??“你、你下毒？！什么时候的事？”牛舍弃紧张地捂着肚予，韩香也同样担忧得不知所措。
??“我拈起绢巾时，顺道下了『嫦娥奔月”，让他们拉到虚软。”
??“牛夫人……”
??“别担心，我不会毒杀你的家人。”皇甫赤芍豪气地拍拍韩香的肩。她与韩香素无瓜葛，又体贴她体弱多病，所以才找个借口将她领出战场。
??上回皇甫赤芍以红线诊脉未能视清韩香的面容，现下藉月光细瞧，韩香当真病得不轻。略带枯黄的发丝、白中带青的脸庞，印堂之间拢聚的闇黑及骨瘦如柴的躯体，外观来看是久病未愈，但看在使毒高手眼中就不只如此简单。
??皇甫赤芍眯起媚眼轻笑，“以后每早你一清醒使到我房里来，一百到我准你去休憩为止，寸步也不许离开我。”
??韩香不明了皇甫赤芍的用意，“这是为何？”
??“你若还想长命百岁，健健康康活下去，照办。”皇甫赤芍抛下这句话，挽着牛舍素的臂膀，两人小跑步回到客房，甩掉所有闲杂人等。
??牛舍素在床边坐下，即使他再蠢憨，也明白方才席间韩家人的敌意。
??“赤芍，我觉得韩家人怪怪的，他们从头到尾好似不欢迎我们来韩家。”
??“唷，我以为你迟钝得毫无感觉呢。”皇甫赤芍“爬”回牛舍秉腿边，螓苜自动自发找个舒适的好位置，腮帮子就靠贴了上去。“咱们挡了别人的发财路，活该倒楣被仇视。”
??牛舍秉启下她一头盘起的发丝，好让她能躺平脑袋，并粗手粗脚地以指为梳，理顺她柔亮的胄丝。
??“我不明白。”他坦白承认自己的驽钝。
??“韩家当中有人想将家产据为己有，以缓慢的毒性由韩家小妹妹开始下手，也或许早已向韩家所有人施毒，只有体弱的小妹妹最先毒发。”她懒懒地打个哈欠，顽皮的眸子一合，“以上，都是皇甫赤芍我的猜想。”
??“你认为是谁？”牛舍秉对于为钱而弑亲的举动感到不可思议。
??“拜托，我才与他们吃过一顿饭耶，何况整晚我的头几乎部没抬起来，你又不是不知道，我连韩家人是圆是扁都想不起来。”她都以声音辨别是哪个家伙在攻击她。原先休憩的眼帘再张开，皇甫赤芍翻直身子与牛舍秉四眼相对，“可我仍然能感觉到韩暹的目光，我讨厌他看我的样子。”
??牛舍秉偏头一思，忆起韩暹种种反应。韩暹整晚的目光确实未曾从赤芍身上离开，那道隐含欣赏及爱怜的眼光，也今他心头一紧，他并不喜欢韩暹看赤芍时的专注，但他仍说服自己及赤芍。
??“因为你长得太美丽，也难怪他眼神胶着在你身上，离不开。”人对美好的人事物总会多些注意力。
??“夫君，他用眼神在剥我衣物，你知道吗？”皇甫赤芍凝视他。那种恶邪的目光她见识太多了，若非众人在旸，以她火爆的性情，绝对会毒瞎他那双桃花眼。
??“咦？！”牛舍弃大嘴一开，愕然道：“我以为他是正人君子……”
??“食色性也，我并非指责他是恶人，事实上他也没有对我做啥失礼之事。只是在他目光探索之下今我相当不舒服。”皇甫赤芍叹口气，“韩暹真是个肤浅的人，只看表面皮相，也不在意皮相之下的脾气或许是他所排斥的火辣暴躁。易逝去的花容粉面真是如此重要？若年华老去，遗留下来的仅剩老皱的外貌及褪色的红妆，是否也代表着我外表价值的寿命终结？”
??“咱们离开这里！”牛舍弃猛然一叫，神色认真，醋意横生。
??皇甫赤芍拍拍他的胸口。从没见过阿牛吃醋的可爱模样，让她好生欣喜。
??“别急、别恼，我承诺过要救韩家小妹。阿牛，你放宽心，你娘子不是一个任人宰割的弱女子，必要时——我会采取严厉手段来教训他。”
??接下来数日，皇甫赤芍足不出户，与韩香在房里对弈、针灸直到三更，其间韩暹藉着探视韩香病况之由，进出客房数回，皆让她以治疗时期愈发危险给推拒掉。
??此日，艳阳高照，适宜外出赏花赏鸟赏蓝天。
??韩香经由数日简单的调养，神色清爽地跟在皇甫赤芍身边蹦蹦跳跳。她的恢复情况良好，最大主因是皇甫赤芍命她不许再喝任何奴仆送上的补身药汁或汤品，就连在房内用餐时的每道菜色也需由皇甫赤芍先以银针探测，甫得入肚。
??今皇甫赤芍惊愕不已的是，她发觉韩香体内日积月累的毒，竟是她熟悉到不能再熟悉的“蜡心门”！
??苗语称蜡心门，汉语正确的称谓是“断肠草”——也是当年毒杀皇甫世家数十余口的一种致命草药。
??断肠草在治疗某些病症有相当良好的成效，故医者亦将它列为“草药”之一，但因其毒性含量会因季节、产地的不同而呈现迥异的改变，稍有不慎，反倒会治病不成反致命。
??以她现在的能力，要治愈区区断肠草毒是易如反掌，但她却想缓步慢行，揪出幕后下毒的黑手，因为敏锐的直觉告诉她——这名下毒者，或许会与当年杀她家人的凶手有所关联。
??牛舍秉一大早便让韩暹给“借”去劳动，到韩家所经营的船行帮忙。
??两个女人闲游步行在翠绿玉竹林之间，风响竹动，发出珠撞玉击的特殊音调。韩香简略地介绍韩家地形及景色时，一阵幽怨如泣的琴音传来。
??“是谁在抚琴？挺好听的。”皇甫赤芍好奇地问。
??挑弦拈丝，琴诉人心，音表人意，足见抚琴人情绪的起伏不定。
??“一定是羽书表姊，她最喜欢在竹林不远处的凉亭焚香抚琴。”
??羽书？该不会是每每在用餐之际，目光瞪视她丝毫不移的年轻女子吧？
??“你表姊？怎么会与你们同住？”
??“我姨娘姨丈早逝，我爹爹便将表姊领回府里同住，她又懂事又贤淑，爹娘都很喜欢她呢。”韩香据实以告，“原先爹爹是做主要将羽书表姊婚配予大哥，后来因为爹爹遽逝，庞大的事务全落在大哥身上，这婚事也就延迟了下来。”
??“喔。”皇甫赤芍点点头，羽书姑娘的敌意至此全数有了解答。“对了香儿，她们韩府里大伙的关系如何？府里又有些什么人？”
??韩香弯着指头计算念着：“两位叔叔你是见过的，还有四位婶婶，德叔育有五子，现下只有两个留在身边——”
??“等等，先提提那四位婶婶的名字。”俗话说最毒妇人心。以常理来看，没大脑只有蛮力的男人仅会动刀动剑地互砍，而天生体力略逊男人一筹的女性往往以毒来终结碍眼的绊脚石。
??“德叔的正妻聂英华，二夫人孙筝；志叔的正妻管釆兰，二夫人风而儿。”
??“个性呢？”皇甫赤芍百接将目标锁定在年龄性别皆符合疑惑的四大夫人身上。
??“华婶婶性格强悍，作风手腕也很强硬;筝婶婶善妒;兰婶婶胆小怕事：茄儿婶婶婉约善良，待我与大哥最好。因为德叔的妻子们都不是很喜欢我利大哥，常常冷嘲热讽的，只有志叔的妻子不会摆脸色，下人们也比较喜欢兰婶婶及茄儿婶婶。”
??皇甫赤芍模抚着下颚思考，那四位夫人的名字中有一位好耳熟……但她一时想不起来在何时何地曾听过或见过……她努力翻找脑海中的记忆，越试着回想反倒脑中一片空白，而她专注得连身后站了第三个人也毫无察觉。