他决然出走，她的心承受不住，在不知不觉间将那些美好的记忆悄藏了，怕一而再、再而三地思及，会痛到浑身空虚。
灼人的热意在胸臆中滚动，她重重一吐，又道：“这些天不断来寻你的夫人、小姐和姑娘，没一个比得上芸姊，你当年没将芸姊的情意珍而重之，现下却跟她们……跟她们胡混！”
这指责未免太重了吧？唉唉。司徒驭好气也好笑，无奈中尚有淡淡蜜味。
“我与芝芸之间，咱们不是谈过了吗？她的情有独钟，我满怀感激，但男女间的感情不能是这样。我当然喜爱她，喜爱至极，却是以一个兄长的身分关怀她，做不到她冀望我达到的地步。”略顿，他忍不住吻了吻她轻颤的俏睫，沉声似带笑意。“还有啊，灵儿……咱俩打小一块儿混到大，除了跟妳胡混，我还能跟谁去？”
“我才没跟你胡混！”闷声抗议。
“没有吗？”
“才没——唔唔……”
她扬高脸儿，原想瞧清他，可如此一来，朱唇角度恰好，馨香萦逸，他的舌轻易便窜进她的檀口中。
他的吻全然月兑离他给人的温文表相，舌如灵蛇，狡猾地在那片小小的柔润里纠缠、肆虐。他一手托住她的后脑，微微挺身，热烈的卷缠缓缓变作绵长的吮吻，舌忝抚着她微肿的唇瓣，许久后，又缓缓分离。
他的额抵着她的，两人鼻尖轻碰，彼此的气息都极为不顺。
合眼，他努力召唤着自制力，内心不由得苦笑。
他绝非纵欲之人，对他深具好感的姑娘所在多有、不计其数，他一向洁身自爱、君子风度，唯独对她，怎才将她拥在怀里，周身气血便骚动起来？到得如今，光是纯情的亲吻已然不能足餍，百般的绮思在脑海中扎根茁壮，紧缠不放，教他抵挡得极是辛苦啊！
叹了口气，他终是睁开双眼，近近地对入她雾蒙的水杏眼瞳，那迷惘的憨态让他心中又是一抽。
“灵儿，别这样瞧我……很危险的。”
听出他的话意，她荚颊发红，忙撇开小脸，身子仍在他双袖圈围中。
“你……”轻喘不已，她试了几次才寻回声音，鼓起勇气地问：“你也是以兄长的身分待我吗？”
俊颜一愣，内心苦笑加深。唔……他做得还不够明显吗？
“妳说呢？”
又来这么一招，不答反问。
敖灵儿摇了摇头，腮畔红晕持续扩大中，她眸子盯着那男性喉结，沉默了会儿才嚅道：“我不晓得……我、我没见过你亲吻芸姊。你搂抱过她，当芸姊身子太虚、体力太差，没法儿下榻走动时，你抱过她，我也……我也如你那般抱过芸姊，但我不曾瞧你亲她……”
“灵儿……”伴着低唤，粗糙的指月复滑上她的温颊。
她被动地扬睫，教他此时神秘却温柔的神情牢牢吸引，无法转开眸光。
司徒驭幽幽一笑，嗓若雅曲。“芝芸不是我心里喜爱的姑娘，我自然不会去亲吻她。妳见过一个当人家兄长的，会这么亲近自个儿的妹子吗？”
他话里所说的“喜爱”，明指着是更复杂、更热烈、更教人心驰神醉的那一种。
所以……他不当她兄长，她也用不着当他妹子，所以、所以……
敖灵儿有些晕晕然，有些不知所措了。脸红心热，她挤出剩余的勇气，问：“你难道不是为了芸姊的托付，才、才这么待我的？”
他叹息了，仿佛她问了一个好傻气的问题，傻得让他清俊五官浸婬在薄薄笑意中。“芝芸要我管着妳、照看妳，若我记得不差，她似乎没交代我得不时亲亲妳、抱抱妳呀！”说着，方指落在她女敕红的唇上。
敖灵儿脸更红、心更热了。
她不知道自个儿在傻笑，冲着那张英俊脸容，咧着嘴儿，笑得憨气无比。
他是喜爱她吗？
他是喜爱她的吧？
还好还好，就算与他打输了赌，她也虽败犹荣，不算太难看啊！
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被竹篾刀划开的口子，留下一道如笑弧模样的痕迹，恰恰落在敖灵儿掌心的姻缘线上，那纹路加深了，仿佛意味着她与司徒驭之间的牵扯将越来越紧密，斩不断也挥不去。
在掌握了自个儿的心意，明白一切何去何从之后，敖灵儿那颗小脑袋瓜终于不再如之前那般浑沌，回复了该有的古灵精怪。
是喜爱一个人了吧。以纯粹女儿家的姿态，去喜爱一个早在许久前便刻划在她心深处的男人。回首细思，当年对他“逼婚”，那股汲满酸苦的莫名滋味，真是为了他。
经过那一次在琴铺里，他近乎剖白心意的言语，两人间的情愫虽未明白道开，彼此之问却有着某种奇妙的、难以言喻的默契。
必于那个赌，胜负自在人心，司徒驭并不急着向她索讨赢得的“彩头”。他恋上与她在竹坞“同居”的生活，恋上每日同她乘船往来江岸两处的悠哉闲情，也恋上在小小琴铺里共处的时光。
恬淡而自然，蜜味在其中悄播，在心中滋长，他喜爱她、怜惜她，无关其他。男女间的情动谁也不能预料，芝芸的钟情，他感激却无力回报，独独对灵儿的一切，如此的放心不下。
往后，他与她有一辈子的路要走，不急的，可以慢慢来。感情的培养也如烹小鲜，每一步都得踏稳，放缓彼此，才能彻底尝到个中滋味。
他不想错过，他与她的爱情啊……
春至尽头。
今年的夏，似乎较以往灿烂，江岸竹林茂盛，随着风摇曳吵闹，倒映在江面上深碧动人。
尔后秋临，竹丛幽翠不变，维持着年复一年的绿浓，几段坡岸已芦花似浪、层层波动，而远山遍染枫红，美不胜收。
罢觉江水渐寒，才过一阵，扑面、拂身尽是凛冽冬意，越接近年节，寒意更重，江面甚至会结上一层薄霜，篷船在上行走，偶尔会听见大橹打碎霜片的脆声，清清浚凑，在水中翻搅激荡。
再两日便是元宵佳节了。
外头天寒地冻，虽难得出了冬阳，呼出的气儿仍是化作一团团白烟，而琴铺前的土道上犹覆着昨晚下过的轻雪，在冬阳下也不见消融。冷归冷，可前往“观音寺”、参拜的湘阴百姓不减反增，较寻常时候多出不少。
愿者上钩地经营了一段时候，琴铺这儿的主顾仍是女多于男，司徒驭“艳名”远播，先不提他的制琴技艺，光是他那张脸、那身段、那谈吐气质，尽避无心，仍旧避无可避地招来源源不绝的生意。
面对天天上门“纠缠”的女客，敖灵儿从一开始的气苦酸涩，渐渐演变成“看大戏”。是，就是“看大戏”。旁观着那些如狼似虎的夫人、小姐、姑娘们，如何对他上下其手、毛手毛脚、东模西模、左搓右揉……呵呵，其实还挺有乐趣的。知他真心喜爱仅她一个，她便不怕旁人相抢。
只是今日来到琴铺的这一位女客，不知怎地，竟教她早已调适好的心思微微震荡起来，呼息有些紧绷。
她没现身，每当有女客上门，她习惯立在铺子后面的门边，从垂帘的细缝觑着铺内的状况，全由司徒驭应付。
那女子有张足以与司徒驭的俊颜相比拚的娇容，发未梳髻，仅素雅地别着一柄白角小梳，露出整张温美凝兰的鹅蛋脸，柳眉如画，水眸晶莹，雪肤隐有病气，却教人更添怜意。她好美，惊人的貌美，轻浅一笑，周遭似都发光。
几句交谈后，她自报身分，原来是湘阴“刀家五虎门”的二少夫人。她今日陪着婆婆往“观音寺”参拜，回程途中恰巧瞥见这家不起眼的小琴铺，兴味一起，便让马车停下，与婆婆逛进铺里。