两人看着礼物时，勉强地挤出笑容。
并非他们不珍惜祝晶的这份心意，而是因为他们都清楚，眼前那温暖笑着的人，才是他们心中的珍宝。
回来就好。小春想。
平安就好。吕校书想。
最重要的是，要长命百岁，一辈子相守，不要再分离。
夏日的长安城，空气干燥到一有马匹急驰过大街便会刮起尘土，漫扬街道。
睽违七年，走了一趟西北丝路，又搭着海舶从海上丝路回到长安，这样的冒险历程怕是许多人一辈子也难以想象的吧。
吕祝晶小时候曾经梦想过的事情，并没有在一趟陆路和海上丝路的旅程里彻底得到满足。她喜欢在西北沙漠里行旅观星，也喜欢在草原上尽情奔驰，丝路上每天都有新鲜事，日子一点也不无聊。
可回到了长安后，她发现，原来她也很爱能安稳地睡在坚固的屋檐底下，不用担心突然刮起的沙漠风暴或在无尽瀚海中迷失方向。
这样清闲的日子，不知还有多久可过呢？
安置了张竹床，翘着腿躺在自家后院的榆树荫下，她把玩着挂在颈项上的护身符，闲闲没事做。
花锦缝制的护身符上绣着几个日本字，意思是“住吉神社”，供奉的神灵是日本人所信奉的大海守护神。
搭乘波斯商舶自南海归来时，航程意外地顺利，仅仅一年半的时间便回到大唐，不知是否也有一点功劳是出于住吉大神的守护？
这护身符，早年曾见过恭彦随身带在身上，不知道是谁送给他的呢？应该是很亲近的人所送的吧。
耳边听着小春一会儿哼着歌，一会儿又与来讨饭吃的破晓斗嘴，祝晶嘴角一直挂着闲适的微笑，星眸半睁半闭，直到厨房传来一声好大的声响，状似打破了碗盘的声音，祝晶才猛然坐起。
正迟疑着是否要到厨房去看看那里发生了什么事，前门便传来急促的敲门声，祝晶改跑向自家大门。
“来了来了。”她喘着气喊道。
可能是听见了她的声音，门外的人不再敲门，静候在外。
祝晶拉开大门，迎接着她的，是一抹好思念的笑容。
正是井上恭彦。
“脚伤好些了吗？”他关切地问。
“已经没事了。”她轻松回答。
“那跟我去看夕阳吧。”他坐在租来的板车上，朝祝晶递出手。
祝晶咧嘴一笑。“好啊。”
必上大门，也没跟家里人交代去处，她将手放进恭彦手中，让他将她拉上车。
“驾！丰井上恭彦驾着马车，往东方长街驶去。
板车上堆放着一个小包袱，祝晶坐在恭彦身边，好奇地抱着包袱。
她侧看着他的脸庞，发现他驾轻就熟地操控着缰绳，速度既不太慢，也不至于过快。忍不住回想起他刚到长安那年，要去慈恩寺看花，走在路上时，恭彦担心她会被奔驰得太快的马车撞到，一直拉着她靠往路边，很窝心。
没去想恭彦怎会突然有兴致拉着她去看夕日，也没想他是不是还得在北里当乐师，她只想，好欢喜见到他，能跟他在一起，不管去哪里，心底都开怀。
轻便板车奔驰在宽敞的横街上，一路往长安城东的新昌坊而去。
进入新昌坊，转向坊内南街行进，街道开始进入平坦而渐渐拔高的坡地。
乐游原这片在地势平坦的长安城中突起的高地，是汉代长安的皇家苑囿，历经千百年，在前朝时已成为一片广大的坟地。前隋为了建造首都大兴城，迁葬了原有的古坟，并在此地立寺，命名“灵感”，以超渡亡灵。
现在这座寺庙已改名为“青龙寺”，是长安城中汉传密宗的三大寺院之一，与大兴善寺几可齐名。
驾车登上通往乐游原的道路，夹道林荫有阵阵暮蝉争鸣，晚风迎面吹来，令人无比舒爽。
祝晶掩嘴笑着，身旁青年不时偏过头看她嘴角昂扬的笑意。两人一路上虽然沉默不语，心却紧系在一块。
不是长安人惯出游的时节，近黄昏，乐游原上，人烟疏落。
青龙寺晚钟与阵阵炊烟迭荡入风中。
无车顶的轻便马车停在一片广阔平坦的古老高地上。
两人都没下车的念头，就坐在板车上，居高临下，眺望古原下笼罩在橙黄夕昭一中的长安街景。
天色晴朗，广阔晴天只有淡抹微云追聚在落日处。
数点鸦影掠过天际，徐徐凉风拂动挣出束髻的发丝。
无限美好的黄昏夕阳，透出光暖余晖暖照着祝晶的心。
禁鼓将鸣，一日将过，眼前美景却使她无暇去想自己还剩下多少年寿，目不暇给只专注品味此时此刻的这一份感动。
一会儿，身边青年下了车，自他带来的包袱中取出一瓶酒。
对夕日长声吟啸后，他以酒酹地，朗声清吟：“昔我逐日走，欲穷天尽头，乐游古原上，独我心怀忧；今我逐日来，此心喜忘愁，游子归故里，应不复远游？”
七年的思念，他不知道该用什么言语来表达，只好以诗表情。
祝晶笑着走到他身边，与他看望同一个方向，清声和韵：“昔我欲远游，一意览荒陬，瀚海栖蜃楼，明月照沙丘；身在拂菻海，天涯似中州，相思不辞远，方寸记温柔。”
青年回过身来，看着沐浴在夕晖中的吕祝晶，蓦地眼眶一热。
她是真真实实站在他的面前，不再只是梦中的幻影。
“不知道该说什么才好，我只是……很高兴妳回来了，祝晶。”一年半以前，康氏商队归来，祝晶却没有跟着回长安，让他日夜担忧，生怕她在异乡出了事，直到终于再见到她，忧虑的心这才得以放下。
“不要紧，恭彦。你看，夕阳这么美，好多年没一起来乐游原看夕阳了。”她站在他身边，丝毫不惧晚风的凉意，一颗心如火般炽热。“我们以前经常手牵着手的，你可以牵一下我的手吗？”
当然明白他因为知道她是女子的关系，因而在对待她时多了一些礼教上的拘谨。祝晶不会为此责怪他，恭彦毕竟是个知书达礼的士子，然而，她可也不愿意见他一直对她这么地“待之以礼”啊。朋友问是不需要这么拘束的。
青年看着兴高采烈的少女，犹豫了片刻，才如她所愿地牵起她的手。
她手温很暖，彷佛有源源不绝的热力正自她体内释放。
手被执起的刹那，祝晶紧紧回握住。
双手交握的瞬间，两人皆几不可察地轻颤了下。
他们皆以为，颤抖的人是自己，而非对方。
夕阳无限好。两人不约而同心想：若时间能就此停下，不知有多好？
但愿能一辈子维系这样单纯的友情。
只是，这种弹指即逝的快乐，为何如此令人感伤？
第十章春风不得意
开元十四年冬十月，来自全国的士子齐聚在长安城中，准备应试三年一次的常科科举，满城举子身穿麻衣，衣白胜雪。
这些远从各地赶赴京师会试的士子，清一色是取得解元资格（乡试第一名）的才俊之士。
开元年间，进士科录取门坎高，须通过“杂文”、“帖经”及“试策”三场试，而第一场“杂文试”近年来逐渐以“诗赋”为考试的文体，倘若出格犯律，就会被淘汰，及第相当困难。
然而因为考取进士后，不仅本人及全家人可以免除摇役，更可光耀门楣，真正是一人得道，鸡犬升天；因此多数士人仍选择将一生青春及才华投注在这无情的试场中。
山东世族崔氏子弟以往多以参加“明经科”为主，开元以后，逐渐倾向让家族子弟改试“进士科”，以便在朝中与深受帝王宠信的进士科及第官员抗衡。