坐在御书房里，麒麟静静观察了男子好半晌，才开口道：
“沐州牧，你奏章上提到歧州州民与西方海夷的海上冲突，事关重大，在我们进入正题之前……”麒麟视线瞥向一直站在州牧身后的随从，考虑着是否该点破那名英姿飒爽的女子可能的真实身分。“朕要你将所有的事情重新再说一遍，包括你为什么要在奏章上说谎。”
那站在麒麟面前的温煦男子哂然一笑。“陛下明察秋毫，想必已经明白，何以臣不得不在奏章上隐藏事实的原因。”
麒麟蹙起眉。“那与你身后那名随从——或者，朕该称呼她为海夷将军——有关吗？”
女子微微讶然，望进麒麟年少却炯然有神的眸色里，扬起一弧微笑。“海夷将军海童，参见陛下。”
这是麒麟第一次见到这位来自西海的西方夷之长，她继位时年纪尚小，隐约记得当时前来祝贺新帝继位的海夷之长是一位年长的女性，并非眼前这位新任的女将军。她只在得知海童成为新任夷长时，派遣使者赠礼祝贺过。
麒麟的视线在州牧与将军两人身上来回，突然领悟地苦笑道：“如果事情严重到需要州牧与将军联袂入京，那么，但愿朕的处置不会令两位失望。请把事情的来龙去脉，快快对朕说明吧。”
沐清影笑了，脸上有着令人安心的气蕴。“陛下英明，整件事情说来并不复杂，甚至相当单纯。臣原本以为海上黑船是一般的盗匪，但将军发现了异样。与臣商议后，担心风声走漏，因此假上奏章，以误导真正在幕后操纵的黑手。”
那女将军英姿焕发，接着说明：“海夷素来与皇朝交好，彼此互蒙其利已经有百年之久。想要借机煽动海夷与州民冲突，并从中牟取利益的人，陛下仔细推敲，应该就可以知道。这事属于皇朝内政，我原本不准备插手，但因为事情发生在双方交界的海域上，海童无法置身事外，是以愿意协助陛下，尽速处置此事。”
麒麟听着两人的陈述，良久，越听心里头便越是担忧。
这件事很重要，她应该召集群臣，共同商议这件事；但一旦那么做了，又怕走漏风声，枉费先前辛苦隐瞒群臣的用心。倘若太傅在此，至少还有个人可以商量。可现在太傅仍在地牢里……麒麟可以想见他会怎么说。
娄欢会说：陛下，难道您就不能独自处理国事吗？
麒麟再度苦笑。太傅真的不把她当十六岁的孩子来看哪。虽说，她也真的不能再把自己当成小孩子来看待了。
“依照两位的说法，那黑船总是利用海上发生大雾时出现，速度奇快，且可能就藏身在海域交界上的无人岛群。至目前为止，还不曾登岸攻击州民，只劫掠海上的船只，看起来确实很像是一般海上盗匪的行径。然而将军在一次追赶黑船的时候，察觉到那几艘黑船使用的火炮属于皇朝州师所有，倘若不是有人盗卖州师军械库里的火药，便只剩下一个可能了……”
而这个可能，或许会动摇整个国家。这也许是预谋许久的叛乱，也许意在混淆视听，声东击西。麒麟斟酌地询问州牧：“目前歧州的州师归谁统领？”
“州司马赵清。”沐清影谨慎地道：“共有五万兵力。”各州军政分离，即便他身为州牧，也不能擅自调动军队。全国十九州里，只有西方歧州拥有强大而训练有素的海军。
“海童将军，这是我朝内政，请将军帮忙，是说不过去，但……”
明白麒麟想说什么，女将军笑道：“我手上有十万兵源，不过那是因为海夷一直以来都是军民合一。扣除老弱，尚有六万兵力可用，挪一点借给陛下，是可以的，但要看陛下决定怎么处理这件事才行，海童不能轻率挑起战争。”
“朕明白。”麒麟击掌传唤随从：“请夏官长速来御书房。”她站了起来，看着窗外浓郁的春色道：“朕不想要战争，除非那是平息另一场战争最好的方式。西歧州牧，请你做好接管州师的准备，我们要以迅雷不及掩耳的速度了结这件事。”
“……”沐清影没有立即回应，直到麒麟转过身来，用目光询问，他才微微一笑。“这是我们君臣初次会面，而陛下却相信臣所说的话？”
那正是麒麟先前对自己的疑问。皇朝之大，她如何相信一个素未谋面的臣子？
“首先，“她有条理地说：“你眼神端正，敢直视朕的目光。在明知你已经犯下欺君之罪的情况下，仍然不畏责罚，入京来接受朕的质询。而你身边的随从不是别人，正是海夷之主。你二人微服入京，必有缘故。虽然这消息可能已经传开，但根据朕的御使回报，你治理歧州两年，得罪了不少人，这些人，恰恰都是州司马的亲信。赵清是诸侯之子，你不畏权势与之抗颜，已经说明了很多事情，这便是朕决定相信你的原因。既然今天无论如何朕都必须做出决策，倘若朕错了，也只能怪自己识人不清，必须有承担后果的准备……但追根究底，或许也是因为朕信任宰相的缘故吧。当年宰相推荐你继任州牧，朕相信他的判断。”
“原来如此。”沐清影点头。“那么，臣以为事不宜迟，虽然已经命人严加防备，但仍然可能出事，臣最好即刻返回歧州。”
“不用那么急。”麒麟眼尖地瞥见夏官长正朝御书房疾行而来。“你带着朕的手谕一道回歧州去——记住，要活着，朕不愿意失去一名值得信任的边陲州牧。”
仿佛没料到帝王会对他说这些话，沐清影微怔半晌才赶紧道：“臣遵旨。”
站在一旁的女将军突然笑了出声。
麒麟挑起眉。“将军可是在笑朕？”
“正是。”海童笑看着麒麟。“民间传言陛下年幼任性，哪里知道陛下聪明绝顶，处事周延，与民间传言毫不相符。”
麒麟闻言，不禁一笑。“你错了，将军。朕确实极为任性。你入宫时没听说吗？日前，朕的帝师们才因为朕的愚行而入了牢狱呢。”甚至到现在都还不肯出来。
“听说了，所以才不难理解，何以陛下会是现在这等模样了。”这就是有其师必有其徒吧。
麒麟眨了眨眼，算是默认了。转过身看向刚刚进入御书房中的夏官长，她有点淘气地笑了起来。“夏官长，你来得正好，朕想跟你调一支军队。”
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“陛下采取行动了，她向下官借调一支行动迅捷的骑兵队赶往歧州。事情果然如相爷所言，与州司马越清有关。幸好发现得早，预先做了防备，下官也已经下令加强京畿的守备。”
“这件事情，是陛下自己采行的决策吗？”
“不瞒相爷，日前陛下曾经来向下官讨教过国内兵力的部署情况。”
好个麒麟。娄欢露出笑容。“夏官长，辛苦你了。”
“不，这是下官应该做的。”
“那么，陛下现在何处？”狱中不见天日，是因为先前典狱官送来了餐食，才知道现在已经入夜了。
“……”原本侃侃而谈的夏官长突然没了声响，似乎有话想说，却说不出口。
娄欢察觉了夏官长的局促，他询问：“烜夏，陛下这几日都在哪里过夜？”
君王赐字“烜夏”的夏官长大司马素来是一名铁铮铮的武士，如今面对宰相的问题竟然面红耳赤，显然是有人不许他说出帝王的行踪。
“陛下不让你们告诉我，是吧？”娄欢臆测。