出了驻云楼的正门，远远望过那阑珊灯火，聂元回头附到了竺薇耳际，“你可瞧得清了？”
“你道我那过目不忘的本事是唬人的吗？”眉目隐有飞扬之态，竺薇笑道，“到底我还算竺家首席账房先生，这等眼力若是没有，大哥岂不早就踢我喝西北风去了。”
聂元朗声而笑，放下心来，“那，你待几时再来？”
竺薇回头瞧了二楼窗口一眼，再回了身，满身都是少年风发的意兴，“且让那烂赌鬼逍遥几天，本少随时就来拆他台子！”
“只愿到时候，那猪头别连裤子都输了去。”聂元哈哈一笑，作揖别过。
竺薇上马之前瞥一眼街旁停的那辆马车，雕纹镂画，珠光宝气，正是那日街上把半夏撞倒的马车无疑。
撇嘴冷哼一声，他扯了缰打马回府。
已近亥时，离府越近，越能嗅到空气里飘散的淡淡花香。
竺薇醺然而笑，想着府里那两名赏花的雅士，这会子也不知散了没有。
换了衣物沐浴包衣，已是二更天了。竺兰房里的芸儿过来跟诸青打招呼：“小姐说了，天色已晚，今个儿要半夏留在府里过夜。”
诸青通报了竺薇，竺薇想了想犹自挂心，“竺兰有无饮酒？”
芸儿讷讷道：“小姐不宜饮酒，倒是那半夏姑娘……”
“她怎么了？”竺薇隐约猜到其可能性，不由得开颜一笑，“莫不是喝了个酩酊大醉？”
“是……是小姐硬要她喝的……”芸儿嗫嚅。
“猜也是。”竺薇哼了一声，竺兰那丫头自小聪明伶俐，脾性又任性妄为。那半夏瞧起来就呆怔怔的，哪里又是她的对手。“且去瞧瞧，咱们竺兰把那半夏欺负成了什么模样，省得明个儿客人跑来怨怼。”
芸儿在前方提了灯，一路穿廊绕湖，竺薇向竺兰的厢院行去。
花前月下，般若亭中。
遥遥就看到两道人影。然而亭里不曾掌灯，依稀影影幢幢，瞧不真切。
竺薇怕出声惊扰，只低声嘱咐身旁丫头：“你且回屋，备好了醒酒汤候着。”
“是。”
再踏出几步，竺薇行得近了。透过面前花影摇曳，慢慢瞧清了花架下的两道人影。
月光柔和，把亭里两道影子拉得长长的。其中一个坐在石凳上，半倚着亭台阑杆，着一袭青灰色袍子。月光映得她身姿俊秀，不沾烟火。
另一道身影，则紧紧偎在她的身畔，连下巴都搁在她肩头。
竺薇瞧了，仍是疑心错觉，果真是竺兰？！自小到大，她何曾待别人如此亲近？
正自思忖，却听她低低一串笑声传出。
竺薇许久不曾听这小妹开怀出声，几疑错觉。
然而半夏肩头那犹如小鸟依人的娇娇弱影，不是竺兰又是谁。她长年出不了闺房一次，平日里下地走动都是气喘吁吁，如今倚在旁人肩上，更显得身如弱柳，楚楚堪怜。
“半夏，半夏，你若是再把这杯喝下去，我就放你走。”竺兰轻轻笑着，端上了酒盅。
半夏接过了那一盅的酒，低头嗅着酒香，“你……你是此间主人，说话可要算数。”
“我几时说话不算数的？倒是你，没良心，请你来你还推托了老半天。”
“罢哟。”半夏垂了眼，似笑非笑轻声说，“你这大小姐的脾气，谁人能吃得消。”
竺兰吃吃笑了起来。她生得与孪生哥哥竺薇相似，下巴略尖，修眉俊目，令人望之屏息的一张脸。此时院里微风拂过，她气喘吁吁吐息如兰，那吃吃的笑声拂在耳边，倒让人未碰着酒便已醉了。
半夏举了杯，慢慢地抿了下去。
“半夏，半夏，这酒的滋味如何？”
半夏闲闲放下空杯，抚额之时已隐有醺然之态，“你若想知道，何不自己试试。”慢慢重把酒盅斟满。
竺兰横她一眼，“你自己是大夫，明知我喝不得酒，又何苦来气我。”
半夏“呃”了一声，倒像打了个酒嗝，半嘲弄半苦笑，“你自己也晓得这病需得息心休养，怎么老是乱发脾气？”
竺兰神色动了动，再次腻到了她的肩上，“半夏，半夏，日后你若是常来看我，我便不发脾气。”
半夏神色动了动，不接话头，只扬脸慢慢把酒饮了下去。
竺薇待在不远处瞧着，只觉得自己都是酒气阵袭，神思恍惚。初时只见这两个女孩家亲昵异常，之后听了竺兰那话不由得心软——这竺兰自小久病缠身，想想自家兄长都没几个受得了她那脾气的，这半夏对她还算耐心，也无怪乎她待半夏不同。
只是，这两个姑娘……似乎太亲昵了些……
“半夏，半夏，你喝醉了吗？”竺兰摇一摇她的肩。她喊半夏那名字，总是一迭声地低唤，十分的旖旎动听。微微喘着，她又凑过去问：“这酒，这酒究竟是什么滋味？半夏，半夏，你喝了这酒，脸上红扑扑的，以往日好看了许多。”
半夏听了，抬手迷迷糊糊地抚脸，又伸出了细细手指，朝着酒杯里轻轻一探，沾了些许酒水的指尖便挑了起来，探进了竺兰的嘴里。
这下不仅竺兰呆住，连遥遥望着的竺薇也惊异。
那动作……那动作不经意到极处，几近轻佻。
“你……尝到滋味了？”她说着，笑意漫上眉梢，晕上脸颊，一股子扑面而来的活色生香。
明暗之处的两人瞧得心神纷乱。
竺薇只觉胸口好比灼起了火，团团蔓延，一直燃到了五脏六腑，青烟徐徐地弥散开来。
像是鬼附身，他面红耳热转身就走。忽觉鼻子里痒痒的，附手一模，触到了一手的温热潮湿……
流鼻血了……
第三章斗狠(1)
几日之后，日光清明，微风拂送。
眼看夏日将至，空气里氤氲了团团的湿气，闷闷地积聚了几日，一近午时便是一场大雨浇了下来。
半夏把柜里存放的医书悉数取了出来，一一晾晒到榻上。今日有雨，不宜晒书。然而这些医书早都染足了霉气，眼看就要报废了。
她伏在床上翻阅，挑拣着完好的书堆起来，生霉的便兜到一处准备丢弃。
师傅在外堂捣药，钝钝的动静传过来，她凝神听着。
脚步声响，师傅开门出去了。
半夏弯起身慢慢走到了外堂，远远看到师傅抱着药箱消失在街头的身影。她莫名地吁出一口气，低头看着钵臼里的药末。
伸指拈出一点凑到鼻端嗅嗅，又翻动着放置一旁的药草。她神色慢慢凝重，专注辨别。
饼半晌，她把那药末悉数倒去了门外，雨水一冲便不见了踪影，重又择了几样药草配置到一处，开始捣了起来。
她淡淡地想，巫马，当年夏州城里远近闻名的名医巫马，他……
究竟是老糊涂，还是——执迷不悟？
“这药是师傅新配的。半夏，你不是想快些长大吗，这药喝下去就会长高呢……”
“这是治眼疾的，你看了那么多医书，眼睛都累坏了……”
“半夏头发稀黄，不及邻家阿圆的黑亮。这药膏配了何首乌，吃了后头发会好看许多……”
“这药……”
无数记忆碎片在这雨天铺天盖地。那是纠结于噩梦里的声音，低低的，温和的，来自地府里的引诱……
“半夏！”
突如其来的喊声打断思绪，半夏手里的药末差一点洒到地下。
恍恍抬头，看着铺子门口走进来的人。
“半夏，你果然在。”眼灿如星，未语先笑。
眼前这个长身玉立，着了绯红色的衫子的，是竺府里的竺薇公子。
半夏过半晌才反应过来，“……是竺兰有事？”
“只她有事，我才来吗？”竺薇望住她，眉目含笑。打量一下四周简陋的摆设，遂又敛眉道：“我说，你师傅给竺兰看病已是近三个年头了，药材出价明明都贵得很——怎么赚那么多钱财，却连铺子都舍不得好好收整一番？”