“那你就在我孙女儿中挑一个吧。只要你看上了，就让你娶回南方去。”
“玛法！”席间各房格格朝著祖父惊嚷，有的错愕，有的狂喜。
敝不得，在座的除了老太爷之外，都是孙女们，没一个伯叔爹妈在场。也就是说，老太爷决定用谁去和番就是谁了，做父母的没地方插嘴反对。喜棠嗯嗯嗯地闭眸嚼著南味烧鸭暗忖，对其中淡淡的玫瑰香神往不已。
“这……不太好吧。”董世方不好意思地推推鼻上眼镜，欲迎还拒。
“没什么不好的。”太爷沉下神色，也停下了猛吸不停的烟袋。“我和你家太爷同朝为官，亲如手足，可是儿子们不肖，竟然彼此为了利益闹得两家失和。现在我只能寄望你们这些孙子们，把两家的鸿沟补起来，将来才能安心瞑目。”
“那……晚辈就恭敬不如从命了。”董世方顿时飘飘欲仙，被浪漫的期待给冲昏了脑袋。“我觉得，太爷的孙女们实在各具风姿，美若天仙，很难取舍。但若真要勉强选一个，我会选——”
“我！”
与董世方伸展的手掌完全不同方向的喜棠豪迈起身，笑容灿烂，吓得他斯文俊逸的脸上大冒冷汗。
“我说呃，我想选的人是——”
“当然就是我！”喜棠开心地向他保证。
董世方僵笑得几乎抽筋。她难道没看见他展掌展得多用力吗？她难道看不出他展的根本不是她的方向吗？是他的手有问题，还是她的眼睛有问题？
啊！他骇然大惊。该不会，是她的脑筋有问题？
不只董世方，在座的各房姊妹们也呆若木鸡，不敢相信。
“喜棠啊，跟你讲了几百遍，女孩子家要矜持点。”太爷无聊地随口念念，又咬回烟袋逍遥起来。
“我下次一定改进。”她皮皮地缩肩挤眼。
“没有下一次罗。”老太爷笑呵呵。
“等一下！”董世方豁出去地喝止。
“我、我并没有说我要娶喜棠。”
“没关系，感情是可以慢慢培养的。”她可也读过好些先进的书，思想开明得很。
“我不想跟你谈感情，我想选的人也不是你。请你尊重我的选择、我自由恋爱的权利，否则这简直是在强逼我娶你，整个饭局像在给我下套儿。”
太爷手中的烟袋悍然拍上桌，惊动四座。最教人胆寒的，莫过於太爷凌厉的脸色。
“把你方才的话再讲一遍。”
糟糕，就算太爷有企图，也不该当场戳破。“我想……我说的应该够清楚了……”
“我人老耳背，你再大声讲一遍。”
死了，真的把老太爷给惹火了。这下可怎么收拾？说，等於自掘坟墓。不说，则是忤逆长上命令。怎会搞成这副局面？
一室死寂，在场的没一个敢出声，连仆役们都凝住了伺候的工作。
老太爷气在头上，场面更加沉重尴尬。
哎，看来她还是美梦无望。罢了，她早该学会认命，只是韧性太强，就是很难放弃。看，这回可出大糗了，一定会被各房传出去，笑翻北京城。
“玛法，您别这样逼人家嘛。”喜棠乖乖照著满人称谓唤著祖父。“世方大哥不愿娶我就算了——”
“婚事改由我承接。”
董世钦淡漠的一句，就聚拢了在场的几十对眼睛。
他既没有继续表态，也不曾观望一下众人，迳自优雅地享用美食珍馔。老半天后，才雍容气派地搁下碗筷，随意地微微掠手，下人们立刻俐落上前收拾。
待他以白巾拭妥嘴角，精锐的鹰眼才霍然上调，瞪得众人蓦然心惊。
喜棠更是好奇。她先前被他凶悍的气势盯得不敢窥他，这一细细观察，才发现这董世钦真有意思。他和他大哥都剪著时髦的短发，也都长袍马褂，可董世钦就是有股说不出的奇异魅力，让人觉得他是个欧洲绅士，只不过外头覆著中国的包装而已。连用膳，都像在吃西餐。
“就这么说定了。”
他的结论，同他的白巾一道淡淡搁下，全场呆怔。唯独老太爷，微有不悦地吞吐云烟，眯眼审度。
“太爷既然希望藉孙子孙女们的联姻，来改善两家僵持已久的交情。那么，谁来负责嫁娶都没有关系吧。”他冷道。
这个董世钦！喜棠真想替他鼓掌喝采。他真是老奸，不但识破太爷的诡计，还轻轻巧巧地堵死太爷的路，拿太爷的说辞来对付他自己。
联姻根本只是藉口，太爷真正想要的，是董世方长子的名分。
行二的世钦，就算娶了他的孙女且生了儿子，仍然算不得长房老大，有什么用？
不愧是一代枭雄，佩服佩服。可是咧，她生性淡泊得很，又懒散透顶，这么认真而刚烈的古董铁汉，还是留给其他识货的女杰享用吧。
“玛法，您真是的，老爱作戏，胡开玩笑。您平日吓唬我们倒也罢了，可是别这么吓唬客人呀，人家会当真的。”喜棠甜甜地嗲声埋怨，制造台阶。
“就、就是啊。”别房的姊妹们连忙顺势呼应。
“原来如此。”董世方霍然舒坦下来，连鼻上眼镜也舒滑下来。“太爷只是说著玩的……”
“放肆！太爷岂是那种轻佻之人？”
董世钦这一威武低斥，再度弄拧了气氛。喜棠暗暗缩头缩脑，偷做鬼脸。看来这家伙是有意要和太爷杠上，绝不跟太爷的阴谋妥协。
“太爷既然有意藉联姻拉拢两家关系，做小辈的照办就是，怎可用玩笑话来污辱太爷的用心良苦？”
哇，这顶大帽子一扣，太爷根本下不了台，只能硬著头皮撑到底。
“晚辈在太爷面前失礼了。”董世钦起身郑重致歉，威风八面。“我代大哥向您赔罪。方才他指称您是说著玩的，太过冒犯，还请太爷见谅，勿跟小辈们一般见识。我们日后必定更谨言慎行，不敢再犯。”
太爷满肚子窝囊，却只能猛吸烟袋。他的计谋非但没施展开来，还反过来被箝制在董世钦的布局里。这小子，著实不可爱！
“迎娶之事，晚辈自会尽快处理，不使太爷担心。”
喜棠猝地被他调过来的鹰眼慑到，乌云笼罩。
“今后就请你多多指教。”他非常非常地有礼貌，狠狠吟道。
“啊！”她这才搞懂。“新郎换人了，可我还是得嫁去和番？！”
番人变脸。
完蛋！呃……她、她现在捂嘴，好像有点来不及呵……
“三天后，劳你大驾，准备昭君出塞吧。”
☆☆☆
番婆深觉不妥，便邀番人隔日下午水阁小聚，假赏荷之名，进行谈和。
可喜棠左等右等一下午，太阳都快掉到屋檐底下，还不见董世钦人影。明明已经差人知会过他了呀，怎么会这样？
“说不定人家还在气头上。”随侍在侧的钏儿朝自己摇扇乘凉，顺便呵欠。
“这么小心眼。”亏喜棠还觉得他满有男子气概的。一个愿意替兄长收烂摊、扛责任的大丈夫，竟为一句“番人”，就跟她小鼻子小眼睛。
“人家可是出洋留学的贵公子，被你讲成这样，他哪会再来？等著再被你羞辱一顿吗？更何况，人家是来作客，又不是来作奴才，凭什么听你一句传唤，他就得速速来报？”
“哎呀！”对喔，她怎么没想到？“应该是我去拜见他才对。”
马上起身，打铁非得趁热。
“可是格格，你明明说今儿个下午要放我假的……”只因著董二少爷迟到，她的假期就得跟著泡汤？
“那你替我把点心什么的一道端去，然后就去见你的心肝赵老八吧。”
钏儿羞得急急嘘声，匆匆跺脚。这迷糊格格，平日懒散懒散的，却又常突然精得教人手足无措。