“红枣？”
不知该称“公子”或是“大侠”的男人，盯着她，双眸直勾勾，将她从头看到脚，全然不懂避嫌，开口就问。
出乎意料的沉稳嗓音，很是好听。
“红枣”二字，咀嚼在他嘴里，不疾，不徐，不轻，不重，带点随兴、带点探问，唇角勾起来的弧线，弯弯的，像月。
“是……”本能颔首应声，源自于她的闺名恰巧正叫红枣。
以为他在喊她，但她不识得他，未曾谋面，不该如此亲昵，想必他口中“红枣”，应该并非指她。
双手在围裙上匆匆抹拭草汁，抹出裙布一片狼藉，她迎上前来。
“公子呃……大侠呃……您，要买红枣是吗？”决定跳过称呼。
“怎么卖？”原来花钱就能买到呀？他还以为要厮杀一轮，才能得手。
“新鲜的一斤二两，晒干的一斤二两二文，熏烤的一斤二两五文。”她浅笑回答。
少说了两种。
笑起来甜甜的，抱起来软软的。
好酒沉瓮底，越故意不提，才是好货。
“笑起来甜甜的呢？多少钱能买？还有，抱起来软软的……一并开个价。”要买，当然是买甜的，熬起汤来滋味更好吧？
瞧他多孝顺，尽傍老爹挑最好的。
她一怔，这番话入了耳，变成下流调戏。
树梢结的枣，新鲜现采；篓子里的枣，晒干后，色泽艳红；熏坑烘制的枣，乌亮有光，肉质细致——这些枣，没有半颗会笑，更遑论笑起来甜甜的……
此刻，站在他眼前，会笑的“红枣”，只有她。
原来，他来意不良。
醉翁之意，不在酒。
买红枣是假，戏“红枣”才是真。
薄透的粉颊，因为嗔怒，微微发红，杏眸内，文火中烧，瞠瞪着高壮男人。
“说呀，多少钱都没关系，我要最甜、最软的那种。”大爷什么没有，钱最多，要多少变多少。
沇川这小城镇，民风纯朴，没有地头蛇横行、没有纨袴子弟逞凶，像他这般明目张胆，双眼定定看她，一点都不客气，嘴里还挂满铜臭，无耻得……教她难以置信。
她恼火，板起脸，笑容全失。
“出去。”
“呀？”他一脸狐疑。
“你出去！”她随手捉过竹帚，扞卫在胸前，把他赶出竹篱。
翻脸如翻书，前一刻，盈盈带笑的女人，下一刻，张牙舞爪。
偏偏牙不尖、爪不利、芙容不见凶狠，一点恫吓人的恐怖气势都没有。
“干嘛赶我？”蒲牢状况外。
“来意不善之辈，谁都能赶！”她努力维持对峙的气魄。
“来意不善？！我只是要买红枣，你卖我就好，我又不是要白吃白抢，我会付你钱！”扣啥罪名呀？！
“住口！禽兽——”越说越不堪入耳！以为有钱便能……她双腮辣红，气恼加倍。
“什么禽兽？！我堂堂一只——”神兽龙子，被指为禽……呀，也对，他算是禽兽的一种，她没说错。
这么一来，反而没有反驳的理由。蒲牢又去抓头发，翘扬中，更加添乱。
他口中喃喃，音量倒不压抑：“新鲜的能卖，晒干的能卖，熏烤的也能卖，独独笑起来甜甜的不行哦？摆明药效有差，越不卖的，越珍贵。”
越珍贵，越稀罕，越能让兄弟们刮目相看，他越非拿到不可。
“这样够不够？”蒲牢探手朝襟口内一握，无中生有，掌心变出一大团银子，掏出，日光照射下，亮得刺目、炫得扎眼。“再多给你一块也不成问题，卖我啦，甜甜的红枣。”
他打起商量，硬挤出和善的笑，不擅长的笑法，本就粗犷的面容，增添些许狰狞。
她的回应，是乱帚打去。
甜、甜甜的红枣？！这几字由他口中吐出，烧沸了她的脑门，教她面红耳赤，热气直窜头顶，她将它解释为——“暴怒”！
竹帚落在蒲牢身上，拍扬起一身尘土，赏他个灰头土脸。
第1章(2)
蒲牢瞠目，眼睛瞪大，不为落在身上的微弱气力。
女人的力道是能多重？软绵绵的，像竹叶撒在身上，不痛不痒。
教他吃惊的是——
“你敢打我？”
她敢！
而且，仍在持续！
“我长这样你敢打我？！”他这副凶神恶煞脸，连男人看见，都会先掂掂斤两，再三考虑该不该与他为敌，十个有九个选择不敢与他对上。极了一阵风刮来，便能吹跑她。
人小，胆子更该小，她这长相，胆子比颗海粟米大不了多少吧？挥帚竟挥得这么顺手、麻利？！
“我为何不敢？！登徒子，人人得而诛之！打你，刚好而已！别以为女人家好欺负！”难道对于他的“大方出价”，她需要大呼谢恩吗？！
她凶狠起来，像被踩着尾巴，因而亮爪反击的猫儿。
嗔怒的眸，乌亮明耀，带着微微恼火，扞护自己安危时坚毅不挠，又化身勇猛的狮，无畏眼前高大强壮的他。
“你讲不讲理呀？！”蒲牢只闪不还手，因为她是雌性，那么娇、那么小、那么弱不禁风，他若一掌挥去，她哪有命在？
她不知死活，傻傻分不清楚，错将猛龙当蚯蚓，打得正痛快淋漓——
“快走！还不走？！”她无伤人之意，只想自保，用强硬的恫吓语调，壮大气势，谴退恶徒。
蒲牢不是怕她，更不怕她手上竹帚，但他坦承，他怕这种不自量力，却吠声响亮，还听不进别人说话的小家伙。
打不能打、模不能模，想吼她，又怕把她给吼碎了……
麻烦。
苞雌人类打交道的经验，他没有，所以觉得很棘手。
到后来，干脆不躲了，将闪避的时间拿来沉思，暗忖着该如何和她“沟通”，任小鸟啄米般的击打落在身上。
她赶人的气力，他不放进眼里。
他一不动，她也停下攻势，一方面不解他何以放弃抵御，却又不转身逃掉，乖乖站着任由她打？
另一方面，是屋外绿径间，有其他人来访，分散了她的注意——
这回来的，不似蒲牢这类陌生人，而是沇川镇长及几位耆老长辈。
他们个个神情复杂，有人面色凝重，有人如释重负，有人则是望向她时，目光充满怜悯。
怜悯。
这情绪，她懂了。
他们的来意，她已然明白。
这些时日，沇川镇上沸沸扬扬，都在讨论着“那件事”。
“红枣……”为首的镇长范伯，表情为难，灰白色的眉蹙得扭曲，眉心烙下深刻皱痕，欲言又止。
“中选的……是我？”她收回举在半空中的竹帚，双手牢牢拢握帚身，手背上碧青色筋脉明显清晰，随她握得越紧，色泽越醒目。
范伯沉沉点头。心里对她的聪慧感激不已，让他不用亲口向她宣布……这个消息。
一片的静寂，蒲牢瞧瞧沉默的两方，不明白他们在说什么，只觉氛围诡异。
目光淡淡瞟向她，她方才打他时的热力气焰消失殆尽，整张小脸黯淡下来，既无笑容，也不见嗔怒，平平淡淡。
反倒是来找她的那几个老家伙，脸上表情丰富许多。
“一切都是天意，镇里姑娘们的八字，一并送给河老爷挑选，河老爷独独中意你，这是你福分胜出，其他人求不来的际遇。”耆老之一的陈婆婆想安慰人，可话离了口，半点也教人开心不起来。陈婆婆孙女四名，没有哪个希望有此“福分”、求来这等际遇。
再说，若是福分，当初怎无人跳出来自愿？
非要采用半强迫的手法，逼全镇未嫁闺女交出八字，再将一张张字笺投进沇川，凭由天意去选？
只为能平息沇川怒涨……
“全镇百姓都会感谢你……”梁爷爷说着便要跪下，朝她磕头，是左右半百的老友扶住他，才及时阻止。