李大人猛喝著茶水冲去嘴里难以承受的咸味，热茶烫得他双唇红肿，水遇盐成盐水，喉咙更呛得难受。像是想起什么，他恐惧地作呕起来。
“放心，毒不死你的。”沃英捧著鸟笼，悠悠哉哉地又回到楼栏旁坐下。“绝对不会有数月前你请我吃的那一顿来得毒。你知道你最大的失误是什么吗？就是你只迷昏我，没有毒死我，现在我又回来了，你说，我该怎么处理你才好？”好困扰地思考著。
李大人眼泪鼻涕弄得满脸都是，狼狈之极，爬跪到他面前，拼了命地解释道：“沃……咳咳！沃大人！拜托……请您高抬贵手，这事儿……咳！咳，不是我一人主使的，纵然我有天大的胆子，也不敢对您动脑筋，我——”
“是啊，你一个堂堂盐运使司，怎会动脑筋动到我头上呢？”他垂眼而笑，表情却倏然阴恻，道：“很简单，不就是怕我挡了你的财路吗？”
李大人惊恐万分，“不！沃大人……”
“叫你管盐，你却胡乱增加运盐工本钱，六十万银变成九十万，实收三百斤却只报两百，还和私盐商勾搭。一手跟私盐商拿钱打通关，另一边就随便抓无辜的人充当走私犯给官府交差，利上加利，中饱私囊。”语毕，他颚微抬，轻敛眼睑，睇著李大人颤抖的身子，尔雅低喃：“如何，做这官，很赚钱哦？”
“沃……沃大人！”李大人冷汗直流，见沃英保持沉默，仿佛在等著些什么，他勉强堆起谄媚的笑，急声道：“如果沃大人想……绝对！绝对不是问题！”给人完全掀了底，只得先想办法拉拢。
“啊。”沃英抚著唇，“你是在指责我，想用这种方法分一杯羹？”无辜地反问著。
“不！不不！如果有沃大人来加入，上定更可以顺利进行！”李大人忙澄清。虽然，那其实就像是养了头老虎在身边，不过现在，也只有这个方法了。
“喔……”沃英状似称心地邪笑，道：“那，你要怎么表现你的诚意？”
奏效了！李大人一愣，立刻道：“我府上尚有白银五千两，这些，虽只是蝇头小利，但就先给大人当薄礼，望大人笑纳。”
“呵……你可真是……懂得见风转舵啊。”轻击掌，登时有数名官差上了楼来，一字排开，教李大人满头雾水。只听沃英问道：“你们都听见了吗？”
“是的，大人！”整齐答应。
“好极。”沃英微笑，敛眸睇向李大人，慢慢地道：“哪，你身为朝廷命官，先是藉著职务知法犯法在先，又企图贿赂我在后，你说，这罪责该怎生算才好？”马上抓去凌迟！
“你！”李大人激动愤怒，没料他前一刻谈论交易，下一刻说翻脸就翻脸！
“这楼上下都是我的人，劝你不要浪费力气。”无视对方贲张的情绪，他老神在在地从衣袋里掏出个小锦囊。“我问你，关於买卖私盐这事儿，有谁在后头给你撑腰？”在掌心倒了些麦子，弄碎以后，他喂著笼中的鸟儿。
李大人没有言语，是因为说不出口，也是因为不能说。
“你不会讲是吗？那我教你好了。”很简单的。“主使者呢，就是内阁首辅严嵩的龟儿子，严世蕃；包括谋害我命的事情也是他一手策划，你要记住，在皇上面前，这说词一个字都不能漏，知道吗？”
李大人闻言大惊！内阁首辅严嵩仗恃著受皇上宠幸，专事弄权，贪得无厌，他的儿子严世蕃更是倚父而威，徇私枉法，因为权大势大，所以没人敢与之抗衡。
虽然他们图利盐运的事情，严氏二人的确也收了钱，但并不能算得上是主使人；再者，会想将沃英铲除，严世蕃更是毫无参与。
“你——”想牺牲他来对付严氏父子？
“严世蕃反正也不是什么好货色，你何必维护他？”沃英眼瞳森冷，唇角微勾，“这样一来，你就可以稍微月兑罪，何乐而不为？如果做得好，我还能让你衣锦还乡，要是做不好……啊，你就洗乾净脖子等著吧。”
李大人怔住，不过上会儿，就像是斗败的公鸡般垂下头，只能任由摆布。
沃英满意地微笑。
“你要记住罢才的话。”冷冷地提醒一句，末了，他唤来属下：“送李大人回去，顺便，把五千两也搬回来。”唉，不知要运几车呢。
李大人不可思议地望著他。“那五千两……”
“当然还是要收了。”沃英理所当然地拍去袍袖上的碎麦，温雅地笑道：“我一向来者不拒，谁给我银子，我就收来花用，你不知道吗？”拿人家钱却依旧做出龌龊的事，所以才会恶名昭彰啊。
众人对他敢怒不憨言，是因为他握有太多人攸关项上人头的把柄，纵然个个畏他如鬼，但，是利，也是弊。
像这次，小命不就险些丢了吗？
“对了，我忘了告诉你，这鸟儿只是寻常麻雀，不是什么从琉球来的种，更非你说的极品。”见李大人脸色都铁青了，他才扬手，道：“送客。”
下属领命，将李大人给“请”走。
“真累啊……”他喃喃低语。
虽然外表和动作上看不太出来，不过，他的气力尚只有恢复四成左右，大夫说他不可太过疲劳，最好是再补养半年最为妥当。
半年？他可没那么多时间躺在床上醉生梦死。
“臭小子。”才出声，就有一名面貌极其秀丽的黑衣男孩不知从哪里出现。沃英从怀中拿出两叠厚纸信，“把这送至邹徐两位大人府上。”
“我有名有姓，你别乱喊行不行？”约莫八、九岁的男孩没大没小地接过。
沃英当听不见，只道：“还有，帮我带口信给你爹。”倚在栏旁，他望向远方，“就说……鱼儿已经捞获，看是要煎煮，还是炒炸？何时下锅，悉听尊便。”
“喂……”他又不是他的奴才。
“还不去？”仍在逗著小麻雀。
男孩嘟著嘴，不过还是正事要紧。转过身，先行离开。
楼里只馀他一人，睇著鸟笼中拍翅的麻雀，沃英的眸色渐深。
皇帝逐渐对严嵩失去耐心，加上一直以来所收集的罪证已经差不多了，现在只等隐居福州的邢观月衡量时机是否成熟。严氏两个家伙横霸朝廷的嘴脸实在不太顺眼，计画拉拢他又犹豫乾脆除掉他，他不会任人有机可乘。就让姓邹的跟姓徐的上台面去收拾他们，至於他嘛……
将长指移至鸟儿旁任它轻啄，他淡勾唇线，道：“就继续当个坏人吧。”
***
“小二哥，你今儿个要去哪里？”抱起一堆萝卜放入马车，张小师喘口气问著。
“去一个官大人的府邸作菜。”矫健的小二扛起两袋米，轻松丢上。
“喔，咱们客栈还兼做外食啊？”而且是到官大人家里耶。
“呃，是啊。咱们厨子手艺好，那大人喜欢嘛！”小二又随便甩了几袋蔬果，随后跳上座。“好了好了，其它的甭拿了，再不快去，我怕人家等得不耐烦了。”
“嗯。”挥挥手，要跟他道别。
“妳跟我挥什么手啊？”小二翻个白眼，“还不上车？”
“咦？”她指著自已鼻子，“我、我也要去啊？”怎么事先都没说？
“当然要去啦！”小二哇啦哇啦的，“我不是跟妳讲过咱们很缺人很缺人的吗？除了厨子外就剩我和妳，要是没有伺候好大人怎办？”
她皱著眉，“可是客栈里就只剩掌柜的了。”不用做生意？再说，官大人府里应该有足够的仆人供使唤吧？哪用得著她这种粗手粗脚？