算算时辰，她也该前往与梅二当家相约的客栈。数天前她一回府便差人送拜帖给梅二当家，约妥今日晌午相见还债。这三年来她陆陆续续照借据给付部分本金及利息给梅二，十万两的借款虽还剩下七万，好歹总是缓步减少，今日再送上一张二万两的银票，一半的债也还得乾净了。
提起竹篮，步奷奷不否认自己急于探得更多关于这三年来她所没能接触到的梅舒城，她也知道从其他人口中得到的消息几乎都被加油添醋过，若想完整明白始末，最快的方式是直接求证于当事人──不过她当然不可能揪着梅舒城逼问，只好退而求其次，从梅家人下手。
挥别了凉茶铺，步奷奷挽裙疾奔，远远地，就瞧见客栈二楼雅座的窗櫺间伸搁着一只手臂，那是梅二当家向来的恶习，老爱悬着手臂在空中飞舞。
她进了客栈，直朝二楼跑去，客栈夥计早识得步奷奷，一句"梅爷等了你好一会儿"，意思意思地算招呼了她。
不过年余没踏进二楼雅座，里头的摆设与她前回相约还债时所见完全不同，多了许多蔽眼的竹廉和帐幔，给了厅里的座位一个个独立的空间，却也变得无法一眼览尽厅中全景。
但……客栈生意变差了吗？整个厅里没有半个客人。
凭着记忆，步奷奷找到了挂着一只臂膀的靠窗雅座。
"二当家，您来早了噢，可不是我失约迟到，别想坑我请大债主您吃这顿酒菜。"拨开朱红垂帐，步奷奷人未现，声先到，"我带了外域甜瓜来巴结您呵，一颗甜瓜少拨一颗利钱的算盘珠子，这有三颗瓜──"
还在讨价还价的小嘴在瞧见那收回窗外臂膀的男子缓缓回身时，被未出口的字眼给梗塞了喉头。
梅舒城！
柔荑不留神地松了竹篮，三颗甜瓜就这么硬生生砸上步奷奷的脚背。
"噢！"她疼得眼泪在眼眶里打滚，蹲捂住脚背，等待痛楚过去。
外域的甜瓜……好硬！
幸好她没买发刺的怪瓜回来当礼物，虽然怪瓜的模样挺有趣的，但她嫌那怪瓜味道不好而作罢，否则她的惨状可不仅如此，呜，好疼……
陡地，一双大掌从她腋下偷袭，步奷奷嘴里还腾不出空闲来嚷嚷疼痛之外的字眼时，身子已让人提到桌上，包裹着纤足的绣花鞋也在转瞬间被人月兑下，露出被甜瓜给砸伤的红肿果足。
"这不正好，看你怎么跑。"梅舒城大掌裹捧着她的脚揉按，用着好替她痛惜的嗓音轻吐出幸灾乐祸的字眼。
"为什么是你在这？！"
"今日兴致正好，包下二楼雅厅来喝酒，这……需要你的同意吗？"
事实上，是奴仆误将她派人送来的拜帖搁在帐房桌上，虽然拜帖上清楚写着他二弟的全名，偏偏另一端落款的姓名是那么惊心动魄。
他这才知道，小二一直与她有联系，甚至借给她一大笔的"跑路费"，让她一走就是三年。为此，他差人将梅庄的荷池掘个大坑，将梅家小二"种"在里头，尝尝"出污泥而不染"的高尚情操，想当然耳，梅家小二自是无暇赴她的约。
为人兄长的，在弟弟"忙碌"时替弟弟收收帐也是天经地义呵。
"那么是我无心破坏梅大当家的好兴致，抱歉误闯了二楼雅厅。"她想跳下桌沿，奈何梅舒城像座山，挡在前头。
"我是为了你才来的。"
梅舒城的吐实成功制止了她的动作，他像是对她的倔强妥协，一叹，不想再花个三年来寻她。
"是吗？"她佯装平静。
"三年前窃取那株都胜的人在案发后五日被捕，他非梅庄人，只是名盗花贼，选中那株都胜也是巧合。由梅庄出去的牡丹没有一株是我分辨不出，何况是它，所以……你是清白的。"他陈述道。
"谢谢梅大当家替我洗刷冤屈，奷奷戚激不尽，愿来生做牛做马以报您的大恩大德。"一句谢意说来嘲讽，眼底的泪意不知仍是脚背传来的疼麻所致，还是因为他一席话……对他而言，她的清白必须用外来的证据证明，而非打从心底信任。"不过证不证明我的清白又何妨，三年来我还不是一样活得坚强又怡然自得，清者自清。"
"倔强的女孩。"梅舒城只能无奈地看着她，"不要假装毫不在意，你知道声誉对商人而言远比性命更重要，这不光是清者自清就能做到。"他双手撑在她左右两侧，贴近地贪觑她比记忆中更健康的俏丽模样，褪去了白皙柔媚的闺淑，她却换上自信及独立的华裳。"我知道你气我不信任你，但独独凭我一人的信任，能改变众人的质疑吗？除非你想一辈子锁在深闺，足不出户，否则势必要面对现实，权势和当家威严并不能封住下人们的闲言闲语，只有强而有力的证据能让众人心服口服。"
"对我来说，只要你信任我就好了。"她根本不在乎蜚短流长。
"我要你活得抬头挺胸。"
步奷奷一震，仍倔强地道："我知道自己的清白无辜，信任我的人不会因这种诬陷而怀疑我。"
"我要你活得理直气壮。"
"我……"
"不要你活得坚强，也不要你活得怡然自得，我要所有人清楚知道，你，步奷奷──是无辜的。"
要求得他的信任多容易，甚至不用向他解释一字一句，他便会信她，要求得众人的认可却非三言两语就可以扭转。
"我……"她辞穷，因为知道他做的一切都是为了她好，不是一味盲目地保护她、斥责所有嚼舌根的人，而是用最有效的方式替她洗清罪名。
"而你，还没等到我替你洗刷委屈，竟包袱一卷就跑得不见人影，一走就是三年──"
"等等，是你将我赶出梅庄，不要撇清所有的事！"
"我赶你？！"
"对。"
"我什么时候赶你了？我只是用很轻柔很轻柔的声音说──"
"滚出去。"她坐在桌上的视线正好足以与他平视，一字字缓慢地替他补齐三年前的恶劣言词。
"来，奷奷，吻我。"梅舒城突然转移话题，凑近她。
步奷奷哪会顺他心意，双臂一推地隔开两人，"我为什么要听你的？！"
"真奇怪，我的口气同样温柔、同样有礼，这个要求你不允，为什么又允了我三年前的话哩？你的善变真是令我无所适从……"他的手指，先是怀疑地磨蹭自己的唇，而后又故意滑上她的唇，彷佛挑逗。
"那是因为──"她猛然抿唇，因为他的指月复很明显又恶意地徘徊在她双唇之间，彷佛准备寻找她檀口张合的最佳时机窜入她嘴里，搅和她的理智。
"因为什么？说呀，让我见识见识这三年来你的利嘴又刁了几分。"他诱哄着，"让我验收你行商三年来奸商的道行又高了几分？"
随着步奷奷浮上双颊的红晕越发浓重，梅舒城脸上的笑意也越发深刻。
"你──可恶！"收回推拒着他的双手，她拨开停驻在唇上的长指，孰知梅舒城脚步一迈，得寸进尺地逼近她，非得将她逼到再无退路──因为她又被压在桌上，和一盘花生米躺在一块。
"天，你又来了……"她无力申吟。
以后要和梅舒城吵架，一定要挑个没有桌子的地方！
"这样比较好吵。"梅舒城脸上毫无愧色，故意在她耳边呵气，"真怀念这模样的你，虽然夜夜梦中有你，但梦境毕竟不如现实来得满足。"
"你这个老奸商又意婬我……你为什么不意婬那个你求了十次亲，却次次无功而返的小美人？"步奷奷避开正张口吮咬着她颈子的嘴，问句中的酸醋味连她自己都闻到了。