眼泪无法停止，与他的血交融得分不清。
她缓缓地、用力地，抽出他胸前的银匕首，热烫的眼泪淌进他的伤口里。
“对不起，可是跟你在一起是这么的快乐……恭彦……吾友……”轻轻吻上他的唇，手中匕首坚定地插入自己的心。
祝晶随即倒下，医者接住她，眼神由冷酷转为温柔。“好了，祝儿，都没事了。”
他轻轻抽开祝晶胸前那把银匕首，下一瞬间，匕首化成灰。
原来一切不过是幻术。
苗女阿凤笑着讨赏：“阿莲，我做得好不好？”
医者没有回答。
抱彦已经转醒过来，看见祝晶昏倒在医者怀里，自己胸前的刀伤却已消失不见，一时间不明白到底是怎么一回事。“怎么了？祝晶？”
抱起甥女，医者回答了恭彦的问题。“恭彦，『相思咒』无术可解，是一种只能施术，却不能解除的强大咒术。”
送祝儿回长安后，这几年，他与阿凤到处寻找解咒之方，好不容易才从一位隐世仙人口中得知咒的秘密。
阿凤笑看着恭彦，补充道：“必须是真心相爱之人，才能承受这份咒力，我想你既然都愿意为这个小泵娘死了，应该也不会介意今生今世都只爱着她一个人吧！那意谓着，即使你返回日本，也不能再娶别的女人喔。”
医者点头。“若你同意，我们将为你施术，施下另一个相思咒连结你和祝儿的此生；从此之后，你们两人将会同生共死。不知你可否愿意，井上恭彦？一旦施术完成，就再也不能解咒了。”
“施咒后，假如我死了，祝晶也会死？”那万一，他也是短寿之人，岂不是反而害了祝晶？
阿凤笑嘻嘻地道：“那你可得好好保重自己，年轻人，假如你的命够长，我们小泵娘也就托了你的福呢。”
医者看着他道：“不施咒，三魂七魄少了一魄的祝儿绝对活不过今年中秋，她是生是死，就让你来决定吧。”
“吕大人知道这件事吗？”
医者回答：“我不让他们到后院来，是想先听你的决定。如果你不想答应，现在就赶快离开，不要让他们抱着不切实际的期望。”
“我不离开。”恭彦坚定地道：“我要祝晶活下去。”活过二十五，从此以后，尽情自己的人生。
“你要知道一件事。一旦施了咒，祝晶也不能再嫁给别的男人了。”这种咒术的效力，是双向的。原本祝儿就因为是单向继承，才会短寿。
“这么说，她只能嫁给我？”
医者知道恭彦在挂虑什么。“让她跟你回日本，这样的话，就没有关系了吧。”
让祝晶跟他一起回日本？因为唐朝廷不许本国人归化外国，所以恭彦从来没考虑过这个可能性。但此刻？这讯息是如此震撼着他。
“明着来不行？暗着来总是有方法的。”医者又道：“祝儿的爹就要辞官了？没有官籍在身，眼前的问题，更不是问题了。我只问你一句话，井上恭彦，你愿意娶祝儿为妻吗？”
如果这是唯一的方法……他走到医者身边，看着祝晶昏睡的容颜，心中的答案呼之欲出。
“我愿意。”低垂着眼眸凝视祝晶半晌，他抬头又道：“不过先别让祝晶知道这件事，好吗？”倘若她知道他为了她……她一定不会接受的。
不是不了解自己甥女的性子，医者点头答应。
“好。”他总算露出微笑，将祝曰垄父给恭彦时，又问：“你可知道，为什么祝儿会比常人少一魄？”
抱彦当然不知道。但他知道医者有答案。
医者告诉他：“七年前，我们还在拂林时，祝儿因为太思念你而发病，当时她失去意识，魂归故乡，她的一魄入了你的梦，无论怎么招魂都招不回汨…我想，唯有在你身边，她才能真正快乐。今后祝儿就拜托你了，恭彦。”
正因为如此，才会心心念念，那么地相思。
“原来如此。”恭彦抱着祝晶的双手略略收紧，微俯下脸，颊肤柔情触。“吾友，该醒来了。”
那彷佛是一句情人间的问候。
吕祝晶缓缓睁开眼睛，看见了井上恭彦。
知道不管是生是死，此心依然。
第十七章遍乡
“看来我是回不了家了。”
在日本大使上表请求返国的前一刻，大明宫中传来帝王“优诏慰留”的旨意，阿倍与恭彦竟都在被慰留的名单上。
行李都已经收拾完毕，辞官却迟迟未获允许的阿倍仲麻吕，一扫往日的开朗，神色忧愁地看着他的日本友人。
“恭彦，你真的说对了。”阿倍仲麻吕不得不承认，大唐的明皇真的有收集异国朝臣的癖好。
当今的国师一行和尚在开元四年时，跟随善无畏大士来到长安布教，结果两人几度申请归国，明皇都以“优诏慰留”来处理。
同样的情形也发生在十几年前入唐的金刚智大士与其弟子不空身上，两人如今依然滞留洛阳、也无法如愿归国。
“别着急，时间未到，也许还有转圆。”吉备真备安慰着朋友。
抱彦则将他准备带回日本的一部分行李托给吉备。“倘若我无法回国，那么这些东西，请转交给我的家人。”
平民身分的井上家，当初为了帮恭彦筹措旅费，典卖了不少家产。恭彦将他为官数年的薪俸换成了珍贵的丝绸，请吉备帮忙带回家。
不似阿倍愁眉不展，对于明皇“优诏慰留”的旨意，恭彦似乎较能泰然处之。
尽避恭彦也清楚，倘若这一次没有跟随多治比大使归国，下一次遣唐、至少又是十五年之后了吧，届时他年逾四十，双亲已老，也许等不了他回国再见他们一面。但同样的情况也发生在祝晶身上。倘若祝晶跟他回国，她也将与家人长久分离。如今怎么做，都是两难。
她还不知道他那天与医者做下的决定。
他还不知道该怎么告诉她。
回过神来，恭彦走到阿倍身边，安慰道：“想开点，阿倍，我们随遇而安吧。”
如果天意要他留在长安，那么，他就会留在长安。
祝晶不知道自己家人与恭彦的决定。
听说明皇下旨“优诏慰留”阿倍仲麻吕与井上恭彦的消息后，她请求慧安公主带她入宫，晋见帝王。
在御书房等候良久，祝晶终于见到唐明皇。她希望他还记得他曾经赏赐给她一个心愿，但愿君无戏言。
因为她有一个心愿。她希望她的日本遣唐使友人们，可以顺利归乡。
她还不知道咒的事。
但不管今生是寿是夭，她能体会与家人远隔千里的苦楚。
“吕祝晶，听慧安说，妳是来向朕讨许一个愿的？”
祝晶恭敬地道：“启禀陛下，是的。民女确实有一事相求。落叶归根，乃人之常情，民女祈求陛下，望能放还日本蕃使，准许他们归乡。”
“妳不后悔吗？”阿国睨着吕祝晶问道。恭彦一旦归国，要再相见可不容易。皇帝帮她留人，她却反而要人走。
“一定会后悔的，所以才要赶快去做，得趁着真正后悔之前，把事情做对。”听说阿国即将离开长安，祝晶便来帮她收拾行李。
其实也没什么好收拾的。阿国轻装简行，准备驾着双轮马车，到天地四方去找寻她的归依。“他不来就我，只好我去就他了。”等了那个人许多年，再等下去，年华即将老去，不能再等了。
“说得好。是人，哪里可能不对自己所做的事情后悔。”阿国鼓掌笑道。
她与吕祝晶交浅言深，共同的朋友是井上恭彦。
名妓秦国是长安城良家妇女的公敌，只有吕祝晶看得起她。