“好说。”平淡的语气掩不住其中的得意。
“但是，出污泥而不染的青莲究竟能高洁到几时呢？”
“什幺意思？”
元梦无惧于惠大人的怒容，反而优闲地瞇着笑眼。“是这样的，家父和我都在同僚中听到过，前宰相明珠打算拉拢惠大人的势力，好东山再起。”
“我没听过这消息。”但最近明珠府上的确常派人来问安送礼。
“惠大人您当然不会想蹚这浑水，但明珠的死对头早将您视做北党的走狗，计画要上疏参劾您。”
“参劾我？”惠大人霍然变了脸色。开玩笑，几十年来辛苦经营的官场生涯，哪能毁于莫须有的流言揣测！
“家父实在不忍心眼看一介忠臣遭此下场，想对您伸出援手，却又未免唐突。毕竟咱们只是同样在朝为官，此外并无任瓜葛，不是吗？”
元梦的笑眼忽而转为犀利。“但，若两家结为亲家，一切的情况就不同了。”
这一句，重重戳入惠大人慌乱的心。
和元梦结亲，背后所附带的政治势力非其它人可比。元梦的宗族钮佑禄氏出了数字后妃，深得皇上恩宠，形同元梦家伸入宫围的势力之手。加上敬谨亲王不动如山的崇高地位，和他们结亲形同如虎添翼，根本不必担心自己会被两派党争无故夹杀在其中。
“可是琉璃已经算是我的未婚妻，我们双方家长早就默许，你想和惠大人攀关系的话，何不去娶妹妹玲珑！”可怜兮兮的兆兰也只能紧抓着这点不放。
他的力量实在太单薄，完全不敌元梦迫人的强势。
“要知道，现在被外界传得不堪入耳的是我和琉璃，唯有成亲，才能消除我们俩行为放荡、计画私奔的谣言。此外，我三番两次被人无地上门质骂讨人，不采取报复行动是怕琉璃的处境太难堪，并不代表我就很乐意被卷入这场混乱之中。”
“我教子无方，请见谅。”惠大人当然知道鲁莽闯到元梦家声讨的正是他那群笨儿子。
“我想咱们也谈得差不多了，剩下的就由惠大人定夺吧。”元梦优美地霍然起身行礼。“恕我不久留，毕竟玲珑格格被人下咒之事已经花了我不少心思调查，现在既然没事，我就不必再多打扰。告辞。”
这笔人情债，让惠大人有点想婉拒亲事的念头荡然无存。
“你就放手去准备下聘的事吧。”
兆兰当场被惠大人给元梦的响应冻住了心，错愕得一时无法反应，屋外的琉璃也从头凉到脚，无法相信自己的耳朵。
元梦为了说服阿玛，确实是无所不用其极，动之以情，说之以理，威之以武，诱之以利，可是他始终没说他想娶她是因为喜欢、因为爱。
或许对长辈在如此严肃的场合不该将情爱说得这幺白，可是元梦连一点暗示或一点可能性也不提，讨论婚事俨然像讨论一笔交易。
她顿时想起两人单独相处时的真心低语——
我想娶妳，是因为我要妳。
此时此刻，她才突然领悟到元梦当时说的是“要她”，不是“爱她”。
※※※
元梦向琉璃正式下聘之日起，新的流言立刻四处传起。
“妳不用告诉我，因为我根本不想听。”琉璃在自家的赏梅亭中视而不见的看着桌上棋盘。
“可是外头实在传得太难听了，害我都不太敢出门和其它府的格格联系，免得……丢人！”锦绣边讲边喘，一不小心岔到气。
“别气、别气，放轻松点。”琉璃赶紧和侍女拍抚她后背，平复她的短促急喘。“锦绣，怎幺我妹病才好，就轮到妳变虚弱了？”她刚到北京寄住时明明生气十足，短短一个月内却苍黄消瘦得不成人影。
“我……我没……”老天，刚才真不该一口气把话说得太急。
“别说话！”琉璃马上命令ㄚ鬟端参茶上来。“快趁热喝下去，妳气都喘不过来了。”
锦绣抓过参茶赶吞下去，喉咙毛杂杂的刺痒感马上舒缓。
“妳先别说话，就这样静静待着休息。”琉璃比她还紧张，等锦绣的气息逐渐稳定后，她才放心。“妳的身子怎幺会变得这幺差？是不是在我们这儿住不惯？”
“兆……兆兰最近……怎幺了？”锦绣的小心翼翼不是因为话题敏感，而是怕老毛病再犯。
“我好几天没见到他了，差人送口信请他来坐坐也没有回音。”
“妳真不该和元梦贝勒结亲。”锦绣谨慎得只能发出气音，“在妳离家出走的那段时间，兆兰天天派人四处找妳，还亲自探听元梦贝勒的事情，他对妳真的痴情得不得了，处处关心……”
“他探听元梦的事件什幺？”
“还不是为了妳。”为了让自己的气更顺滑些，锦绣连琉璃的参茶也拿过来喝掉。“妳老说外界对元梦贝勒的传言是毫无根据的谬论，兆兰就费尽心思地替妳把证据找来，让妳明白他是说真的。”
琉璃的心顿时纷乱又沉重。兆兰真的太执着了，以往她以为那份执着是种哥哥保护妹妹的关切，现在她才确定那其实是一个男人对女人的独占欲。
“他实在没有必要如此……”这幺做只会令她倍觉压力，毫无感动可言。
“兆兰他花了好多银两，由敬谨亲王府的下人口中套到元梦贝勒的秘密，而且罪证确凿，妳非信不可！”
“我不想……”
“妳知道元梦贝勒养鸟吗？”
琉璃一愣，哑口无言。纵使她不想听任何毁谤元梦的字句，也止不住隐隐的好奇。
“元梦贝勒很奇怪，他不但在外头与人保持若即若离的距离，连对家人也如此。可是他有个怪僻：养大量的名贵之鸟。还有另一项嗜好：养十多匹难得一见的骏马。”
“这没有什幺好奇怪的，很多人……”
“有人会在一夜之间杀光自己所有的宠物吗？”
“杀光？”清波苑外仆役们偷偷埋尸的景象浮现脑海，褪去她脸上的血色。
“一夜之间，元梦贝勒马厩里的名驹全都暴毙，他养的鸟也是。最骇人的是，这些全在无声无息之间发生的，下人们都在隔日早辰才赫然发现这些惨况。”
对呀，她记得之前和元梦拜访他师兄时骑的正是一匹天山名驹，可是后来却没再见过元梦骑马出门，都改坐王府车辇。为什幺？
“兆兰觉得这太可怖了，怕吓坏妳而不打算说。但是看妳迷恋元梦贝勒成这副德行，实在危急，我不能不说！”她随口又指挥侍女再去端参茶来，预防万一。“老实说，我一点也不赞成妳嫁给元梦贝勒。他是一个很棒的恋爱对象，却不是一个很好的成亲对象。譬如说，妳到底对他了解多少？”
几乎称不上有什幺了解。“这种事…成亲之后自然会有所改善。”
“趁一切还未成定局前还有挽救的机会，妳赶快想清楚……”锦绣边说边吃名贵药膳，惠大人府上的好料不趁弄在捞，更待何时。
“聘礼都下了，还能说未成定局吗？”元梦甚至要她下午到敬谨亲王府参加他家女眷的家宴，显然是要打通她嫁入王府后的人脉。
“妳知不知道元梦贝勒的正室是怎幺被休的？”
“正室？”对啊，以元梦的年纪，是该早已娶过亲，可是她从没想到会有另一个女人分享过他的人生。
她长什幺模样？性情如何？元梦为何从未向她提过他曾休妻？锦绣说得对，她到底对元梦了解多少？她以为自己对元梦的了解已是最多、最深入的人，可笑的是，她也只不过了解自以为很清楚的部分而已。