房里擠了一堆大男人，大家以眼神無言地討論之後，決定讓南風來開口。
南風走到榻前，坐在福氣身邊，猶豫片刻後才道︰「小妹，考妳一個問題。」
埃氣不敢相信，在她吐了血、身體如此虛弱的情況下，哥哥們竟還有心情考她！
她理智地拒絕︰「四哥，你還是有話直說吧。」
伎倆被戳破的南風只得陪笑道︰「好吧，那我就說了。小妹，妳，有娠了。」
埃氣脹紅了臉，似乎沒料到自己的情事會讓父兄知道。她又羞又好笑地瞥了站在遠處的樓然一眼。
「別開玩笑了，四哥。」如果她懷孕了，早在隱秀離開的幾個月內，她就會知道了。距離他們最後一次見面已過半年，如果她懷了孕，現在早就大月復便便了。
嘆了口氣，看來小妹傻歸傻，可一點兒不笨哪！南風總算決定切入重點。「小妹，妳把女史的職位還給我吧。」
埃氣瞪大雙眼。「四哥——」
南風打斷她的話。「難道妳還不明白嗎？盡避我是男兒身，但我比妳適合待在後宮里。我跟妳一樣，從小就想入宮寫史，我從來不覺得我當女史是一種犧牲，相反的——」
「他樂在其中。」站在角落的樓然有些嘲諷地開口道。
南風回以一笑。「多謝妳的補充，樓然。」
「是、是嗎？」福氣無法相信，轉而向父兄們以眼神征詢。
埃太史首先點頭。「確實是這樣，女兒。」
東風與西風也點頭。「沒錯，老四打出生起，我們都當他是女孩。」
埃氣轉頭看向北風。「三哥，你怎麼說？」
埃北風一身襤褸，不知道剛從什麼地方回來。他天香國色地微笑道︰「我想我不會用『樂在其中』來形容老四對于當女史的熱中。」
「哦？」總算有人持不同的意見了。福氣松了口氣。
但北風接著說︰「老四的情況，比較像是如魚得水、逍遙自在、游刃有余。」
埃氣的小臉垮了下來。
南風擁著她的肩膀，安慰道︰「小妹，妳當女史十分地盡責，也十分稱職，但是妳並不真的快樂。妳可以問問爹，他寫國史時開不開心？妳也可以問問老大和老二，當他們捉到君上言行上的小辮子時，有沒有很有成就感？再不然，你還可以問問老三，他在民間和三教九流的人混在一起街談巷議痛不痛快？」
埃氣再度以目光逐一詢問。
男人們紛紛點頭如搗蒜。
「而我，」南風說︰「我確實喜歡女史的工作，特別是有樓然在一旁協助我。」
「不用客氣。」一旁的樓然忍不住插嘴道。
當下，福氣沉默地低下頭看著自己沾滿了朱紅色墨水的手。這幾年來，以彤筆記史使她的指縫中經常沾染朱砂的顏色，一時間很難洗去。
她辛苦耕耘著自己熟悉的領域，付出青春，而今卻得被迫承認，她當女史當得並不快樂。不，她不同意。
南風看出她的不豫，他說；「小妹，人一生中有無數可能的際遇，最初決定的方向未必就是最好的選擇。人會老、會成長、會改變，今日之我與明日之我，在面對同一個情況時，也許會有不同的看法，因為考量的層面不再相同。因此，盡避妳一心想在後宮里完成自己從小立定的志向，但眼下，妳卻必須問自己一個問題。妳……愛他嗎？那個讓妳無憂無慮的眼神蒙上一層輕愁的人。」
南風一席話像是一首古老的歌謠，道理簡單，卻撼動人心。
埃氣閉上雙眼後，又再度睜開。她不是不明白父兄們今日齊聚一堂的原因。他們關心她。可惜，她早已決定——
「愛。」她毫不遲疑地說。與隱秀相遇、相識、相知、相愛，將近十年的歲月里，她從來不曾懷疑過自己對他的感覺；種種深厚的情誼背後，是她對他無法克制的關切、不舍與思念。能讓她輕易接受了他的一切的人，這世上，唯有隱秀。
她想她非常愛他。
北風在這時候拍手大笑。「那問題就解決了。」
埃氣好笑地說︰「好精采的演說。四哥，你果然是宣講女箴最合適的人選。可惜你們是白忙一場——」听到這里，所有人的表情都垮了下來。
埃氣嘆了口氣，繼續說道︰「先前……呃，我昏睡幾天了？不管，總之，先前我一听見他死了——這一定不是真的——可當下我還是明白，我沒辦法繼續若無其事地留在後宮里。我得去找他，親眼看見他活得好端端的才行。」她抬起一只手臂伸向她的父親。「爹……」
埃臨門上前抱住女兒。「傻孩子，爹知道。」
埃氣認真地道︰「我從來沒有這麼愛過一個人。我不能放棄他。」
見此情景，男人們紛紛松了一口氣。北風笑道︰「那麼接下來，就是安排出宮和一趟北境之行了。小妹，我自願當妳的車夫，這種深厚的手足之情，真教人感動吧。」
相貌幾乎一模一樣的東風西風不約而同道︰「你少耍點嘴皮子，會讓人更感動一點。」
埃氣破愁為笑。
而樓然，站在角落的樓然看著這一幕，也不禁欣羨起來。
南風不知何時來到她的身邊。「羨慕嗎？」
樓然瞅他一眼。「我不回答這種私人的問題。」這句話使南風也隨之微笑。
終章——蒼雪卷
九月，天雪山夏季牧場已開始降霜，今年霜期稍晚，牧人們正準備遷徙牛羊群到山下過冬，羊兒馬兒牛兒紛紛對這塊土地上的草根報以留戀的嘶鳴。
比口，一匹快馬飛馳而至，報信的牧人遠遠便高呼起來︰「阿思朗！你有訪客！」
正躺在結霜的草原上看著羊群的年輕男人一躍而起，順手拍去身上的草屑，回應道︰「就來。」隨即往報信人的方向走去，發現是沃薩克家的人，他的一位表兄。「咦？罕木夏，你不是在冬季牧場那里修補柵欄？怎麼上山來了？」
罕木夏道︰「山下來了一個客人，說是來找你的。」
「找我？」年輕男人笑道︰「該不會又是其他部族的女財主吧。」
這半年來，又有不少人去向穆倫提親。笑話！穆倫哪里能代他決定終身大事。天雪山上的人們可是一夫一妻的，婚姻大事絕不能兒戲，要慎重考量才行。
「想得美。真搞不懂那些姑娘是看上你哪一點？要胸沒胸，要膀沒膀的。」罕木夏搖頭。「不過這回不是那些水姑娘，是個干巴巴的小丫頭，說是從山那邊過來的，走了一千多里才到咱高原這邊。」
山那邊？年輕男人瞬間瞇起了眼。這是北夷人對天朝所在之地的稱呼。兩國以天雪山為界，而北夷疆界大部分都位在高原中。
一個干巴巴的小丫頭？走了一千多里？有可能嗎？
穆倫日前才啟程到盛京去傳達天朝琺玉皇子的「死訊」，他人也才剛剛回來而已，有可能那麼快……是她嗎？
罕木夏沒留意到阿思朗臉上微妙的表情變化，他開拉大嗓門說︰「呼倫要我來催你下山，他說你可能會想看看那個小泵娘。」
那麼，應該就是她了。阿思朗眼中有一閃而逝的激動，他將馬鞭收進腰帶里，回頭看向羊群。「我再個把月就會回去了，你其實不用特地跑這一趟。」
斑原地形崎嶇，光是單馬來回夏季與冬季牧場兩地，就要花上半個月的時間，更不用說要趕著羊群下山時，時間得花上雙倍。呼倫讓罕木夏特地上來這一趟，有點太過焦急了。
罕木夏終于發現阿思朗似乎沒有很高興的樣子。他皺著眉問︰「你不打算先下山嗎？呼倫特別要我好好看一看你听到這消息時的表情，他說你會開心到在地上打滾。呃，可是我還沒看到……」