船老大嚷着：“姑娘要包下整艘船，自然贵些的。何况，她明明有二十两，怎会付不起？”
小泵娘在瞪他啰，两道眸光还真热情，教他皮肤都发烫了。忽地，李游龙侧首对那张兀自恼着的小脸蛋咧嘴一笑，又迅速转回。
“我既然和她同行，男子汉大丈夫，焉有让姑娘家付船资之理？”说道，浓眉微皱，他一手捂住胸口，那模样有些无赖。“她有二十两是她的事，不是我的事，我是个穷光蛋，搭不起这么贵的船。”
“没人要你搭！”船老大吼的脸红脖子粗。
“唉呀呀，我不是说了吗？我和她同行，如今她想渡江，我怎能舍她而去？这岂是男子汉大丈夫的行径？”他愈扯愈乱，搅得人一个头两个大。
“你到底打啥儿主意？”那二十两白银一个子儿都没入袋，却被这“程咬金”耍弄得团团转。瞧天色都沉了，他还要不要开船啊！
李游龙但笑不语，随意地环顾了眼，忽地目中锐光闪烁，已有计量。
“喂，那个顺子，你叫作顺子吧！”他开口唤着船老大的帮手，朗声问：“这些破竹筏没主子吧？”渡头岸边搁着几张老旧竹筏，不是裂了一角，便是绷了绑绳，随意弃在那儿，随着水波飘浮，也没谁去管。
见顺—子愣愣地点头，他又笑，酒涡跳动，视线锁定那些竹筏，头却歪向身边的姑娘，低沉愉悦地保证：“等会儿就能上船了，别急。”
“你、你放开。”带弟努力自持，却觉脸微微发热，真是莫名到了极处。
“好。”没料及，他真的依言放开。
小手上的劲道陡地一松，带弟一时间不能回神，就见他撩起衫摆塞进腰间，由渡头甲板上一跃而下，一眨眼，人已立在那几张废弃竹筏旁，江水轻拍着他的脚踝，浸湿了长靴，他丝毫不以为意。
锐目如鹰般地搜索，在四散的竹筏堆中找到合用之物，他弯身，双臂齐出，将一张破旧的长筏推人江面。
“顺子，有多出来的船绳吧？！”他扬声问。
船老大来不及出声反对，顺子已把一捆麻绳抛将过来。“接好！”
“谢啦！”他稳稳截住，绳子在竹筏上俐落地打着几个结，接着健臂一掷，将麻绳的另一头又抛回渡船上。“绕在船头杵上，系紧啦！”
顺子倒憨实，一个指令一个动作，咚咚咚地跑来，七手八脚将绳子绑牢了。
“顺子，待会到对岸，我请你吃涮羊肉。”李游龙爽朗大笑。
下一刻，笑声未歇，他人已潇洒地跃上渡头甲板，来到带弟面前。下半身几已湿透，不断地滴着水，这模样可说是万分狼狈了，但他仿佛自在得很，笑得白牙灿烂。
这人，莫名奇妙，古怪到了极处，嬉皮笑脸的，好似挺容易和人打成一片，动不动便和人熟络。带弟瞪着他，男子的瞳中跳动两簇火把，似笑非笑，她试着分明，但愈探、愈是迷惘，毫无所获也就罢了，自己还差点丢了心神。
忽然——
“做什么？！别动我的马！”见他扯着马辔，带弟心一惊，神游的意志瞬间回笼，挺身挡在黑马前头。
他好笑地叹了一声，语调略哑。“你不是想渡江吗？还有这匹黑马。咱们总得替它安排个位子，虽嫌简陋，如今也只好将就点了，你说好不？”
“你什么意思，我——”带弟陡地瞠目结舌，眼睫瞬也不瞬。
那匹骏马竟半点儿也不排斥男子的接近，他五指轻松地牵着马辔，它四蹄便乖乖地跟了去。怎会这样！
这匹马性子颇烈、野性精神，刚开始，她花了三天时间才教它熟悉自己的气味，不再因她的靠近而躁动。它是四海镖局应承下来的“护镖”，从塞北一路护送南下，等渡了江便人两湖，届时，这匹骏马就得物归原主。
而四海此趟走的是“活镖”，指被保之物具有生命，可能是人，也或者是四蹄、两脚、多足，甚至是无足的动物，寻常镖局大多不敢接这样的镖物，但九江四海在大江南北是数一数二的镖局，作风自然大胆，担别人不敢担的风险，赚别人不敢赚的银两。
她跟着阿爹走这一趟，见到这匹好马，心中喜爱得不得了，却有什么办法？！这马是别人的，她不能偷、不能抢，再如何的爱不释手，也得顾及到九江四海的声誉。
四日前，众人在客栈下榻，她留书给阿爹，悄悄地月兑队出走，是想和这匹马儿独处些时候，这行为的确任性，定要惹恼阿爹，但她总会带着马儿赶往目的地的，虽说心中千百个不愿。
突地，带弟内心一阵沮丧，她知道自己同这匹黑马投缘，彼此已熟悉，可哪里比得上现下这样，这古怪的男子随手一招、眼神一瞄，它便跟了去，好似他才是它命定的主人一般。这能教她不吃味吗？
“去！痹。”他搔搔马的耳背，下颗朝系妥的竹筏呶了呶。
瞬间，带弟终于弄懂，他所谓帮马儿“安排个位子”是何意思了。
“不可以！”她喝道，急迫上去，浑不怕地挡在男子面前，秀眉冷扬。“那竹筏破旧，又摇又晃的，船到江心，它站不稳，一不小心就会掉到水里的！你、你知不知道？！”
李游龙双臂抱胸，酒涡似乎离不开双颊，将严峻脸形柔和地作了修饰。
是不是自己在塞外住得太久，好些年头没回来了？怎么中原的姑娘生起气来，唇更艳、眼儿亮，女敕颊红扑扑，便如熟透的蕃茄，近近细闻，还透着一抹香气，这么有味道。
“我同你说话，你听见没有？！”带弟让那男子的眼神得浑身不对劲儿，强令自己镇定，她冷冷又瞪了回去，再次重申：“马儿不能上竹筏！”
“它能。我想——”他双目微垂，语气有些无辜。“你还不够清楚它的能耐。”
带弟杏眼圆瞪，气不打一处来，正打算反唇相讥，此一时际，身后却传来水花溅起的声音和众人的惊呼——
她连忙回头，才发觉那匹骏马真按着男子的指示，早巳四蹄一跨，跳下渡头甲板。它跺进水中，待靠近飘浮的木筏时，前蹄先按在筏上，身躯瞬间跃起，在众人钦佩的喝采下，俐落安稳地站在筏上，若无其事地甩首摇尾，将水珠甩净。
带弟瞧怔了，忘记该如何反应。
是。她和马儿相处不过几日，还没模透它的脾性，这情有可原。那这个不知打哪儿冒出的男子呢？他不过拍拍它、模了模它，怎么就能驱使它了？
脑中思绪还绕着这个问题打转，满肚子的不平之气，那男子还以为已跟她闹熟了，竟不由分说地拖住她的上臂，大咧咧地跨进船里，听他扬声嚷着：
“船家老爹，咱们不必包船啦，你尽避撑蒿摇桨，船拖着竹筏，连马也一起渡江了，省得你来回再跑一趟。按规矩，船资一人五钱，咱俩个就要十钱，再添匹马也算五钱，到了对岸，我付你十五钱！你说好不好？”话尾虽以询问作结，却无商议的空间，仅是他习惯性的用词。
那船老大脸色铁青，扼腕至极，却听见男子又嚷：
“船家老爹，我年轻力壮，可以帮忙撑篙渡江，保证速度快上一倍不止，不过——我同你打个商量可好？船资可不可以减半啊？”
唉，好个程咬金！
第二章心醉怒颜
船到江心，早离开白芒渡好一段距离，带弟仍不太明白一切是怎么回事。
仿佛所有事都教男子操控着，他嗓音浑厚爽朗，脑筋动得极快，三言两语便把人唬弄得团团转，然而，黝黑脸上始终挂着笑意，牙好白，酒涡舞动，一副心无城府的神态。