第一章
小小书斋里，几净窗明，窗外绿荫遮去了阳光的燠热，桌上一个小小铜炉，轻烟袅袅，随着窗外送入的凉风，漫散着一室令人神清气爽的檀香气息，但小小书桌前的一团嫣红，似与这一室的祥和宁静格格不入。
"练衣红！"
一个年近四十、身着儒服长衫，原是儒雅斯文模样的男子，这时却手持藤鞭，气得吹胡子瞪眼睛，厉声呼喝一脚踩在桌面一脚已跨上窗户的小泵娘。
"你给我回来坐好！诗经没念完，休得给我出去！"
正做势往外跳的小泵娘，年约八、九岁，高挑的身材已现玲珑曲线，一头乌溜秀发梳成双髻，胸前垂着双辫，鹅蛋脸上浓眉大眼，直鼻、菱口，眼眸流转间不经意流露出一股豪迈不羁的气息。
她回头看着夫子。
"念书要做什么，我又不考状元，坐在那里念之乎者也、蜘蛛狗屎的，无聊极了，还不如去骑马好玩。"
姚寿忍住气，平心静气地说："读书是为了要学习做人处世的道理，为了让自己更有气质，更知书达理。"
"姚老夫子，这里可是强盗窝呀，你听过有哪个强盗要讲究气质和知书达理的呀，真是狗屁不通。"练衣红一脸挑衅地睨着姚寿，小鼻子一皱。"我们虽然是做无本生意起家的，但比满嘴仁义道德却蝎子心肠的假君子惜情懂义多了。"
姚寿真想不到她小小年纪，又是个女孩儿家，却是满口粗话，不禁怒喝："你给我下来乖乖念书，否则老师就不客气要打你了。"
练衣红对夫子的威胁不为所动，反而嘻嘻一笑，扭扭小蛮腰。
"夭寿、夭寿，摇了就瘦，有本事就来打啊，不过你得跑得比马快才行。"说完扮个鬼脸，纵身一跃跳出窗外，朝马房方向跑去。
这戏弄之语简直快把姚寿气疯了，喘了几口大气后，他决定收拾包袱下山回家。他实在拿这山寨的野丫头没辙了。
＊＊＊
清风楼后院的小花厅，黑风寨寨主练寒天和拜弟吕云魁正隔桌对弈。
这时，一个仆役打扮的小伙子跑了进来。
"启禀寨主，姚夫子……"
小伙子话未完，姚寿肩背一只包袱大步走了进来。
"练老爷，姚某才能拙劣，有负您的托付，贵干金实在活泼得令姚某吃不消，姚某儿女尚年幼，还想留口气多活几年，姚某特来向练老爷告辞。"语毕，抱拳揖礼转身大步离去。
姚寿咬文嚼字的，练寒天不甚明白，转首低问拜弟。
"贤弟，姚夫子是什么意思？"
吕云魁低答："姚夫子说红儿太野了，他气得救不下去，要下山回家了。"
练寒天心里暗暗一叹，要小伙子去帐房领些银子当谢师礼。
"这已是半年来的第十二个了，到底要什么样的老师才能让红儿收收野性，静下心来习字念书呢？"练寒天自语着，瞥见亦是一脸苦思的吕云魁，瞬间脑中灵光一闪。"哎呀，我真是糊涂了，放着身边这么好的人才不用。"
不……不会吧！吕云魁看见拜兄那眼神，心底有点儿发毛。
"大哥的意思是……"
"没错。"寒天伸手一拍拜弟的肩头。"从明天起就由你来当红儿的老师。"
"可是我……"吕云魁不由推辞道："我自觉才疏学浅，恐怕没办法把红儿教好。"
"说这是什么话，你还没入山前曾中过秀才，是我们山寨里最有学问的人。再说我又不是要红儿去考状元。只要别让她成，了大字不识的草包就好。"练寒天说。
既然拜兄都这么说了，吕云魁也不好再推辞。他自己和妻子的命都是练寒天救的，甚至蒙他不弃，两人结拜成异姓兄弟，授予他武艺，所以就算为红儿折了九年阳寿，也算是报了练寒天的大恩。
＊＊＊
小小书斋里，练衣红用笔沾墨，在一大张纸上练习写字。
一旁，身着翠绿衣裳、梳着双髻，正帮忙磨墨的小侍女银荷，边磨墨边皱眉，最后终于忍不住开口问："小姐，你到底在画什么？说山不像山，说石头也不像石头。"
爹爹给她安排吕二叔来当老师，已教练衣红很不爽快了，因为吕二叔的武功虽不是顶好的，但对付她已绰绰有余，所以银荷的问话自然教她更加不爽快。她抬首怒瞪着她。
"谁说我是在画东西来着，这是字，我是在写字，你懂不懂！"
银荷无惧那凶恶的眼神，用无法置信的语气说："那是字？我以为是长满青苔的石头呢。"末了还咕哝一句。"说是鬼画符还差不多。"
练衣红听了心里有气却无法发作，谁叫她天生不是读书、写字的料。
这时，也穿着葱绿衣裳、垂着两条麻花辫的小侍女金莲，端着两杯茶进来，一杯置于夫子的桌上，一杯送至练衣红面前。
金莲瞥了眼纸上的字，直截了当地说："小姐，你的字真的很像鬼画符耶。"
又是支利箭射人她的心口，练衣红被两个小侍女气得小脸通红，使性子地把笔往地上一丢。
"我不写了，我要去骑马、练刀法！"说完霍地起身欲离开书房。
"不行——"
一个沉稳的嗓音传来，吕云魁随即出现在书房门口，手中还提着一个小食盒，里头是他夫人的锦囊妙计。
练衣红看见了他，上前把笔捡起来，又乖乖地坐回书桌前。"吕二叔。"
吕云魁颔首，走至夫子的书桌前，打开食盒，取出一大两小辈三碟糖渍脆梅。
三个未满十岁的小丫头，看见那又大又饱满的青脆梅，嘴巴里溢出了口水，空气中似也飘散着又甜又酸的气味，六只小小杏眸盯着那三碟脆梅闪闪发亮。
"二……二叔。"练衣红忍不住吞了吞口水。"那脆梅是要给我们吃的吗？"
吕云魁颔首微笑。
练衣红见他颔首，站起就欲上前取用。
吕云魁却抬手比个"且慢"的手势。"不过你得先抄一首诗，二十个大字交给我才行。"
还以为是什么条件呢，不过是二十个大字面已！练衣红瞟看金莲和银荷。有她们帮忙，二十张大字有什么困难呢！
金莲和银荷亦明白小姐的心思。
吕云魁看了眼三个女娃。"还有——金莲和银荷不可以帮你写，谁先动手谁的脆梅就属于另一个人的。"
金莲和银荷听了，不约而同对小姐投以歉然的眼神。
练衣红一张小脸垮了下来，双目盯着那一大碟的脆梅。半晌，她深吸口气，决定为了脆梅只好拼了。
"银荷磨墨，金莲拿纸来，为了宓婶婶的脆梅，我们就给他拼了。"
"是，小姐。"
银荷开始加水磨墨，金莲拿了一大叠纸来备用，练衣红拉高袖子，笔沾墨水就欲大展身手鬼画符一番。
吕云魁瞄了眼那张已写好，却宛如蚯蚓翻滚、蛇类爬行般的字体，又加了句："要写得像个字才算数。"
"什么！"练衣红本能地惊呼，但为了那一大盘的脆梅，她还是决定拼了。"好，我写，也不过是二十个大字而已。金莲，翻一首最简单的五言诗给我。"
金莲依言开始翻书，找了篇笔划较少的诗。
"写这首（何满子）好了，有好几个字都很简单。"
练衣红瞄了眼，果真上头有许多一横一竖就解决的字，便点头。"好，就抄这首。"