船老大嚷著︰「姑娘要包下整艘船，自然貴些的。何況，她明明有二十兩，怎會付不起？」
小泵娘在瞪他，兩道眸光還真熱情，教他皮膚都發燙了。忽地，李游龍側首對那張兀自惱著的小臉蛋咧嘴一笑，又迅速轉回。
「我既然和她同行，男子漢大丈夫，焉有讓姑娘家付船資之理？」說道，濃眉微皺，他一手捂住胸口，那模樣有些無賴。「她有二十兩是她的事，不是我的事，我是個窮光蛋，搭不起這麼貴的船。」
「沒人要你搭！」船老大吼的臉紅脖子粗。
「唉呀呀，我不是說了嗎？我和她同行，如今她想渡江，我怎能舍她而去？這豈是男子漢大丈夫的行徑？」他愈扯愈亂，攪得人一個頭兩個大。
「你到底打啥兒主意？」那二十兩白銀一個子兒都沒入袋，卻被這「程咬金」耍弄得團團轉。瞧天色都沉了，他還要不要開船啊！
李游龍但笑不語，隨意地環顧了眼，忽地目中銳光閃爍，已有計量。
「喂，那個順子，你叫作順子吧！」他開口喚著船老大的幫手，朗聲問︰「這些破竹筏沒主子吧？」渡頭岸邊擱著幾張老舊竹筏，不是裂了一角，便是繃了綁繩，隨意棄在那兒，隨著水波飄浮，也沒誰去管。
見順—子愣愣地點頭，他又笑，酒渦跳動，視線鎖定那些竹筏，頭卻歪向身邊的姑娘，低沉愉悅地保證︰「等會兒就能上船了，別急。」
「你、你放開。」帶弟努力自持，卻覺臉微微發熱，真是莫名到了極處。
「好。」沒料及，他真的依言放開。
小手上的勁道陡地一松，帶弟一時間不能回神，就見他撩起衫擺塞進腰間，由渡頭甲板上一躍而下，一眨眼，人已立在那幾張廢棄竹筏旁，江水輕拍著他的腳踝，浸濕了長靴，他絲毫不以為意。
銳目如鷹般地搜索，在四散的竹筏堆中找到合用之物，他彎身，雙臂齊出，將一張破舊的長筏推人江面。
「順子，有多出來的船繩吧？！」他揚聲問。
船老大來不及出聲反對，順子已把一捆麻繩拋將過來。「接好！」
「謝啦！」他穩穩截住，繩子在竹筏上俐落地打著幾個結，接著健臂一擲，將麻繩的另一頭又拋回渡船上。「繞在船頭杵上，系緊啦！」
順子倒憨實，一個指令一個動作，咚咚咚地跑來，七手八腳將繩子綁牢了。
「順子，待會到對岸，我請你吃涮羊肉。」李游龍爽朗大笑。
下一刻，笑聲未歇，他人已瀟灑地躍上渡頭甲板，來到帶弟面前。下半身幾已濕透，不斷地滴著水，這模樣可說是萬分狼狽了，但他仿佛自在得很，笑得白牙燦爛。
這人，莫名奇妙，古怪到了極處，嬉皮笑臉的，好似挺容易和人打成一片，動不動便和人熟絡。帶弟瞪著他，男子的瞳中跳動兩簇火把，似笑非笑，她試著分明，但愈探、愈是迷惘，毫無所獲也就罷了，自己還差點丟了心神。
忽然——
「做什麼？！別動我的馬！」見他扯著馬轡，帶弟心一驚，神游的意志瞬間回籠，挺身擋在黑馬前頭。
他好笑地嘆了一聲，語調略啞。「你不是想渡江嗎？還有這匹黑馬。咱們總得替它安排個位子，雖嫌簡陋，如今也只好將就點了，你說好不？」
「你什麼意思，我——」帶弟陡地瞠目結舌，眼睫瞬也不瞬。
那匹駿馬竟半點兒也不排斥男子的接近，他五指輕松地牽著馬轡，它四蹄便乖乖地跟了去。怎會這樣！
這匹馬性子頗烈、野性精神，剛開始，她花了三天時間才教它熟悉自己的氣味，不再因她的靠近而躁動。它是四海鏢局應承下來的「護鏢」，從塞北一路護送南下，等渡了江便人兩湖，屆時，這匹駿馬就得物歸原主。
而四海此趟走的是「活鏢」，指被保之物具有生命，可能是人，也或者是四蹄、兩腳、多足，甚至是無足的動物，尋常鏢局大多不敢接這樣的鏢物，但九江四海在大江南北是數一數二的鏢局，作風自然大膽，擔別人不敢擔的風險，賺別人不敢賺的銀兩。
她跟著阿爹走這一趟，見到這匹好馬，心中喜愛得不得了，卻有什麼辦法？！這馬是別人的，她不能偷、不能搶，再如何的愛不釋手，也得顧及到九江四海的聲譽。
四日前，眾人在客棧下榻，她留書給阿爹，悄悄地月兌隊出走，是想和這匹馬兒獨處些時候，這行為的確任性，定要惹惱阿爹，但她總會帶著馬兒趕往目的地的，雖說心中千百個不願。
突地，帶弟內心一陣沮喪，她知道自己同這匹黑馬投緣，彼此已熟悉，可哪里比得上現下這樣，這古怪的男子隨手一招、眼神一瞄，它便跟了去，好似他才是它命定的主人一般。這能教她不吃味嗎？
「去！痹。」他搔搔馬的耳背，下顆朝系妥的竹筏呶了呶。
瞬間，帶弟終于弄懂，他所謂幫馬兒「安排個位子」是何意思了。
「不可以！」她喝道，急迫上去，渾不怕地擋在男子面前，秀眉冷揚。「那竹筏破舊，又搖又晃的，船到江心，它站不穩，一不小心就會掉到水里的！你、你知不知道？！」
李游龍雙臂抱胸，酒渦似乎離不開雙頰，將嚴峻臉形柔和地作了修飾。
是不是自己在塞外住得太久，好些年頭沒回來了？怎麼中原的姑娘生起氣來，唇更艷、眼兒亮，女敕頰紅撲撲，便如熟透的蕃茄，近近細聞，還透著一抹香氣，這麼有味道。
「我同你說話，你听見沒有？！」帶弟讓那男子的眼神得渾身不對勁兒，強令自己鎮定，她冷冷又瞪了回去，再次重申︰「馬兒不能上竹筏！」
「它能。我想——」他雙目微垂，語氣有些無辜。「你還不夠清楚它的能耐。」
帶弟杏眼圓瞪，氣不打一處來，正打算反唇相譏，此一時際，身後卻傳來水花濺起的聲音和眾人的驚呼——
她連忙回頭，才發覺那匹駿馬真按著男子的指示，早巳四蹄一跨，跳下渡頭甲板。它跺進水中，待靠近飄浮的木筏時，前蹄先按在筏上，身軀瞬間躍起，在眾人欽佩的喝采下，俐落安穩地站在筏上，若無其事地甩首搖尾，將水珠甩淨。
帶弟瞧怔了，忘記該如何反應。
是。她和馬兒相處不過幾日，還沒模透它的脾性，這情有可原。那這個不知打哪兒冒出的男子呢？他不過拍拍它、模了模它，怎麼就能驅使它了？
腦中思緒還繞著這個問題打轉，滿肚子的不平之氣，那男子還以為已跟她鬧熟了，竟不由分說地拖住她的上臂，大咧咧地跨進船里，听他揚聲嚷著︰
「船家老爹，咱們不必包船啦，你盡避撐蒿搖槳，船拖著竹筏，連馬也一起渡江了，省得你來回再跑一趟。按規矩，船資一人五錢，咱倆個就要十錢，再添匹馬也算五錢，到了對岸，我付你十五錢！你說好不好？」話尾雖以詢問作結，卻無商議的空間，僅是他習慣性的用詞。
那船老大臉色鐵青，扼腕至極，卻听見男子又嚷︰
「船家老爹，我年輕力壯，可以幫忙撐篙渡江，保證速度快上一倍不止，不過——我同你打個商量可好？船資可不可以減半啊？」
唉，好個程咬金！
第二章心醉怒顏
船到江心，早離開白芒渡好一段距離，帶弟仍不太明白一切是怎麼回事。
仿佛所有事都教男子操控著，他嗓音渾厚爽朗，腦筋動得極快，三言兩語便把人唬弄得團團轉，然而，黝黑臉上始終掛著笑意，牙好白，酒渦舞動，一副心無城府的神態。