第一章
小小書齋里，幾淨窗明，窗外綠蔭遮去了陽光的燠熱，桌上一個小小銅爐，輕煙裊裊，隨著窗外送入的涼風，漫散著一室令人神清氣爽的檀香氣息，但小小書桌前的一團嫣紅，似與這一室的祥和寧靜格格不入。
"練衣紅！"
一個年近四十、身著儒服長衫，原是儒雅斯文模樣的男子，這時卻手持藤鞭，氣得吹胡子瞪眼楮，厲聲呼喝一腳踩在桌面一腳已跨上窗戶的小泵娘。
"你給我回來坐好！詩經沒念完，休得給我出去！"
正做勢往外跳的小泵娘，年約八、九歲，高挑的身材已現玲瓏曲線，一頭烏溜秀發梳成雙髻，胸前垂著雙辮，鵝蛋臉上濃眉大眼，直鼻、菱口，眼眸流轉間不經意流露出一股豪邁不羈的氣息。
她回頭看著夫子。
"念書要做什麼，我又不考狀元，坐在那里念之乎者也、蜘蛛狗屎的，無聊極了，還不如去騎馬好玩。"
姚壽忍住氣，平心靜氣地說︰"讀書是為了要學習做人處世的道理，為了讓自己更有氣質，更知書達理。"
"姚老夫子，這里可是強盜窩呀，你听過有哪個強盜要講究氣質和知書達理的呀，真是狗屁不通。"練衣紅一臉挑釁地睨著姚壽，小鼻子一皺。"我們雖然是做無本生意起家的，但比滿嘴仁義道德卻蠍子心腸的假君子惜情懂義多了。"
姚壽真想不到她小小年紀，又是個女孩兒家，卻是滿口粗話，不禁怒喝︰"你給我下來乖乖念書，否則老師就不客氣要打你了。"
練衣紅對夫子的威脅不為所動，反而嘻嘻一笑，扭扭小蠻腰。
"夭壽、夭壽，搖了就瘦，有本事就來打啊，不過你得跑得比馬快才行。"說完扮個鬼臉，縱身一躍跳出窗外，朝馬房方向跑去。
這戲弄之語簡直快把姚壽氣瘋了，喘了幾口大氣後，他決定收拾包袱下山回家。他實在拿這山寨的野丫頭沒轍了。
＊＊＊
清風樓後院的小花廳，黑風寨寨主練寒天和拜弟呂雲魁正隔桌對弈。
這時，一個僕役打扮的小伙子跑了進來。
"啟稟寨主，姚夫子……"
小伙子話未完，姚壽肩背一只包袱大步走了進來。
"練老爺，姚某才能拙劣，有負您的托付，貴干金實在活潑得令姚某吃不消，姚某兒女尚年幼，還想留口氣多活幾年，姚某特來向練老爺告辭。"語畢，抱拳揖禮轉身大步離去。
姚壽咬文嚼字的，練寒天不甚明白，轉首低問拜弟。
"賢弟，姚夫子是什麼意思？"
呂雲魁低答︰"姚夫子說紅兒太野了，他氣得救不下去，要下山回家了。"
練寒天心里暗暗一嘆，要小伙子去帳房領些銀子當謝師禮。
"這已是半年來的第十二個了，到底要什麼樣的老師才能讓紅兒收收野性，靜下心來習字念書呢？"練寒天自語著，瞥見亦是一臉苦思的呂雲魁，瞬間腦中靈光一閃。"哎呀，我真是糊涂了，放著身邊這麼好的人才不用。"
不……不會吧！呂雲魁看見拜兄那眼神，心底有點兒發毛。
"大哥的意思是……"
"沒錯。"寒天伸手一拍拜弟的肩頭。"從明天起就由你來當紅兒的老師。"
"可是我……"呂雲魁不由推辭道︰"我自覺才疏學淺，恐怕沒辦法把紅兒教好。"
"說這是什麼話，你還沒入山前曾中過秀才，是我們山寨里最有學問的人。再說我又不是要紅兒去考狀元。只要別讓她成，了大字不識的草包就好。"練寒天說。
既然拜兄都這麼說了，呂雲魁也不好再推辭。他自己和妻子的命都是練寒天救的，甚至蒙他不棄，兩人結拜成異姓兄弟，授予他武藝，所以就算為紅兒折了九年陽壽，也算是報了練寒天的大恩。
＊＊＊
小小書齋里，練衣紅用筆沾墨，在一大張紙上練習寫字。
一旁，身著翠綠衣裳、梳著雙髻，正幫忙磨墨的小侍女銀荷，邊磨墨邊皺眉，最後終于忍不住開口問︰"小姐，你到底在畫什麼？說山不像山，說石頭也不像石頭。"
爹爹給她安排呂二叔來當老師，已教練衣紅很不爽快了，因為呂二叔的武功雖不是頂好的，但對付她已綽綽有余，所以銀荷的問話自然教她更加不爽快。她抬首怒瞪著她。
"誰說我是在畫東西來著，這是字，我是在寫字，你懂不懂！"
銀荷無懼那凶惡的眼神，用無法置信的語氣說︰"那是字？我以為是長滿青苔的石頭呢。"末了還咕噥一句。"說是鬼畫符還差不多。"
練衣紅听了心里有氣卻無法發作，誰叫她天生不是讀書、寫字的料。
這時，也穿著蔥綠衣裳、垂著兩條麻花辮的小侍女金蓮，端著兩杯茶進來，一杯置于夫子的桌上，一杯送至練衣紅面前。
金蓮瞥了眼紙上的字，直截了當地說︰"小姐，你的字真的很像鬼畫符耶。"
又是支利箭射人她的心口，練衣紅被兩個小侍女氣得小臉通紅，使性子地把筆往地上一丟。
"我不寫了，我要去騎馬、練刀法！"說完霍地起身欲離開書房。
"不行——"
一個沉穩的嗓音傳來，呂雲魁隨即出現在書房門口，手中還提著一個小食盒，里頭是他夫人的錦囊妙計。
練衣紅看見了他，上前把筆撿起來，又乖乖地坐回書桌前。"呂二叔。"
呂雲魁頷首，走至夫子的書桌前，打開食盒，取出一大兩小輩三碟糖漬脆梅。
三個未滿十歲的小丫頭，看見那又大又飽滿的青脆梅，嘴巴里溢出了口水，空氣中似也飄散著又甜又酸的氣味，六只小小杏眸盯著那三碟脆梅閃閃發亮。
"二……二叔。"練衣紅忍不住吞了吞口水。"那脆梅是要給我們吃的嗎？"
呂雲魁頷首微笑。
練衣紅見他頷首，站起就欲上前取用。
呂雲魁卻抬手比個"且慢"的手勢。"不過你得先抄一首詩，二十個大字交給我才行。"
還以為是什麼條件呢，不過是二十個大字面已！練衣紅瞟看金蓮和銀荷。有她們幫忙，二十張大字有什麼困難呢！
金蓮和銀荷亦明白小姐的心思。
呂雲魁看了眼三個女娃。"還有——金蓮和銀荷不可以幫你寫，誰先動手誰的脆梅就屬于另一個人的。"
金蓮和銀荷听了，不約而同對小姐投以歉然的眼神。
練衣紅一張小臉垮了下來，雙目盯著那一大碟的脆梅。半晌，她深吸口氣，決定為了脆梅只好拼了。
"銀荷磨墨，金蓮拿紙來，為了宓嬸嬸的脆梅，我們就給他拼了。"
"是，小姐。"
銀荷開始加水磨墨，金蓮拿了一大疊紙來備用，練衣紅拉高袖子，筆沾墨水就欲大展身手鬼畫符一番。
呂雲魁瞄了眼那張已寫好，卻宛如蚯蚓翻滾、蛇類爬行般的字體，又加了句︰"要寫得像個字才算數。"
"什麼！"練衣紅本能地驚呼，但為了那一大盤的脆梅，她還是決定拼了。"好，我寫，也不過是二十個大字而已。金蓮，翻一首最簡單的五言詩給我。"
金蓮依言開始翻書，找了篇筆劃較少的詩。
"寫這首（何滿子）好了，有好幾個字都很簡單。"
練衣紅瞄了眼，果真上頭有許多一橫一豎就解決的字，便點頭。"好，就抄這首。"