十八岁生辰一过，窦金宝获准同镳局的几位老镳师一起出镳。
其实以往她也随队走过镳，但却一定得有窦大海或大姊窦招弟随行坐阵，要不，恐怕制她不住，会在半途惹出什么祸事。
虽还不能单独领队，但能月兑离阿爹和大姊的“监控”，也足以证明她真是长大了，毛毛躁躁的性子已收敛许多，如今，只要经验一够，想独当一面亦指日可待。
往岭南而行的这趟镳，走的是熟路，所以十分顺利，前后只花了十天时间。
现下，窦金宝和几位老镳师已踏进九江四海的大门归来。
大厅里，老镳师正同窦大海和云姨谈话，而窦金宝衣服也没换，只匆匆洗了把脸，腰间还插著两柄八角铜锤，便一溜烟地跃出练武场，往门口奔去。
“咱儿出去啦！”
“喂！金宝儿，你上哪儿去呀？！”窦大海扯嗓喊著。
“我、我出去！”有答跟没答一样。
“俊天还得出发到河南开封，那‘年家太极’的老长辈过大寿，咱们收到请帖是天大的荣幸，要好生准备一番。欸欸，你不待在家里养精蓄锐，还猛往外跑，不累吗？！”
“不累！我、我有事。”丢下话，人已跑得不见影踪。
有事才怪！
众人心知肚明，她九成九是往学堂去了，去见她的永春师傅。
这些天，窦金宝人虽在外方，心却停留在十八岁生辰的那晚。
那一夜，她首次尝到失眠滋味，眼睛对著榻顶一整晚，脑中却有如万马奔腾地思索著──
她不是觉得，师傅孤零零一个人太可怜吗？
不是希望他能看上某家姑娘、懂得去讨好姑娘，然后和姑娘白头到老吗？
如今，有一个姑娘能陪在他身边，让他一辈子欢畅喜乐，她该为师傅高兴，该诚心诚意地祝福他的，不是吗？
是了，她要同他说去，当著他的面，告诉他……她真是替他开心！好开心好开心！
“宝大，你回来啦？！”
罢弯进巷弄里，几名学堂的孩子见到她，欣然喊著。
“小银子、翠花、阿德章、喜洋儿……你们怎么不上学堂？”
“刚刚下课啦！太阳都快下山，咱们当然回家吃饭啦！”小银子噘著嘴道。将裹著文房四宝的小包袱甩在肩头上，那模样瞧起来挺不爽快。
窦金宝正欲询问，喜洋儿突然没头没脑地开口要求──
“宝大，你去找永春师傅回来好不好？我不喜欢老师傅，他好老好老，讲的话我都听不太明白。”
“老师傅？！”谁啊？！
“老师傅是这些天新来的师傅，他真的好老好老喔。”
“好老好老也就算了，脾气还不大好呢，几次讲到二十四孝，都不按书里头的内容讲课，还拚命骂人。”
“骂谁啊？”窦金宝瞪大眼。
“骂二十四孝里的那些孝子啊，骂‘扇枕温被’的黄香好假、骂‘哭竹生笋’的孟宗也很假、骂‘彩衣娱亲’的老莱子假得不能再假，从第一孝骂到最后一孝，唉，看来这世上没什么孝子了。”
“还有啊，那个──”
“你等一下，我先说啦！”
“宝大宝大，不只这样啦，那个老师傅他──”
孩子们围著她七嘴八舌，纷纷大吐苦水。
“那永春师傅呢？！他上哪儿去了，为什么请老师傅来上课？！”抢到空档，她连忙问。
阿德章搔搔胖颊，眼珠子滴溜溜地打转，声音还陡地压低──
“宝大，咱儿那天拿肉骨头到后院喂小黑，绕回学堂时，就听见永春师傅和老师傅说话。咱儿心里好奇，就继续听下去了。原来，永春师傅想请那个老师傅照看学堂里的孩子，他好像要回乡一趟哩。”
回乡？！
窦金宝一怔，颊上长年的红晕微黯，呐呐追问──
“他家乡何处？回去要做什么？有没有说哪个时候回来？”
阿德章面有难色，拧著眉用力想著半晌才道──
“咱儿没听清楚，只知道好像是提到什么……什么耽误了姑娘的青春，真是罪该万死，什么……要跟谁快快成亲，还有，永春师傅说，因为事情很紧急，他必须赶回去处理，要老师傅先撑著点。”
师傅在家乡，早巳订下一门亲了……
再不回去，恐怕要耽误了姑娘的青春……
她清楚他回乡的原因，却不懂为什么走得这般突然？
连见她一面、同她相辞都不愿？
心头好乱、思绪交杂，蓦地好想抱住谁大哭一场。
不、不！她十八岁，是个大姑娘了，不能抱谁痛哭。要抱，也只会抱著师傅，他不会笑话她，不会把自己的糗态告诉谁，只会任她抱著，用那好听的嗓音轻轻安慰。
可是师傅成亲去，跟另一个姑娘在一起，师傅不再是金宝的，不是了……
喔喔喔，窦金宝，你不是想开开心心地祝福人家吗？干什么自怨自艾？
这是不对的、这是不对的。
“宝大，你怎么呆啦？喂──”
有好几根手指在眼前胡晃，她眨眨眼，终于回神，习惯性地咧嘴笑开，却觉双颊发僵。
“唔……我没呆──”
说时迟这时快，巷弄里忽地闪出一个身影──
“下课了还不回家？赖在这儿搞啥东西？！”
“哇──老师傅来了──”
孩童们被那苍老的声音吓得往大街上逃窜，一眨眼全不见了，只剩下窦金宝留在原地和他大眼瞪小眼。
“你是哪家的小表？”那老人顶不客气地吹著胡子。
“我不是小表，是大姑娘。在下四海小金宝。”
她瞅著老人留过膝处的白髯，纳闷师傅怎会请来这么“老”的人代课？！
可说他老，似乎又不完全是那么一回事。
他颧骨突起，通红通红的，面色红润得不可思议，发与胡须皆白，无一杂色。
“咦？”老人双目陡亮。“呵呵呵，你就是四海窦家的小娃。”
“喔，老前辈就是永春学堂里新来的老师傅啊。”她学他语气，直觉对方不简单，白发红颜，明明就是个内家高手。
“什么老前辈、老师傅？！咱儿很老吗？！这些小表头就爱胡闹。”
他撇撇嘴抗议，一开口就停不下来──
“咱儿这是在帮年永春那浑小子忙耶！他急著赶回家乡，丢著一群孩子没人管行吗？幸好咱儿国学知识丰富得不得了，上通天文、下知地理，才有办法替他照看学童。哼哼！这个浑小子离家就是十年，可轻松如意啦，如今回去，咱儿瞧他如何月兑身？哼哼！实在浑到极处，浑得不可原谅，浑得教人咬牙切齿，浑得──”
“不可以骂永春师傅！”猛地暴喝一声。
窦金宝不太懂他话中的意思，但就是不准他骂师傅！
什么浑小子？！永春师傅才不是呢！
老人好似被她的气势怔住了，颜骨动了动，白髯也动了动，半晌才不太确定地发出声音──
“娃儿，你……你刚刚是不是凶咱儿呀？”
“就是凶你。”她苹果脸气得通红，眼睛又圆又亮，胸口也微微起伏。“师傅虽然常说要尊师重道、要敬老尊贤，我本是不该凶你的，可是你骂师傅！他才不浑，他好好好好，好得不得了，你骂师傅，我就要骂你！”
“唔……你骂我，你要骂我，呵呵呵……有人敢骂咱儿耶！而且还是一个小娃。”
“不是小娃，我十八岁，是顶天立地的大姑娘。”她学云姨叉腰凶人。
忽然间──
“是，你是大姑娘！”老人朗声改口，只见白髯轻飘，他已迅雷不及掩耳地来到她面前，大掌猛地握住她的双手用力晃著。
“咱儿不知多久没被人凶过，大家都说咱儿老，见到咱儿只懂得卑躬屈膝、战战兢兢的，呜呜呜，咱儿不老，咱儿要和人称兄道弟。大姑娘，只有你敢骂咱儿耶，这么义正词严。呜……真受用、真畅快……呜……好感动哇……”