「媽，不要擔心，她已經長大了。」他說。
「那倒是，她都十四歲了。」貴子像是有感而發地長長一嘆，「不過四年的時間，她已經變成少女了呢，想起來還真有點失落……」
「失落？」意匠不解地看著她。
「可不是嗎？」貴子又是一嘆，無奈地笑著，「要不了多久，她就會進入叛逆期，就會有很多瞞著我的秘密，就會……唉……」
「媽，你是不是想太多了？」意匠哈地一笑，「英希她不會變成壞孩子的。」
「我不是說她會變成壞孩子，而是……」她頓了頓，神情認真，「意匠，你不覺得她最近變很多嗎？她看起來有點心事重重。」
心事重重？是的，如果他夠注意，就不難發現近來她臉上的笑容少了。
她的功課一直名列前茅，課業成績不會是她心事的一環。是跟同學處得不好嗎？不，她在班上緣極佳，還是同學票選出來的學年親善大使。
那麼是什麼呢？
忽地，她今天看著他，說出「你也已經不是我所認識的那個香川意匠了」時的表情，咻地鑽進他腦海里——
不，他怎麼都不願也不會相信惠理子所說的那些話。一直以來，她是他最心愛的妹妹，而他也是她敬愛的哥哥，哪有妹妹會對哥哥產生……
血緣。是的，他們之間少了「血緣」這樣的東西，但就因為沒有血緣關系，他們的兄妹情誼就會受到質疑跟考驗嗎？
見他突然出神，貴子輕推了他一下，「意匠，你發什麼怔？」
「沒有……」他回過神，淡淡一笑。
「對了，」貴子話鋒一轉，「你什麼時候要帶橋本小姐回來讓我們瞧瞧呢？」
「我會找時間的。」他說。
「你們都決定一起到美國進修了，如果可以，先訂婚也未嘗不可。」貴子說。
「訂婚？」他一震。
「是啊。」她點點頭，一臉理所當然，「雖然說你們才二十二歲，不急著結婚，但訂了婚再一起出國比較好吧？」
「為什麼？」他微微皺起了眉頭。
「為什麼？」她挑挑眉，「你這孩子還真是遲鈍，人家是女孩子，跟你一起出國念書，就等于確定了關系，訂了婚，總是名正言順些啊！」
訂婚？他從沒想過這件事，雖然他喜歡惠理子。
但如果他喜歡惠理子，那麼訂婚又如何呢？盡避惠理子沒提過，但也許那是因為體貼的她，不想給年輕的他任何壓力。
「我不要你被一個小我八歲的小妹妹搶走……」
當惠理子那麼對他說的時候，也許就是在對他暗示。
她需要一個保證，她需要更確定他們的關系，而那是身為男友的他該給她的。
「這件事，我會跟她提的。」他說。
「嗯。」貴子點頭一笑，「那就盡快安排我跟你爸爸，與她及她父母親見個面吧！」
「唔。」他心里、臉上都沒有太多的雀躍欣喜，而他卻不自覺。
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就在暑假到來的前夕，香川家跟橋本家的雙方家長見了面。
橋本家是大阪的世家，家族經營的是高級布料的生意，各方面都與擁有龐大資產的香川家非常匹配。
雙方家長相談甚歡，也有了在出國前讓他們訂婚的共識。于是，就在意匠跟惠理子出國前，香川家辦了一個隆重但卻低調的訂婚宴。
訂婚宴在新宿王子飯店的飛翔廳舉辦，與會的大多是親族，而其他的則是香川家往來較密切的政商界人士。
這一天，除了主角惠理子盛裝打扮外，初次在上流圈子里「登場」的英希，也在貴子的精心打理下，成了眾人矚目的焦點。
雖然她只有十四歲，但身高已有一百六十二公分。珍珠白的小禮服，襯得她一頭長發更加黑亮，而黑亮的一頭長發，更映出她白玉般的肌膚。
盡避她姓吉條，並非香川保二郎及貴子所生，但大家都知道她從小在香川家長大，而香川夫婦也把她當唯一的女兒般撫養。
就算沒有血緣關系，可是她是香川家的一分子，也因為這樣，不少人開始打听起她，尤其是家中有與她年紀相當的兒子的人。
英希一個人坐在宴會廳的一隅，看著這明明跟她相關，卻又好像不關她事的一切。
意匠跟惠理子訂婚這件事，她不意外，但盡避不感意外，當她知道時，卻又像是五雷轟頂般的教她震驚難過。
惠理子出身大阪世家，跟香川家可以說是門當戶對，而她也看得出香川夫婦倆對這個未來媳婦有多麼滿意。
也對，擁有龐大家產，是東京數一數二的豪門的香川家所要的媳婦，當然不會是一般平凡家庭的女孩。
「英希……」突然，一直跟意匠在招呼著賓客的惠理子來到她面前。
她抬起眼，看著她美麗的「未來嫂子」。
「橋本小姐……」她以一種生疏的、客氣的稱謂，界定了她們之間的距離及關系。
她知道自己不該如此對待惠理子。她是香川夫婦倆中意的未來媳婦，而香川夫婦倆又是她的恩人，她怎能對恩人的媳婦如此冷淡，甚至幾近不敬？
只是，明明這樣想著的她，還是忍不住……
「英希，我們是一家人，所以你就叫我惠理子姊姊，或是叫我惠理子也行。」惠理子說。
惠理子不是個遲鈍的人，她看得出來英希悶悶不樂，一點都不為意匠訂婚而高興。
事實上，不只是她，就連意匠本人似乎也不因訂婚之事而雀躍不已。雖然他並沒有表現出勉強或不願，但她認為他應該再興奮一些、在乎一些。
看著眼前只有十四歲的英希，她發現自己超乎想象地在意著她的存在。雖然意匠已經跟她訂了婚，她根本不必在意英希，但卻還是介意著英希對意匠的感情。
縱使全世界的人都沒發現，甚至是意匠本人也沒發現，但她感覺得出來，也非常確定……英希眷戀著意匠，而意匠也心系著英希。
此時，她心里只有一個念頭，那就是盡快把意匠帶離英希身邊，然後飛往沒有英希所在的美國。
「英希，我跟你意匠哥哥月初就會到美國去，下次回來沒一年也要半年。」她笑睇著神情淡漠的英希，「在出國前，我請你吃飯，好嗎？」
英希感覺到惠理子想更親近她、討好她，甚至可以的話，還想跟她以姊妹相稱。
她跟惠理子無冤無仇，當然談不上恨不恨她。她唯一可確定的是，若她只是橋本惠理子，她必定，也絕對能跟她成為姊妹。但此時站在她面前的是「意匠的未婚妻」，而她……無法對意匠的未婚妻敞開心胸。
說她小心眼也罷，不成熟也好，總之，她就是辦不到。
「不用麻煩了。」她說，「你跟意匠哥哥還有很多事要張羅，而我也有暑期計畫，吃飯的事……以後再說吧。」
「這樣啊……」她這樣的回答，惠理子一點都不感意外或失望，因為她早料到會是如此。
「也好。」她一笑，「下次回國時，我、意匠跟你再一起吃飯吧！」
英希沒有答應，也沒有拒絕。
她站了起來，禮貌地一欠，「我去洗手間，失陪了。」說罷，她轉身走開。
看著她的背影，惠理子深呼吸了一口氣，自言自語︰「這也算是拒絕吧？」
「ㄟ。」有人輕搭她的肩，是意匠，「你在看什麼？」他循著她視線的方向看去，但英希已消失在他們的視線範圍。
「沒什麼。」她一笑，輕挽著他的手，「意匠，我們下星期就走，好嗎？」