第1章
希林国，天上城，王宫。
天女殿内，希林两位公主──真雅与德芬于清幽的院落内对坐品茗，一面议论近日朝廷局势之变化。
“你认为是他做的吗？”
“会是他吗？”
“可若不是他，会是何人所为？那场大火不可能无缘无故发生。”
“或者，果真是意外？”
“你相信这样的说法？”
真雅沉吟未语，面对王妹德芬的句句质疑，她内心并非无所动摇，但──
她扬眸，瞳神深邃，眼波迷离。“你真认为开阳下得了手吗？那是采荷，是他的太子妃。”
“就因为是他的太子妃，他才不得不下手。”德芬轻哼，言谈之际对这位太子王兄颇有不屑之意。
真雅能够明白德芬的心情。对她而言，开阳等于是害死她最亲爱的哥哥的刽子手。
德芬与前任太子德宣乃一母所生的同胞兄妹，感情亲密无间，母妃去世后，兄妹俩更是相依为命。
十多年前，德宣遭希蕊王后诬陷叛国，开阳为求自保，竟不顾手足之情，交出所谓德宣谋逆之证据，德宣因而被打入大牢，终于仰药自尽，太子一干党羽亦尽数伏诛。
德宣之死，令希林朝廷局势丕变，从此以后希蕊王后更加得势，呼风唤雨、只手遮天，她为求巩固权位，对诸位王子王女手下不留情，多数死于非命。
几番残酷斗争之后，侥幸存活的只余开阳、真雅以及德芬三人，三兄妹亦对王位继承权展开激烈竞逐，一年前，开阳坐上太子之位，暂居上风。
但朝廷情势并未因此尘埃落定，曾经结盟的希蕊与开阳忽然反目，王后与太子两派相争，风云诡谲，日前靖平王六十大寿，谣传王上将于当夜宣诏提前传位予太子，但不知是谁于他酒水中下药，当场肮痛如绞，席间一众贵族权臣见此变故，悚然大惊，孰料更令人惊骇的是，效忠开阳的王城骑兵队开到，顷刻之间控制局面。
这是政变！
正当众人恍然大悟时，情势又逆转，希蕊王后挟持太子妃采荷，声称她便是对陛下下毒之人。
两方对峙，一触即发，最后，是开阳为了保全爱妃的性命，让步了。
政变流产，所有人都大感意外，没想到这个一向冷血无情的男人竟甘愿为了自己的妃子放弃唾手可得的王座。
只差那么一点，他就能将王权牢牢地收揽入怀了，这一放手，等于一切从头再来，他不但必须面对王后的挑衅、两个王妹的挑战，靖平王更难免对他起疑心，说不定还会罢黜他这个太子。
为了采荷，他的牺牲不可谓不大。
“那时候，我很感动。”真雅喃喃低语，思及此，心海仍是波澜不定。“这么多年来，开阳一心一意便是想坐上王位，他忍了这么久，甚至不惜与那个残忍阴毒的王后结盟，对她低声下气，践踏自尊，如今好不容易拨云见日，距离王座就差那么一步了，可为了采荷，他愿意后退，给了别人可乘之机，把自己逼入四面楚歌的绝境──”她顿了顿，一声叹息。“德芬，难道你不觉得他也许不如我们所想的那么无情？”
德芬闻言，默然举杯，品啜清茶。
的确，父王寿宴那天晚上，她对开阳的所作所为亦是大为惊愕。照理说，他不该让步的，棋局至此，他只须落下最后一子便可顺利赢取胜利，但他收手了，这极可能导致未来全盘皆输。
那夜，她在他的手下眼中清清楚楚地瞧见了他们对这个主子的怀疑与失望，为了一个红颜祸水误了谋夺江山的大好时机，他们心里约莫都难以服气吧！
“所以，才会有这场大火。”寻思过后，德芬搁下茶杯，悠悠扬嗓，说明自己的想法。”很显然的，采荷已经成为开阳行走这条王者之路的阻碍，若不除她，跟随他的人便会与他离心，甚至背叛他。”
“你说的也有道理。”真雅颔首同意。“就像身上多了一颗肿瘤，对开阳来说，采荷便是这般的存在吧。”
“不错，正是如此。”德芬望向王姊，眼眸清亮。“东宫膳房会起火，绝非意外，肯定是人为纵火，而采荷当时会在那里，也并非巧合。”
◎◎◎
政变流产的隔日，东宫便发生大火，膳房整间烧毁，断瓦残砾间发现几具焦尸，个个烧得面目难以辨认，其中一具身上戴着太子妃的首饰。
太子妃意外死于火场，传言一出，王宫内外震撼。由于宫内局势诡谲，只举行简单葬礼，数日后，东宫太子府照旧议论政事，但据闻太子经常魂不守舍，对于爱妻之死，似乎极是悲痛。
“一切都是有人安排好的。”真雅接口，神情微微恍惚。”只是我仍是不敢相信，幕后主使会是开阳。”
“不是他，会是谁呢？”德芬语带嘲讽。
也对。
真雅悠然沉思。若说此事开阳全然不晓，委实令人难以置信，他是东宫的主人，这般惊天动地的大事能逃得过他眼皮之下吗？何况，采荷死于火场，确实于他未来有利，这空出的太子妃之位是绝佳的政治筹码。
“我听说，太子阵营一直试图与曹家建立更紧密的关系，为了能够顺利登上王位，他们需要更多军事力量的支持，曹家代代出大将军，曹仪又是当今的兵部令，尤其这次政变无疾而终，开阳声势大挫，曹家若能加入太子一派，对他而言，不啻是久旱逢甘霖。”德芬娓娓分析局势。”可曹家素来都是倾向支持王姊，开阳想取得曹家鼎力相助，势必给予相当的保证与承诺。”
“你的意思是，开阳将与曹家联姻？”真雅聪慧地领略德芬话中暗示。
“曹家女儿不可能屈就于太子的妾侍，如今太子妃之位虚悬，正是两方交好的良机。”
“莫非开阳是为了与曹家结盟，才狠心除去采荷？”
“不无可能。”德芬冷冷撇唇。”而且我还听说，就连联姻的对象都已经说定了。”
“是曹雪蓝吧？”
“你也晓得？”
“嗯，我也听说了。”真雅微哂，似笑非笑。
怎么可能不晓得呢？曹家的动静，即便她不主动探听，也总会有人热心地告知她，多年来一直跟随于她身边的曹承熙，便是曹家年轻一代的优秀子弟，也是她最信任的心月复之一。
必于曹家有部分长辈力促曹雪蓝与太子联姻一事，曹承熙早就跟她说了，也警告过她必须有所因应，否则希林王位将会离她越发遥远。
德芬见她若有所思，念头一转，约莫猜透她的心思，淡淡牵唇。“既然姊姊都知道了，也该行动了吧？”
她一震，倏然扬眸，与妹妹清澈的眼神相接。
“政变流产，东宫失火，太子妃惨死，陛下中毒未愈，多日不朝，宫内流言四起，动荡不安，各方势力蠢蠢欲动，牵一发动全身，值此关键时刻，难道姊姊毫无对策吗？”德芬锐利相问，话中颇有试探之意。
“那你呢？有何对策？”她不动声色地反问。
“我嘛。”德芬嫣然一笑。”一切以姊姊马首是瞻。”
“这意思是？”
“我退出了，这王位就请姊姊来坐吧！”
真雅愕然挑眉。
德芬看出她的讶异，又是轻轻一笑。“说真的，这两年我虽是加入王位竞逐，也处心积虑为自己安排了一场天命钦点的大戏，但我愈来愈觉得当王没什么意思，成王之路走来也挺累人。仔细想了想，只要不是开阳王兄坐上王座便好，若是姊姊成为这个国家的女王，我愿宣誓称臣。”