康大叔教他下过双陆棋。夜里在沙漠里扎营，闲来没事时，他们经常比赛。
嗯，看样子是盘好棋。
棋赛最后，那名胡商赢得了胜利，牵起那条缚在奴隶少年腕上的粗绳，大笑着走了。
祝晶不认识那名商人，只大概知道他是跟着另一组商队来的，听说原本是要到天竺去，但因为现在往天竺的要道被吐蕃阻断，因此才绕道往北路来，打算从波斯进入天竺。祝晶看着那男孩像条狗儿般被商人拉着走，突然有股冲动想要叫回那名商人，不料才在心头想着，话竟已经冲动出口：“请等一等，这位大叔。”（突厥语）
那名突厥商人转过头来，看着个头娇小的祝晶，颇感兴趣地道：“小伙子，你叫我？”
祝晶暗骂自己冲动，舅舅要知道了，会骂他的。但……若不这么做的话，他恐怕不能原谅自己。
蹦起勇气，他模仿突厥语特有的腔调道：“让我跟你下盘棋吧，如果我赢了，那个奴隶，我要。”
突厥商人与他的同伴见祝晶年纪小小，竟口出狂言，纷纷哈哈大笑。
一阵笑声后，商人感兴趣地问：“那如果是我赢了，你给我什么？”
祝晶眨了眨眼，镇定地提议：“我给你唱一首歌？”
商人们又大笑出声，周遭的人群也鼓噪起来。
突厥商人摇头道：“这可不是场好买卖。”
“那么，”祝晶继续加码。“两首歌如何？”够牺牲了吧！他可是个音痴啊。
众人再度狂笑，似是很高兴能在困坐愁城的时候，出现这样的娱乐。祝晶摊摊手又道：“看来我的歌艺并不受到期待。”在众人未间断的笑声中，他从腰间的皮袋里模出一块鸡蛋大的玉石，亮在掌上。“这是上好的和阗玉，大叔一定识宝。”
这原本是小舅舅在路上帮人治病时的诊费，舅舅送给了他，而他打算要带回长安送给爹的，现在只好割爱了。
看着那块晶莹的玉石，识货的商人同意了。“好吧，就跟你赌一局。”
在城里闷太久了，这不啻是桩有趣的事。抱着看热闹的心情，周遭人迅速将棋子摆好。
祝晶在棋盘另一头坐下，开始思量着该走的棋路。
不管能不能赢，起码他努力过了。自小生活在自由的长安城里，祝晶知道他无法路见不平却不拔刀相助。
“大叔，你先请。”他闪烁着灿眸道。
商人也不客气，率先走出第一步棋。
医者回到赁居处时，见到祝晶正在帮一名奴隶孩子解开手上的绳子。
“祝儿，你在做什么？那孩子是谁？”
祝晶抬起头来，笑道：“小舅舅，你回来啦！怎么样，这场仗还要打多久？”没注意到那男孩在听见他们所说的语言时，面露诧异之色。“有个好消息，我听说吐蕃那头决定彻军了，唐军很快就会重新掌控碎叶城。”
“没、没用的，唐军总是！来了又走，没、没用的。”奴隶少年操着一口生硬的华语道。
祝晶讶异地看着男孩。“你会说华语？”
奴隶少年满脸胀红。“我是……汉人。跟你一样。”
他看得出这少年跟那男人都是汉人，也听出他们的语言跟带有地方乡音的华语略有不同。
也许、也许就是所谓的京都声？他没去过长安，也很少见过从长安来的汉族人，但在遍是胡人的西域里，这两人显然与众不同。
医者审视着少年，想起方才在旅店门外听到的笑话，领悟过来后，他转看向祝晶怒道：“祝儿，刚刚在院子里和人下棋的就是你吗？”
“对不起，小舅舅。好在是我赢了，你别生气啊。”
祝晶的心思被少年吸引住，安抚完医者后，赶紧又问少年：“你为什么会说唐军来了又走？一直以来，这地方都是如此吗？”
医者代为回答了祝晶的问题。“别傻了，祝儿，当然是如此。碎叶城距离大唐太远了，连帝王派出的军队，都是从西域亲唐的部落里借调过来的，当然是打赢一仗算一仗，不可能真的花心思经营这个地方。历来短暂驻守碎叶城的唐军，往往不出几年又会彻离了。届时这里仍是西突厥和吐蕃竞逐的地盘。”
“既然如此，那又为什么要特别派军队过来这里打仗呢？”祝晶不懂。
“你没听说过吗？咱们天子有一次问丞相：『我朝与天后之朝，何如？』明皇是个好大喜功的人啊心”
祝晶吐了吐舌。“好在我们人在西域，小舅舅，否则你这话要传出去，可是会被砍头的啊。”
医者这一生何曾把世俗的权力放在眼底，他扬唇一笑。“总之，准备收拾行李吧，就快要可以离开碎叶城了。”
瞥见那脸色有些发白的少年，又问：“你打算拿那个孩子怎么办？要带他一起走吗？”祝儿自己都还是个小孩子，要怎么照顾别人？
吕祝晶转过头看着少年，直率地说：“哪，你也听见了吧！我们就要离开了。而现在，你自由了，随便你要去哪里，我都不会阻止。你有什么打算吗？”
见少年没回应，想是他华语并不流利，祝晶改用碎叶城多数人使用的突厥语重复了一遍方才说的话。他果然听懂了，结巴地问：“你、你们要去哪里？”
“大陆的西岸。”祝晶回答。“拂菻。你要跟我们一起去吗？”
少年眼中出现犹豫。他在西域已经待了许多年，见过形形色色的人。
他自己是个混种，在这个地方当个混血种，比当个纯种的胡人更不如，甚至还因此被人当作奴隶易手转卖。
可眼前这名汉族少年救了他，还说要放他自由？！
他真的自由了吗？他真的可以随心所欲，去他想去的任何地方了吗？
这辈子，他几乎不敢想望的心愿，便是……
一双略嫌秀气的手温暖地握住他伤痕累累的手腕。
他惊吓地看着吕祝晶，但因骨子黑股不愿意屈服的傲气，使他没有抽回手，但单薄的肩膀却无法停止颤抖。
似是看出少年眼中的迟疑，祝晶微笑道：“我是说真的，你自由了，想去哪里都可以。如果你没有地方去，也可以跟我们一起走，我会照顾
你。但如果你想去别的地方，也没有关系。懂了吗？你是自由的。今后，你唯一的主人，只有你自己。”
少年显然一时间无法接受这个讯息。自他有记忆起，他就是个身分低贱的奴隶，不断被转卖、被不同的人奴役……唯一支持他继续活下去的，只剩下一个几乎不可能实现的梦想——想去传说中那遍地黄金的富庶都城，去寻找他的父亲。
胡汉混血的他，有一个汉人父亲。
母亲临死前告诉过他父亲的身分。日子久了，他有点记不大得，父亲究竟是一名戍守边城的将士，抑或是遭到朝廷流放的罪人？唯一可以确定的是，他的父亲是一名汉人，来自大唐的长安。
看着吕祝晶温和的脸孔，他想他可能是在作梦。
昨天他还得为他的主人磨青稞、喂骆驼，怎么可能才过了一天，就得到梦寐以求的自由？然而，如果这果真是梦的话，那么，在梦里头说出梦想，应该是不要紧的吧？
犹豫着，他吞吐地说：“我想去长安。”
见祝晶没有反应，他又说了一次，用他仅会的少数华语。“我要去长安。”
“你要去长安？”祝晶圆睁着眼问。
预期着会被活活打死，他倔强地重述：“对，长安，我要去。”
祝晶看了一眼医者，见医者点头后，又转看向男孩，忍不住笑了。“没想到你会想去长安。好极了，我有东西想托你顺道带回去——不过，不是现在——你太瘦弱了，恐怕禁不起长途跋涉，我希望你先能跟我们旅行一阵子，我舅舅会想法子帮你把身子骨调养好。”