“我真笨。”云霓懊恼地敲了敲头，喃喃自语。可她真的别无他法，为了让这群奔波了大半年的难民们有地方住，有东西吃，她不得不出此下策。
天愈来愈冷了，已近初冬，加上这些人又多多少少染上了疾病，若再这么餐风露宿地走下去，怕一个个都性命不保。
为了救人，暂且抛去身为王室公主的尊严，花信他们……应不会怪她吧？
但愿不会。云霓闭了闭眼，不敢再多想。
在两名武士的护卫－－或者说“押解”之下，她走进了羽帆分给难民们居住的帐蓬里；营帐里，男女老少几十个人挤成了一团，咳的咳，哼的哼，一个个都被病痛折磨得不成人形。
一见到她，一个中年男子慌乱地迎了上来。“雨姑娘，听说妳拿自己交换我们几十个人的吃食，此事当真？”
云霓微微苦笑，点头。
中年男子一震，其他人听了也都抬起眸，忧愁地望向她。
“真对不住，都怪我们连累了妳。”他叹气，“妳的大恩大德，我们难以为报。”
“哪里的话！”云霓忙摇头，“当初要不是瑞大叔你们救了我，霓……雨儿未必有命活到今日，真正该感恩的人是我啊！”
那夜，她让别有心机的海珊瑚给刺了一刀，大量失血，昏迷不醒，幸亏路过的瑞大叔一行人发现了她，热心地替她疗伤止血，还在山中寻来药草熬汤喂给她喝，她这才保住了一条命。
醒来后，这些善良的难民们更拿她当自己人，有吃的，有喝的，绝不会少分她那一份，即便他们自己也处在饥寒交迫的窘境中，却仍尽心照料她。
她，才真正是那个应该知恩图报的人。
帐幕掀开，几个高头大马的武士大喝着搬来一堆米粮肉食，又拿来一迭毛毯，还在帐内升起火，供难民们取暖。
虽然动作粗鲁，做得不甘不愿，但也算是达成了主子交办的任务。
“雨姑娘，妳要是说完了话就跟我们走吧。”一个武士对云霓说道，“殿下还等着妳净身沐浴后，前去服侍他呢！”
“我知道了，请你们再等一等。”云霓淡应，转向瑞大叔，“我走了，瑞大叔，你们好好保重，久饿之下不宜暴饮暴食，吃慢点，吃完早些歇息。”
“放心吧，我们会照顾自己。”
“那我走了。”
“雨姑娘等等！”瑞大叔的娘子瑞大婶忽然上前来，附在云霓耳畔低声道：“妳还是姑娘家，大概受不了那种苦，若是真的疼得受不了，妳来找我，我有法子帮妳。”
“什么苦？”云霓拧眉，不解，“我不懂妳的意思。”
“妳果然一点也不晓人事。”瑞大婶不忍地看着她。
“请瑞大婶再说清楚些。”
“这种事教我怎么说清楚呢？”瑞大婶重重叹息，“罢了，反正到时候，妳来找我就是了。”
云霓眨眨眼，满月复疑云，但天性聪慧的她仍是从瑞大婶暧昧的眼神里猜出些许端倪，她惶惶然，更加不安，但情势已不容她反悔，她只能跟着两名带刀武士，回到羽帆专属的营帐里。
羽帆正在溪畔空地上，领头带着手下饮酒作乐，帐幕里只有几个平日负责伺候他的侍女。
“妳就是殿下新买的女奴？”一个身穿桃色薄纱的美人迎上来。
云霓默默点头，清亮的水眸扫了帐内其他侍女们一眼，一颗心直往下沉。
这些侍女们，一个个都是杏眼桃腮的美人，一个个都性感妩媚，穿着少得不能再少的薄纱，尽展女子窈窕身段。
毋须谁来点示，她也能明白这些女子平时在帐幕里从事的是何种“工作”，万绿丛中的娇花，逃不了遭人蹂躏的命运。
她究竟让自己陷入了什么样的境地啊？
云霓眼前一眩，微微发晕，她伸手抵住一扇屏风，掩饰自己突如其来的脆弱。
“我叫雪色，是殿下从宫中带出来的宫女，其他姊妹有的跟我同样来自宫中，有的则是路上的地方官进献的。”雪色顿了顿，杏眸中意味深刻，“妳是第一个殿下主动买下的女奴。”
是她听错了吗？还是雪色语气里真含着某种妒意？
云霓深吸口气，端出平静表情，“我是雨儿，请多指教。”
雪色冷淡颔首，指了指屏风后早就备好的浴桶。
“去沐浴吧，雨儿，殿下已经指名要妳今晚侍寝。”翠眉鄙夷地挑了桃，彷佛不明白主子怎会看上这么个蓬头垢面的丑女。“妳最好把自己全身上下洗干净点，别让殿下染上什么骯脏怪病。”
侍寝？她？
云霓脑中轰然一响，如闻青天霹雳。
第二章
绘着翠竹彩鸟的屏风后，云霓坐在浴桶里，美眸对着缭绕的水烟，更显迷离。
她迷惘，慌乱，为自己即将面对的命运。
十七年来，她在千樱王宫里无忧无虑地长大，要风得风，要雨来雨，众人宠着她，捧着她，拿她当稀世宝贝一样呵护。
从不曾料想到，一次任性的私自出游，竟会让她在边境遇刺，从小和她一起长大的好友火影为了保护她，一夫当关，独自面对无数刀光剑影，而花信为了救她，更惨坠山崖。
“妳是千樱国的公主，是我们未来的女王，这一点永远不会改变。”花信挂在悬崖边时，曾如是叮咛她。
他要她快走，要她为百姓社稷，珍重自己的性命。
她走了，抛下生死未卜的花信和火影，独自逃难。
她很想救他们，很想与两个好友共生死，但她不能。
她是公主，是未来的女王，她的命，不容她自主。她，不属于自己，她，属于千樱国所有的百姓。
而今，为了报恩，为了解救一群来自雪乡的难民，她，把自己卖给了一个男人。
花信他们会原谅她吗？千樱的百姓能原谅她吗？
“对不起、对不起……”她抓着浴桶边缘，痛楚地呢喃，
都怪她任性。若是她乖乖留在宫里，接受表哥为她安排的婚事，若是她不叛逆地想亲自品评自己未来的夫婿，这一切灾难都不会发生。
花信仍然会一面和她斗嘴，一面与她谈天论地，火影也会在她抡刀舞剑时，故意扮出一张不屑的酷颜。
都怪她任性，怪她，自作孽……
“洗好了没？”雪色清冷的嗓音在屏风另一侧扬起，“洗好了就快点更衣。”
“知道了。”云霓盈盈起身，先拿起挂在屏风上的浴巾拭干身子，然后披上雪色为她准备的衣裳。
淡紫色的薄纱，衣襟开得极低，仅拿一条深紫色腰带束着，内里既无单衣，也无肚兜，胴体若隐若现。云霓瞥了自己一眼，脸颊浮上难堪的桃红。
即便是青楼妓女，穿的都未必有她此刻来得暴露，看来那个羽竹皇族真的是准备拿她当夜晚的点心来尝了。
“换好衣裳了没？”雪色扬声问。
“嗯。”
“那就出来吧。”
云霓咬了咬牙，微抬起下颔，强装镇静地走出屏风。
雪色见着她，脸色一变。洗过后显得柔顺许多的墨发，披在小巧的肩头、修长的玉颈上，洗去污秽的容颜唇红齿白，五官清丽，虽瘦削了些，仍可看出是绝世之姿。
这难民女子原来一点也不丑，甚至比她们这些跟在殿边的任何一个侍女都美，比她见过的任何一个贵族千金都美，若是身子再丰腴些，肌肤再润泽些，脸色再好看些，说不定这女奴还能迷得殿下神魂颠倒。
可恶啊！雪色暗暗掐了掐自己的手，下颔一点，指向角落一座炭炉。
“到那边烘干头发。”她命令云霓，随手抛给她一把木雕发梳。