、‘忘爱鸡’、‘爬爬墙’这些人间美味，就不要乱出馊主意，也不要求见他本人，更不要跑去偷看他。宁大厨那人喜欢待在厨房里构思美食，讨厌被客人打扰，万一你们有人强行找他，他一生气，保证走人！”
“是喔？”
“这是他的规定，如果客倌们非要勉强见他，他会立刻离开红柳城，所以你们若要吓走我的大厨，那日后没有美食吃可就不要怨我了。”
“那不见他，我们不见他了，不勉强了。”为了继续满足口月复之欲，食客们不敢强行要见宁厨师。
“这样才对，呵呵……”古老板满意地道。
客栈热闹非凡，做男厨装扮的左宁站在窗边偷偷地瞄了眼客栈里高朋满座的状况，见大家吃得愉快，满意地转回厨房去，再度叮咛学徒要怎么把肉片煎女敕。
她不在乎把手艺传给学徒们，反正这地方若待不下，再换个地方便行。龙呈皇朝地大物博，绝对找得到她的容身之所。
她是饿不死的，因为她的手艺可以养活自己，就像现在一样。这两个多月的大厨生活其实已经攒了不少钱，她对未来的生活已不必太过烦忧。
看看现况，再回头想想以前的自己，她走不出“言之家”根本是自己不想走，根本是自己在留恋，根本是自己舍不得。
幽幽一笑，还以为自己心胸豁达呢，其实自己根本是个拖泥带水之徒，不关己事，就劝人洒月兑，轮到自己，就迷惘失序。
若不是她真被姜容儿之事给激得彻底死心，或许她还是会继续赖在“言之家”。
唉，拖延了这么久，把自己弄得这般狼狈，最后结论全是咎由自取。
呵……自找的！
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罗元绅在绿林子里绕来绕去、走来走去，还差点迷路。半天过去了，好不容易才走出浓密的森林，找到一块平坦处可暂时歇息。
“这是什么鬼地方？绿林窝不是藏匿在这绿林山里吗？这里是不是绿林山啊？”罗元绅再也忍不住地抱怨道。
放眼望去，四周都是青翠山岭，但地形也十分古怪，绿林窝在这里建筑山寨是绝佳选择，只是这隐密地形也把他搞得团团转。
“下雨了。”霏霏细雨开始落下，也加深了他的苦难，他怎么走到哪儿就要受苦到哪儿呢？
“人呢？人到底都躲哪儿去了？还不滚出来！”罗元绅看了看这偏僻野外，还是渺无人烟，他捶着疲劳的双腿，忍不住再抱怨。“还真是茫茫人海……这三个月来，我不仅找不到左宁，现在连绿林窝藏在何处我也搞不清楚。我暗号都打出去了，绿首领怎么还不出现？而且现在还要下雨，老天真是喜欢跟我作对……”
“罗公子，你要死不活的像什么样？你在抱怨什么？”一道粗犷的声音从背后传来。
说人人到。罗元绅回头看着绿首领，总算松了口气。“你们总算蹦出来了。”
身着黑衣的汉子俨然是首领，后头则跟着两名喽啰。“有事耽搁才慢了点。对了，你手臂的伤口全好了没？我害怕泄漏底细跟行踪，都不敢贸然现身找你，也不知道你的状况如何？”
“你们没来找我是对的，言撞牒那人太奸诈，非到紧要关头，绝对不可以随便现身。”
绿林首领说道：“看来你手臂上的伤势全好了。”
“是好了，你的分寸拿捏得极好，只有伤到肉没见骨，后来敷点药就没事了。”
绿林首领也往大石头上一坐，再道：“看来这招苦肉计使得好。倒是左宁为什么会突然不见踪影，而你也离开‘江南别院’？你要我砍你是为了让左宁对你死心塌地，可是结果却是大家都跑光光了。”
“这都要怪我的运气很不好。”他苦心的设计竟然功亏一篑，他一想到火就上来。“我原本要靠这份救命恩情掳获左宁的心，岂料言撞牒居然在天池鱼里给我下泻药，害得我上吐下泻、痛苦不堪，结果左宁内疚自责甚深，居然离开了‘江南别院’，不敢再见我。”罗元绅认定左宁的离开是因为内疚。
“原来中间还发生这种事啊！”绿林首领啧啧称奇。“这言撞牒也太阴险了，居然在食物里下毒。”
“我太不小心了，一听到左宁为我烹煮罕见的天池鱼，我就心花怒放，一股脑儿地把天池鱼给吃光，忘了言小子居心不良，很可能会在鱼里动手脚！”当他月复痛如绞时，曾瞥见言撞牒的冷笑，当下他就知道自己完蛋了！原本他还想利用机会向左宁告状，再博取包多的同情，岂料却见不到她人影，她走掉了。“言撞牒那小子之阴险、之恶毒，根本无人能出其右，难怪‘言之家’可以不断壮大。对了，‘言之家’的秘密你们查出了多少线索？有没有可以利用的？”
绿首领道：“‘言之家’确实不是泛泛之辈，言撞牒更是可怕，若非有他在暗处运筹帷幄，‘言之家’不可能这么富有。”
“怎么说？你查出什么来了？”
“我发现言家财富的累积方式相当奇怪，言家虽有继承祖宗遗产，可我估算过言家目前的财力可是远远超出祖产继承部分，而且这些年来还会突然‘冒出’财富来。像‘探花楼’的筹建就必须要有鉅款支出，那可是相当大的花费，可言撞牒却付得轻松自在。此外，我还发现言撞牒在沿海省份不断购置新的屋宇，以及是店铺商家，而浙省是他产业最多之处。他哪来这么多钱财开设各类商铺呢？虽然他都是隐身在幕后当金主，但他也太富有了吧？”
罗元绅听到言撞牒这么有钱，没好气地道：“言撞牒该不会挖到宝藏了吧？”