“留命又有什么用？这种苦日子，只有早死和晚死的差别，说不准，早死早解月兑，晚了，不过是多受挨饿惧怕和日子茫茫无依的折磨至死……”说到心酸处，刘嫂子捂脸哭了出来。“再等下去，也等不到我家那口子回来，小刘哥哥，你再不回来，我也支撑不下去了……”
在场又有多少人支撑得下去呢？
再过一个月，此时待在棚架底下的人，不知又会有多少个倒了下去，被胡乱挖坑掩埋……
“快找地方躲起来！青绥兵在镇外不到一里处，正要杀过来，镇里的黑革兵马上会把小镇当成防守据点，到时我们老百姓又将沦为两军对战下的牺牲品，大家躲起来——”跛脚陈三连滚带爬匆匆来报，棚架下众人惊慌失惜，纷纷走避，可整个小镇又有何处能藏身？
走了一批黄绦军，来了一批黑革兵，现在青绥兵也朝此处驰来，三番雨次的铁蹄蹂躏，这块小小上地，近乎寸草不留，简陋屋舍的门窗，早在第一批士兵强取财物时便被踹破，还来不及修钉重整，新的侵略者又来。
不消片刻，镇外果然来了千百匹骏马，团团包围住小镇，巨大叫嚣搦战声，连屋瓦亦为之撼动震颤。
昂屭眼看屋瓦震落灰尘，尘烟上窜，再变成漫天箭雨，倾泄而下，强劲风势伴随羽箭疾驰坠落，一根根羽箭穿过他的身体，碰触到他时变回白烟，侵透出去时再恢复为锋利凶器，射往小小荒镇。
不时传来中箭的哀号，有老有小，有男有女，毛骨耸然的破空声响，不曾停止不来，仿佛要将小镇里所有有性命之物，赶尽杀绝。
“够了！”负屭凛然斥责，连结於双掌的长剑同时挥起，他不要再看见这个幻境，他甚至没有转身的勇气，去看箭雨肆虐过后的惨况！
他扬剑，劈砍困住他的虚幻迷境，剑身划破烟幕，倾落箭雨的苍穹被剑气刷地削开，里头是更多更浓的白雾。
他驰进雾里，扑面迎来的，是飘飘落花，缤纷的粉，洁净的白，鱼姬站在花树底下，捡拾花瓣，准备酿酒工作。他与鱼姬交错而过，她幽幽叹气声，滑入他耳内，他没止下脚步，继续穿透云雾——
酷烈的骄阳，在没有遮蔽物的原野间，大肆投射灼人热息，鱼姬顶着斗笠，为下田工作的农人斟茶备饭，身旁有个老农，正在劝说她嫁给他的小儿子，老农反覆地说着：“姑娘的青春怎堪蹉跎？好不容易前年战火终於停止，开始要过安稳日子，有个男人在身边保护你，总好过你流离失所，没个依靠呐……”她只是笑，轻轻摇头。
昂屭想停步，但烟雾反倒强卷着他走，黄叶沙沙，微凉的风，拂落满梢秋意，她跟随几个妇人在河畔掏蛤，妇人说着：
“小鱼，你到咱们这村里应该也有五年了吧？你瞧起来一点都没变，算算今年已该二十好几，有没有看上咱村里哪个少年郎？教书的许先生每回见你就会结巴脸红，我看他很中意你，要不要林婶替你做个媒？”
她仍是摇头，回说她在等人，妇人又道：
“等？该不会是等七、八年前上了战场的男人吧？唉，傻姑娘，能回来早就回来了，不能回来代表着他回不来，你能等他多久？等不到，难道一辈子给这么虚度掉吗？”
昂屭没能听到她回答，又来到另一幕另一景，白雪皑皑，已不是掏蛤的祥和小村，她身裹着不厚的裘褐，呵出白烟，忍不住寒意侵袭的颤抖，在一处老旧小草屋前，兀自眺望。
“……负屭，你找得到我吗？我已经没在你当初替我安排暂居的地方，你会不会来了却寻不着我？负屭……我不是故意跑远，实在是发生太多事情，我不离开不行，每到一个地方，我不敢久待，我不像人类寿短，我几乎没有改变容颜，他们一定会发现我很奇怪……你可以找到我，无论我在何方，是吧？负屭……不要让我等太久，我有好多话要同你说……”
昂屭大声喊她，声音消散在烟雾里，连他都听不见自己的嘶吼。
又是一个春景，夏季到了，秋叶旋绕，冬雪飘扬，四季轮动不休，她走在那些景致里，穿梭於繁花锦簇、热阳辉耀、瑟萧秋风，以及寂寥纷雪，度过年年月月。
身旁人类来来去去，她不敢与他们深交，总是只待几年便走，她开始有了假名，自称姓鱼，名芝兰，认识她的人类喜欢喊她一声“小鱼”。她与谁都好，成为朋友，她的美貌，带来许多麻烦及觊觎，先前企图染指她的那位大少爷并非唯一，无论她到了哪里，皆有人想为她说媒，也遇过男人爱慕示好，刚开始，她会婉转说着她在等人，到后来，她不那么回了，等待两字，不再挂於嘴边，她仍是拒绝任何人的感情，维持着爱情方面冷若冰霜，友情方面好聚好散。
她夜里不再流泪，不再喊出他的名字，如同她也不再倚窗望月，像个傻子，喃喃低语对自己说话。
她不再说着：负屭，不要让我等太久。
她不再说着：负屭，快些回来。
他无从分辨这是从她上岸多久以后的事，十年？二十年？五十年？八十年？
四季变换的速度及次数，他已算不出来，算不出……她的寂寞，持续了多久？
她在陌生的陆路上，被迫成长和求生，吃尽苦头，嚐遍艰辛。可怕的是，支撑她咬牙忍耐下去的力量，最终却是将她推落绝望深渊的元凶。
与负屭错身重叠过的鱼姬有无数个，或哀，或喜，或强颜欢笑，或淡淡吁叹。
她遇过对她心怀不轨的人，也遇过疼她如亲生儿孙的善良长辈，她辛勤工作以换取温饱，不求富裕发达，亦不想成为旁人眼中能干精练的伶俐姑娘，她只想安稳平顺地度日，她经历过战乱、饥荒、疫病，也面临过祥和、富足和国泰民安。
她怀念着海，已经回不去的故乡，她后悔舍弃一切，踩上人界陆路，没说出口的，似乎该是她后悔认识了他，害她落入进退维谷窘境的男人。
昂屭伸手碰触每一个在他眼前经过的她，他抚模不到她，这里的她只是轻烟，只是幻影。
“我不是故意放你一个人孤伶伶在这里。”他的手指几乎要抚上眼前眸光幽寂的她。这一个她，受雇於一间食堂，负责数十篓蔬果的清洗削皮工作，她脸上有浅浅红掌印，是方才被一名同在厨房工作的年轻姑娘故意挑起争执而掴下的巴掌，起因是姑娘心仪的灶头对鱼姬特别关爱照顾，以致於引发姑娘强烈的妒意。
指月复穿透她颊上红痕，她与先前每一个她一样，破散消失。
“我不想忘记你，从来都不想……”
下一个她，受雇主斥责而低垂螓首，同样在他指尖可及之处，变成烟。
“我现在才来，还可以吗？太迟了吗？你仍愿意等我吗？”
再下一个她，离开了食堂，继续她的流浪。
她重新遇见新的人群，适应新的生活，身上仅有的钱财却遭扒手偷光，茫然站在陌生的城镇，不知下一步该如何走，直到一个美丽女子对她伸出援手，将她带进一间当铺，聘雇她在当誧里做份小差。虽是婢女，吃食衣着皆远胜於她先前任何一个工作，当铺当家脾气虽古怪，倒也不至於迁怒小婢女，铺里婢女们性情良善，待她极好，她在这里笑容多出许多，而且，当铺保护着她，不让她受到外人欺负，觊觎她的男人也只敢避得远远，不敢动手动口调戏她。