房里挤了一堆大男人，大家以眼神无言地讨论之后，决定让南风来开口。
南风走到榻前，坐在福气身边，犹豫片刻后才道：“小妹，考妳一个问题。”
埃气不敢相信，在她吐了血、身体如此虚弱的情况下，哥哥们竟还有心情考她！
她理智地拒绝：“四哥，你还是有话直说吧。”
伎俩被戳破的南风只得陪笑道：“好吧，那我就说了。小妹，妳，有娠了。”
埃气胀红了脸，似乎没料到自己的情事会让父兄知道。她又羞又好笑地瞥了站在远处的楼然一眼。
“别开玩笑了，四哥。”如果她怀孕了，早在隐秀离开的几个月内，她就会知道了。距离他们最后一次见面已过半年，如果她怀了孕，现在早就大月复便便了。
叹了口气，看来小妹傻归傻，可一点儿不笨哪！南风总算决定切入重点。“小妹，妳把女史的职位还给我吧。”
埃气瞪大双眼。“四哥——”
南风打断她的话。“难道妳还不明白吗？尽避我是男儿身，但我比妳适合待在后宫里。我跟妳一样，从小就想入宫写史，我从来不觉得我当女史是一种牺牲，相反的——”
“他乐在其中。”站在角落的楼然有些嘲讽地开口道。
南风回以一笑。“多谢妳的补充，楼然。”
“是、是吗？”福气无法相信，转而向父兄们以眼神征询。
埃太史首先点头。“确实是这样，女儿。”
东风与西风也点头。“没错，老四打出生起，我们都当他是女孩。”
埃气转头看向北风。“三哥，你怎么说？”
埃北风一身褴褛，不知道刚从什么地方回来。他天香国色地微笑道：“我想我不会用『乐在其中』来形容老四对于当女史的热中。”
“哦？”总算有人持不同的意见了。福气松了口气。
但北风接着说：“老四的情况，比较像是如鱼得水、逍遥自在、游刃有余。”
埃气的小脸垮了下来。
南风拥着她的肩膀，安慰道：“小妹，妳当女史十分地尽责，也十分称职，但是妳并不真的快乐。妳可以问问爹，他写国史时开不开心？妳也可以问问老大和老二，当他们捉到君上言行上的小辫子时，有没有很有成就感？再不然，你还可以问问老三，他在民间和三教九流的人混在一起街谈巷议痛不痛快？”
埃气再度以目光逐一询问。
男人们纷纷点头如捣蒜。
“而我，”南风说：“我确实喜欢女史的工作，特别是有楼然在一旁协助我。”
“不用客气。”一旁的楼然忍不住插嘴道。
当下，福气沉默地低下头看着自己沾满了朱红色墨水的手。这几年来，以彤笔记史使她的指缝中经常沾染朱砂的颜色，一时间很难洗去。
她辛苦耕耘着自己熟悉的领域，付出青春，而今却得被迫承认，她当女史当得并不快乐。不，她不同意。
南风看出她的不豫，他说；“小妹，人一生中有无数可能的际遇，最初决定的方向未必就是最好的选择。人会老、会成长、会改变，今日之我与明日之我，在面对同一个情况时，也许会有不同的看法，因为考量的层面不再相同。因此，尽避妳一心想在后宫里完成自己从小立定的志向，但眼下，妳却必须问自己一个问题。妳……爱他吗？那个让妳无忧无虑的眼神蒙上一层轻愁的人。”
南风一席话像是一首古老的歌谣，道理简单，却撼动人心。
埃气闭上双眼后，又再度睁开。她不是不明白父兄们今日齐聚一堂的原因。他们关心她。可惜，她早已决定——
“爱。”她毫不迟疑地说。与隐秀相遇、相识、相知、相爱，将近十年的岁月里，她从来不曾怀疑过自己对他的感觉；种种深厚的情谊背后，是她对他无法克制的关切、不舍与思念。能让她轻易接受了他的一切的人，这世上，唯有隐秀。
她想她非常爱他。
北风在这时候拍手大笑。“那问题就解决了。”
埃气好笑地说：“好精采的演说。四哥，你果然是宣讲女箴最合适的人选。可惜你们是白忙一场——”听到这里，所有人的表情都垮了下来。
埃气叹了口气，继续说道：“先前……呃，我昏睡几天了？不管，总之，先前我一听见他死了——这一定不是真的——可当下我还是明白，我没办法继续若无其事地留在后宫里。我得去找他，亲眼看见他活得好端端的才行。”她抬起一只手臂伸向她的父亲。“爹……”
埃临门上前抱住女儿。“傻孩子，爹知道。”
埃气认真地道：“我从来没有这么爱过一个人。我不能放弃他。”
见此情景，男人们纷纷松了一口气。北风笑道：“那么接下来，就是安排出宫和一趟北境之行了。小妹，我自愿当妳的车夫，这种深厚的手足之情，真教人感动吧。”
相貌几乎一模一样的东风西风不约而同道：“你少耍点嘴皮子，会让人更感动一点。”
埃气破愁为笑。
而楼然，站在角落的楼然看着这一幕，也不禁欣羡起来。
南风不知何时来到她的身边。“羡慕吗？”
楼然瞅他一眼。“我不回答这种私人的问题。”这句话使南风也随之微笑。
终章——苍雪卷
九月，天雪山夏季牧场已开始降霜，今年霜期稍晚，牧人们正准备迁徙牛羊群到山下过冬，羊儿马儿牛儿纷纷对这块土地上的草根报以留恋的嘶鸣。
比口，一匹快马飞驰而至，报信的牧人远远便高呼起来：“阿思朗！你有访客！”
正躺在结霜的草原上看着羊群的年轻男人一跃而起，顺手拍去身上的草屑，回应道：“就来。”随即往报信人的方向走去，发现是沃萨克家的人，他的一位表兄。“咦？罕木夏，你不是在冬季牧场那里修补栅栏？怎么上山来了？”
罕木夏道：“山下来了一个客人，说是来找你的。”
“找我？”年轻男人笑道：“该不会又是其他部族的女财主吧。”
这半年来，又有不少人去向穆伦提亲。笑话！穆伦哪里能代他决定终身大事。天雪山上的人们可是一夫一妻的，婚姻大事绝不能儿戏，要慎重考量才行。
“想得美。真搞不懂那些姑娘是看上你哪一点？要胸没胸，要膀没膀的。”罕木夏摇头。“不过这回不是那些水姑娘，是个干巴巴的小丫头，说是从山那边过来的，走了一千多里才到咱高原这边。”
山那边？年轻男人瞬间瞇起了眼。这是北夷人对天朝所在之地的称呼。两国以天雪山为界，而北夷疆界大部分都位在高原中。
一个干巴巴的小丫头？走了一千多里？有可能吗？
穆伦日前才启程到盛京去传达天朝珐玉皇子的“死讯”，他人也才刚刚回来而已，有可能那么快……是她吗？
罕木夏没留意到阿思朗脸上微妙的表情变化，他开拉大嗓门说：“呼伦要我来催你下山，他说你可能会想看看那个小泵娘。”
那么，应该就是她了。阿思朗眼中有一闪而逝的激动，他将马鞭收进腰带里，回头看向羊群。“我再个把月就会回去了，你其实不用特地跑这一趟。”
斑原地形崎岖，光是单马来回夏季与冬季牧场两地，就要花上半个月的时间，更不用说要赶着羊群下山时，时间得花上双倍。呼伦让罕木夏特地上来这一趟，有点太过焦急了。
罕木夏终于发现阿思朗似乎没有很高兴的样子。他皱着眉问：“你不打算先下山吗？呼伦特别要我好好看一看你听到这消息时的表情，他说你会开心到在地上打滚。呃，可是我还没看到……”