「我真笨。」雲霓懊惱地敲了敲頭，喃喃自語。可她真的別無他法，為了讓這群奔波了大半年的難民們有地方住，有東西吃，她不得不出此下策。
天愈來愈冷了，已近初冬，加上這些人又多多少少染上了疾病，若再這麼餐風露宿地走下去，怕一個個都性命不保。
為了救人，暫且拋去身為王室公主的尊嚴，花信他們……應不會怪她吧？
但願不會。雲霓閉了閉眼，不敢再多想。
在兩名武士的護衛－－或者說「押解」之下，她走進了羽帆分給難民們居住的帳蓬里；營帳里，男女老少幾十個人擠成了一團，咳的咳，哼的哼，一個個都被病痛折磨得不成人形。
一見到她，一個中年男子慌亂地迎了上來。「雨姑娘，听說妳拿自己交換我們幾十個人的吃食，此事當真？」
雲霓微微苦笑，點頭。
中年男子一震，其他人听了也都抬起眸，憂愁地望向她。
「真對不住，都怪我們連累了妳。」他嘆氣，「妳的大恩大德，我們難以為報。」
「哪里的話！」雲霓忙搖頭，「當初要不是瑞大叔你們救了我，霓……雨兒未必有命活到今日，真正該感恩的人是我啊！」
那夜，她讓別有心機的海珊瑚給刺了一刀，大量失血，昏迷不醒，幸虧路過的瑞大叔一行人發現了她，熱心地替她療傷止血，還在山中尋來藥草熬湯喂給她喝，她這才保住了一條命。
醒來後，這些善良的難民們更拿她當自己人，有吃的，有喝的，絕不會少分她那一份，即便他們自己也處在饑寒交迫的窘境中，卻仍盡心照料她。
她，才真正是那個應該知恩圖報的人。
帳幕掀開，幾個高頭大馬的武士大喝著搬來一堆米糧肉食，又拿來一迭毛毯，還在帳內升起火，供難民們取暖。
雖然動作粗魯，做得不甘不願，但也算是達成了主子交辦的任務。
「雨姑娘，妳要是說完了話就跟我們走吧。」一個武士對雲霓說道，「殿下還等著妳淨身沐浴後，前去服侍他呢！」
「我知道了，請你們再等一等。」雲霓淡應，轉向瑞大叔，「我走了，瑞大叔，你們好好保重，久餓之下不宜暴飲暴食，吃慢點，吃完早些歇息。」
「放心吧，我們會照顧自己。」
「那我走了。」
「雨姑娘等等！」瑞大叔的娘子瑞大嬸忽然上前來，附在雲霓耳畔低聲道︰「妳還是姑娘家，大概受不了那種苦，若是真的疼得受不了，妳來找我，我有法子幫妳。」
「什麼苦？」雲霓擰眉，不解，「我不懂妳的意思。」
「妳果然一點也不曉人事。」瑞大嬸不忍地看著她。
「請瑞大嬸再說清楚些。」
「這種事教我怎麼說清楚呢？」瑞大嬸重重嘆息，「罷了，反正到時候，妳來找我就是了。」
雲霓眨眨眼，滿月復疑雲，但天性聰慧的她仍是從瑞大嬸曖昧的眼神里猜出些許端倪，她惶惶然，更加不安，但情勢已不容她反悔，她只能跟著兩名帶刀武士，回到羽帆專屬的營帳里。
羽帆正在溪畔空地上，領頭帶著手下飲酒作樂，帳幕里只有幾個平日負責伺候他的侍女。
「妳就是殿下新買的女奴？」一個身穿桃色薄紗的美人迎上來。
雲霓默默點頭，清亮的水眸掃了帳內其他侍女們一眼，一顆心直往下沉。
這些侍女們，一個個都是杏眼桃腮的美人，一個個都性感嫵媚，穿著少得不能再少的薄紗，盡展女子窈窕身段。
毋須誰來點示，她也能明白這些女子平時在帳幕里從事的是何種「工作」，萬綠叢中的嬌花，逃不了遭人蹂躪的命運。
她究竟讓自己陷入了什麼樣的境地啊？
雲霓眼前一眩，微微發暈，她伸手抵住一扇屏風，掩飾自己突如其來的脆弱。
「我叫雪色，是殿下從宮中帶出來的宮女，其他姊妹有的跟我同樣來自宮中，有的則是路上的地方官進獻的。」雪色頓了頓，杏眸中意味深刻，「妳是第一個殿下主動買下的女奴。」
是她听錯了嗎？還是雪色語氣里真含著某種妒意？
雲霓深吸口氣，端出平靜表情，「我是雨兒，請多指教。」
雪色冷淡頷首，指了指屏風後早就備好的浴桶。
「去沐浴吧，雨兒，殿下已經指名要妳今晚侍寢。」翠眉鄙夷地挑了桃，彷佛不明白主子怎會看上這麼個蓬頭垢面的丑女。「妳最好把自己全身上下洗干淨點，別讓殿下染上什麼骯髒怪病。」
侍寢？她？
雲霓腦中轟然一響，如聞青天霹靂。
第二章
繪著翠竹彩鳥的屏風後，雲霓坐在浴桶里，美眸對著繚繞的水煙，更顯迷離。
她迷惘，慌亂，為自己即將面對的命運。
十七年來，她在千櫻王宮里無憂無慮地長大，要風得風，要雨來雨，眾人寵著她，捧著她，拿她當稀世寶貝一樣呵護。
從不曾料想到，一次任性的私自出游，竟會讓她在邊境遇刺，從小和她一起長大的好友火影為了保護她，一夫當關，獨自面對無數刀光劍影，而花信為了救她，更慘墜山崖。
「妳是千櫻國的公主，是我們未來的女王，這一點永遠不會改變。」花信掛在懸崖邊時，曾如是叮嚀她。
他要她快走，要她為百姓社稷，珍重自己的性命。
她走了，拋下生死未卜的花信和火影，獨自逃難。
她很想救他們，很想與兩個好友共生死，但她不能。
她是公主，是未來的女王，她的命，不容她自主。她，不屬于自己，她，屬于千櫻國所有的百姓。
而今，為了報恩，為了解救一群來自雪鄉的難民，她，把自己賣給了一個男人。
花信他們會原諒她嗎？千櫻的百姓能原諒她嗎？
「對不起、對不起……」她抓著浴桶邊緣，痛楚地呢喃，
都怪她任性。若是她乖乖留在宮里，接受表哥為她安排的婚事，若是她不叛逆地想親自品評自己未來的夫婿，這一切災難都不會發生。
花信仍然會一面和她斗嘴，一面與她談天論地，火影也會在她掄刀舞劍時，故意扮出一張不屑的酷顏。
都怪她任性，怪她，自作孽……
「洗好了沒？」雪色清冷的嗓音在屏風另一側揚起，「洗好了就快點更衣。」
「知道了。」雲霓盈盈起身，先拿起掛在屏風上的浴巾拭干身子，然後披上雪色為她準備的衣裳。
淡紫色的薄紗，衣襟開得極低，僅拿一條深紫色腰帶束著，內里既無單衣，也無肚兜，胴體若隱若現。雲霓瞥了自己一眼，臉頰浮上難堪的桃紅。
即便是青樓妓女，穿的都未必有她此刻來得暴露，看來那個羽竹皇族真的是準備拿她當夜晚的點心來嘗了。
「換好衣裳了沒？」雪色揚聲問。
「嗯。」
「那就出來吧。」
雲霓咬了咬牙，微抬起下頷，強裝鎮靜地走出屏風。
雪色見著她，臉色一變。洗過後顯得柔順許多的墨發，披在小巧的肩頭、修長的玉頸上，洗去污穢的容顏唇紅齒白，五官清麗，雖瘦削了些，仍可看出是絕世之姿。
這難民女子原來一點也不丑，甚至比她們這些跟在殿邊的任何一個侍女都美，比她見過的任何一個貴族千金都美，若是身子再豐腴些，肌膚再潤澤些，臉色再好看些，說不定這女奴還能迷得殿下神魂顛倒。
可惡啊！雪色暗暗掐了掐自己的手，下頷一點，指向角落一座炭爐。
「到那邊烘干頭發。」她命令雲霓，隨手拋給她一把木雕發梳。