“恭祝你福寿与天齐，祝福你生辰快乐，岁岁有今朝，年年有今日，恭喜你──恭喜你──”
虽说年家大厅里挤了百余人，厅外还被团团圆住，但这一刻，除了这一老一小天真坦率的交谈外，竟无半丝声响。
窦大海持续傻楞当中，落腮胡也被定身似地，一根根硬挺，动也不能动。
而年永春倒是舒出一股浊气，胸口至痛，是从极度恐惧下陡然放松的结果。他三魂七魄终渐归位，虽然讶异，脑中思绪一动，猜想这一老一小在九江时定已相识。
莫怪，昨日在开封大街柏逢，她已知此处是他的家乡，还道他是回乡成亲？！
唉，就不晓得老大爷还对她提了什么？
捺下心中躁急，他踱向他们。
年忌青见他走来，老脸一沉──
“金宝儿别理他，咱儿带你到别处玩去。”
“不成，他是我永春师傅，我偏要理他，还要对他笑。”生辰快乐歌唱完，她打拍子的手改而梳顺老人的白髯，水亮的眼却冲著年永春笑弯了。
“呜，你理他，都不理咱儿啦！”好哀怨。
“哪有？你不骂我的永春师傅，我就理你、喜欢你，自然也会对你笑，把你当江湖好兄弟啦。”
窦金宝的话让年永春心中一暖，爱怜的感情悄悄涌出。
他嘴角已忍俊不住轻轻飞扬，心想这一老一小差了百零二岁，却如此谈得来，皆因率真脾性，如孩童一般。
清清喉咙正欲插话，一名仆役却匆匆忙忙跑进厅来，上气下接下气地喊著──
“永春少爷──永、永春少爷──”
年永春陡地回头，双眉微蹙。“有话慢慢说。”
“慢不得、慢不得……”那仆役深吸了口气定下，连忙又大嚷：“永劲少爷要离家出走，被祥兰小姐发现了……两人现下在大宅院后的守清湖畔起了冲突，祥兰小姐……竟掉进湖里了，快──”
话未听完，年永春脸色一变，已飞奔而出。
睫毛长长俏俏的，像小扇儿似地，和三姊有得比。
皮肤女敕呼女敕呼的，像杏仁豆腐一般，比三姊还晶莹剔透。
还有那张唇瓣，啾瞅地一红点儿，比三姊的樱桃小口还要小。
三姊是窦家姊妹当中长得最标致、最亮眼的了，而眼前这睡著的姑娘犹胜三姊几分。倘若睁开眼来，那对眸子肯定也美得不得了。
“小宝，做什么？”
“嗄？”
她回过神来，才发现自己不知不觉被“美色”吸引，已学著师傅挨在姑娘家的床榻边，还俯得近近地打量著榻上的姑娘，都快亲到人家了。
她坐正身躯，咧嘴一笑：“师傅，她生得好美呀。”那语气就和当年她将他瞧清，“惊艳”于他的俊容时所发出的赞叹声一模一样。
年永春被她逗笑，眉宇间的皱纹淡了些。他抬起手揉弄她的发，瞧见她今日换上一对鹅黄颜色的缎带，那也是自己在她十八岁生辰所送的礼物之一，嘴边的笑不由得加深。
今天是“年家太极”好大的日子。一是老太爷寿诞，一是当著武林众位宣告新掌门，可原本安排妥贴，临了全毁了。
外头各大派的朋友已交给永澜全权担当，而里边起冲突的两人──
他再次瞧向榻上沉睡的女子，温朗眉峰不禁拧起，遂又思及那个冥顽不灵的族兄，把落水的祥兰抱回后，就独自关在自个儿的院落里，硬是不过来探看。
这件事再不解决，永远回不了九江过清闲日子，唉。
“师傅别叹气，这位好姑娘掉到湖里而已，都把过脉、喝了药，睡饱就醒了，没事的。”她小手自然地覆在男子手背上，安慰地摇了摇。
“祥兰她身子一向不好，发生这次意外，少说也得躺上十天半个月，可不像小宝这般，壮得跟牛一样，用不著师傅担心。”最后一句带著玩笑。
“师傅是不用担心啊，小宝不会掉进湖里，若掉进去，也会游啊游的泅水，自个儿找岸上的。”
“是啊，换你掉进湖里，师傅是绝对不担心的。”他逗著她。忽地，脑中一闪而过，记起适才在大厅上的那份恐惧，这辈子他永不愿再尝。
“师傅只担心小宝跟人打架。”
他一笑。“你每回跟人打架都是惊天动地的，师傅能不担心吗？”
“唉唉，小宝知道，师傅是怕小宝没法控制力道，打伤了人。”
俊颜柔和，男子双目深邃，已流溢出爱怜神情。
“师傅更怕别人伤了小宝。”
苹果脸瞬地笼罩一抹亮丽光采，窦金宝咧嘴笑开，四朵笑涡旋啊旋的，再如何豪直爽快，也透著女儿家的娇态。
“师傅，你待小宝真好。我会乖乖的，再也不胡闹惹事。”
知她脾性，年永春才不奢望这满腔侠气的姑娘，从今尔后真会乖乖的不惹事生非。但见她晕红的双颊，一张小脸万千可喜，他心中轻荡，竟如一叶飘落于平静湖心，涟漪悠悠。
此时，窦金宝水亮的眼眸缓缓移向沉睡的美姑娘，放轻了声音──
“师傅，小宝有件事不太明白耶！”
咦，没人回应她。
“师傅？”
“嗄？！”年永春迅速坐正身躯。
“你是不是想睡觉啊？”她明眸古怪地打量著。“师傅，你、你你怎么红了脸？喔，还有耳朵也红了……很热吗？我觉得还好啊。”
“不不、不是热……”老天，他适才胡思乱想些什么？竟觉得那张唇红艳艳，好……好生诱人？
老天──
“你刚刚问什么？”连忙转移话题，他想抽回教她覆住的手，又觉太过刻意，只得暗暗宁定心绪。
窦金宝岂懂他心情转折，偏著头问出──
“师傅，为什么这位祥兰小姐不姓年呢？”
她姓凤，凤祥兰，愈想愈觉好奇，问年忌青，他却不说，偏要她自个儿问师傅去。
没想到她会如此一问，年永春沉吟了会儿，缓下躁动后才徐徐开口──
“那是因为祥兰是凤氏家族的小姐。凤氏家族和‘年家太极’可说是世代情谊，往来甚频。二十年前，河南河北新兴一股神秘势力，据说是东瀛浪人，本在沿海一带横行，食髓知味，竟神不知鬼不觉地窜进内省。”
听到这儿，窦金宝眨著大眼，忽地插话──
“我听阿爹说过。阿爹说，当时大姊已经一岁，可是二姊还在娘肚子里，四海镳局总共才十二名镳师，规模还很小。可是因为东瀛浪人的缘故，官府和好多大商家都忙著请人护镳。阿爹说，那时娘有身孕，还直要跟他一块走镳，结果二姊就在走镳途中出生啦。”
年永春敛眉颔首，反握住安在他手背上的小手，本欲放开，却觉她掌心虽丰厚柔软，指月复间已有著因长年练武生出的硬茧子。他心生怜惜，拇指下意识搓揉著，一时间竟没法撤手。
继而，他又道──
“那些东瀛浪人行事凶残，确实杀了不少平民百姓，年家上一代，也就是我爹亲那一辈，遂领著其他各派人士，用了半年时间大力布署，无引蛇出洞，再分路围困……那次，祥兰的双亲亦率著凤氏家族前来援手，却在和东瀛浪人正面交峰时，为救‘年家太极’的掌门，反倒双双丧命于对方刀下。当年，祥兰还不满周岁。”
窦金宝轻咦一声。
“那──她不就成孤儿了，那么小就没了爹娘……”略顿了顿，她又轻轻喃道：“我家阿娘虽然好早就去世了，但金宝儿还记得她笑的模样，好温柔好漂亮，像春天里的花儿。我会一辈子记得，永远也不忘记。还有啊，我还有阿爹、云姨和姊妹们，也还有师傅……”没头没脑忽然叹了一声。“这个祥兰小姐好可怜喔，阿宝要对她很好。”