“妈，不要担心，她已经长大了。”他说。
“那倒是，她都十四岁了。”贵子像是有感而发地长长一叹，“不过四年的时间，她已经变成少女了呢，想起来还真有点失落……”
“失落？”意匠不解地看着她。
“可不是吗？”贵子又是一叹，无奈地笑着，“要不了多久，她就会进入叛逆期，就会有很多瞒着我的秘密，就会……唉……”
“妈，你是不是想太多了？”意匠哈地一笑，“英希她不会变成坏孩子的。”
“我不是说她会变成坏孩子，而是……”她顿了顿，神情认真，“意匠，你不觉得她最近变很多吗？她看起来有点心事重重。”
心事重重？是的，如果他够注意，就不难发现近来她脸上的笑容少了。
她的功课一直名列前茅，课业成绩不会是她心事的一环。是跟同学处得不好吗？不，她在班上缘极佳，还是同学票选出来的学年亲善大使。
那么是什么呢？
忽地，她今天看着他，说出“你也已经不是我所认识的那个香川意匠了”时的表情，咻地钻进他脑海里——
不，他怎么都不愿也不会相信惠理子所说的那些话。一直以来，她是他最心爱的妹妹，而他也是她敬爱的哥哥，哪有妹妹会对哥哥产生……
血缘。是的，他们之间少了“血缘”这样的东西，但就因为没有血缘关系，他们的兄妹情谊就会受到质疑跟考验吗？
见他突然出神，贵子轻推了他一下，“意匠，你发什么怔？”
“没有……”他回过神，淡淡一笑。
“对了，”贵子话锋一转，“你什么时候要带桥本小姐回来让我们瞧瞧呢？”
“我会找时间的。”他说。
“你们都决定一起到美国进修了，如果可以，先订婚也未尝不可。”贵子说。
“订婚？”他一震。
“是啊。”她点点头，一脸理所当然，“虽然说你们才二十二岁，不急着结婚，但订了婚再一起出国比较好吧？”
“为什么？”他微微皱起了眉头。
“为什么？”她挑挑眉，“你这孩子还真是迟钝，人家是女孩子，跟你一起出国念书，就等于确定了关系，订了婚，总是名正言顺些啊！”
订婚？他从没想过这件事，虽然他喜欢惠理子。
但如果他喜欢惠理子，那么订婚又如何呢？尽避惠理子没提过，但也许那是因为体贴的她，不想给年轻的他任何压力。
“我不要你被一个小我八岁的小妹妹抢走……”
当惠理子那么对他说的时候，也许就是在对他暗示。
她需要一个保证，她需要更确定他们的关系，而那是身为男友的他该给她的。
“这件事，我会跟她提的。”他说。
“嗯。”贵子点头一笑，“那就尽快安排我跟你爸爸，与她及她父母亲见个面吧！”
“唔。”他心里、脸上都没有太多的雀跃欣喜，而他却不自觉。
＊＊＊bbs.＊＊＊bbs.＊＊＊bbs.＊＊＊
就在暑假到来的前夕，香川家跟桥本家的双方家长见了面。
桥本家是大阪的世家，家族经营的是高级布料的生意，各方面都与拥有庞大资产的香川家非常匹配。
双方家长相谈甚欢，也有了在出国前让他们订婚的共识。于是，就在意匠跟惠理子出国前，香川家办了一个隆重但却低调的订婚宴。
订婚宴在新宿王子饭店的飞翔厅举办，与会的大多是亲族，而其他的则是香川家往来较密切的政商界人士。
这一天，除了主角惠理子盛装打扮外，初次在上流圈子里“登场”的英希，也在贵子的精心打理下，成了众人瞩目的焦点。
虽然她只有十四岁，但身高已有一百六十二公分。珍珠白的小礼服，衬得她一头长发更加黑亮，而黑亮的一头长发，更映出她白玉般的肌肤。
尽避她姓吉条，并非香川保二郎及贵子所生，但大家都知道她从小在香川家长大，而香川夫妇也把她当唯一的女儿般抚养。
就算没有血缘关系，可是她是香川家的一分子，也因为这样，不少人开始打听起她，尤其是家中有与她年纪相当的儿子的人。
英希一个人坐在宴会厅的一隅，看着这明明跟她相关，却又好像不关她事的一切。
意匠跟惠理子订婚这件事，她不意外，但尽避不感意外，当她知道时，却又像是五雷轰顶般的教她震惊难过。
惠理子出身大阪世家，跟香川家可以说是门当户对，而她也看得出香川夫妇俩对这个未来媳妇有多么满意。
也对，拥有庞大家产，是东京数一数二的豪门的香川家所要的媳妇，当然不会是一般平凡家庭的女孩。
“英希……”突然，一直跟意匠在招呼着宾客的惠理子来到她面前。
她抬起眼，看着她美丽的“未来嫂子”。
“桥本小姐……”她以一种生疏的、客气的称谓，界定了她们之间的距离及关系。
她知道自己不该如此对待惠理子。她是香川夫妇俩中意的未来媳妇，而香川夫妇俩又是她的恩人，她怎能对恩人的媳妇如此冷淡，甚至几近不敬？
只是，明明这样想着的她，还是忍不住……
“英希，我们是一家人，所以你就叫我惠理子姊姊，或是叫我惠理子也行。”惠理子说。
惠理子不是个迟钝的人，她看得出来英希闷闷不乐，一点都不为意匠订婚而高兴。
事实上，不只是她，就连意匠本人似乎也不因订婚之事而雀跃不已。虽然他并没有表现出勉强或不愿，但她认为他应该再兴奋一些、在乎一些。
看着眼前只有十四岁的英希，她发现自己超乎想象地在意着她的存在。虽然意匠已经跟她订了婚，她根本不必在意英希，但却还是介意着英希对意匠的感情。
纵使全世界的人都没发现，甚至是意匠本人也没发现，但她感觉得出来，也非常确定……英希眷恋着意匠，而意匠也心系着英希。
此时，她心里只有一个念头，那就是尽快把意匠带离英希身边，然后飞往没有英希所在的美国。
“英希，我跟你意匠哥哥月初就会到美国去，下次回来没一年也要半年。”她笑睇着神情淡漠的英希，“在出国前，我请你吃饭，好吗？”
英希感觉到惠理子想更亲近她、讨好她，甚至可以的话，还想跟她以姊妹相称。
她跟惠理子无冤无仇，当然谈不上恨不恨她。她唯一可确定的是，若她只是桥本惠理子，她必定，也绝对能跟她成为姊妹。但此时站在她面前的是“意匠的未婚妻”，而她……无法对意匠的未婚妻敞开心胸。
说她小心眼也罢，不成熟也好，总之，她就是办不到。
“不用麻烦了。”她说，“你跟意匠哥哥还有很多事要张罗，而我也有暑期计画，吃饭的事……以后再说吧。”
“这样啊……”她这样的回答，惠理子一点都不感意外或失望，因为她早料到会是如此。
“也好。”她一笑，“下次回国时，我、意匠跟你再一起吃饭吧！”
英希没有答应，也没有拒绝。
她站了起来，礼貌地一欠，“我去洗手间，失陪了。”说罢，她转身走开。
看着她的背影，惠理子深呼吸了一口气，自言自语：“这也算是拒绝吧？”
“ㄟ。”有人轻搭她的肩，是意匠，“你在看什么？”他循着她视线的方向看去，但英希已消失在他们的视线范围。
“没什么。”她一笑，轻挽着他的手，“意匠，我们下星期就走，好吗？”