“采青姑娘，不好了！”士兵匆匆自门外进屋。
“什么事？”她将玉雕藏到身后，板起脸，冷淡问。
“采青姑娘，正禔皇帝驾崩，熙元登大位，才登位，就派了十万大军进军湨天庄，现已开拔到庄外十里地。少庄主不在庄内，大家都慌了手脚，庄主请妳到议事厅商讨大事。”
“知道了，我马上过去。”采青深叹气，担心的事终是发生，接下来怎么办？所有工作尚未备齐。
她收拾好东西，在最短的时间内走入议事大厅，一入门就听见军师吕叔叔的声音。
“就这样决定，我亲自走一趟金兵军营，把我们的态度立场向将军说明，若熙元有本事让天下百姓过好日子，湨天庄自然不需要存在，我们会自动慢慢解散。”
“我不认为这是个好方法。”刚入门的采青出口反对。
“除此之外，还有其他可行之法？他们马上要兵临城下，我们的准备尚不足以应付十万大军压阵。”吕叔叔说。
“过去，我们虽没正面和朝廷作对，但我们打劫贪官，救济贫困是事实，有太多的官员对我们心怀怨恨，恨不得一举消灭湨天庄。”
采青愁眉，这药至少还要十天方能完成，就算完成，也要花个把月才能大量制造，才能在战场上使用。
“我了解，少庄主到南方接洽几股势力，为的也是这个，问题是……”吕叔叔顿了下。
“时间，我需要再多一点时间，我们可以挖壕沟、筑城墙、挖陷阱、布迷魂阵，暂且把敌人挡在外面。”采青接口。
“没有足够人力可以做这件事情，所有的士兵都在操练。”杨执反对，对于采青的意见，他从未有过正面回应。
“可是，吕叔叔只身过去太危险，万一……”隐隐地，她有不好预感。
“我不去谁去？采青，妳不能否认吕叔叔的口才不错，说服人的本领高强。”
吕军师刻意轻松，虽然他明白这次任务艰辛，但是，眼前他们真的没有作战本钱，能延得一刻是一刻，再怎样都要等到煜宸回到庄内。
“我去。”采青咬牙，她明白，这趟摆明是死路，但吕叔叔不能死，他身负重任。
“妳有该做的本分。”吕军师反对。
“这件事可以交给公孙叔叔。”
“不行，对于毒药，我没有采青研究得那么透彻。”公孙大夫反对。
“我了解采青的顾虑。”郜庄主说话，他起身拍拍采青的肩膀。“就算她和煜宸跟着吕先生学习布兵多年，毕竟实务经验不足，真要打起仗来，没有吕先生的战略方策，恐怕我们会折损更多兵将，而此行危机重重，吕先生的确不应该以身犯险，所以吕先生不适合当这个使者。”
“除了我还有更适合的人选吗？”吕先生反问。
环观四周，站在这里的多是武夫，大家本是江湖草莽，都因看不惯百姓身陷痛苦，才本着侠义精神，挺身为民。
十多年来，虽说众人齐力把湨天庄经营得有声有色，来归附的百姓愈来愈多，但毕竟人才有限，要面对朝廷那么大的势力，这场仗将是艰辛。
“有，我去！”郜庄主说。
“庄主！”杨执反对，他大步走到郜怀民身前。“不行，你是我们的领袖，不可以亲身试险。”
“就因为我是领袖，由我出面和朝廷谈判，岂不更显得诚意？我们本无意和朝廷抗衡，无意改朝换代，闹得天下大乱，若非时局如此，百姓堪怜，我们都是闲云野鹤人物。倘熙元皇帝够聪明，听得进去我的规劝，把全副精力放在整顿朝政，铲除好逆臣子，何必畏惧湨天庄的存在？若他真担心害怕，大可以把我当人质，扣压在上京，就不怕大家轻举妄动了。”他说得有条有理。
“如果庄主连熙元皇帝的面都见不着，就让金兵……”后面的话杨执说不出口。
“杀害吗？”郜庄主不介意，替他把话说齐。
“我谅他不敢，这一杀，杀的不是一个区区使者，而是湨天庄庄主，届时，我们师出有名，挑起战争这个罪状数落不到湨天庄头上。杨先生，你的军队需要多久时间，才能做好出兵准备？”
“日夜赶制武器的话，两个月可成。”
“很好，就让我来替杨先生争取这两个月。吕军师，依你看，若出征战场，我们有几成胜利把握？”郜庄主问。
“五成，若青儿的毒在那之前制好的话，可以增加到六七成。”吕军师说。
“青儿，妳来说说，为什么吕先生认为我们有六七成把握？”郜庄主望向采青，他是看重她的，未来真走到那步田地，煜宸需要仰赖她大力辅佐。
“湨天庄的财力、武力、兵力或许不如朝廷，但我们拥有民心，这些年湨天庄在全国各地打下的名声，让百姓对我们有极高评价，当战事旗帜一举，民心所向之处，便是胜利所在。”
“很好，还有没有其他想法？”
“这些年吕叔叔教导我们全国各地的物产、风土民情、地形气候，我们知道哪里有铜有银，哪里有粮有米，哪里的地势易守难攻，哪里的险境适合诱敌人彀，一旦发生战争，我们可以就地取材，用最方便的资源打最省力的仗。”采青缓缓陈述。
“说得太好了，吕先生、杨先生，你们有这样的徒弟传衣钵，值得了。”郜怀民眼神有满满的欣赏，这孩子，女诸葛的封号并非浪得虚名。
“青儿，如果这场仗让妳来主持，妳会怎么打？”
“我会打人心战。”
“怎么说？”
“首先让人编出几首容易朗朗上口的歌谣，四处传播出去，歌谣里以赞颂湨天庄的英雄事迹为主，并用旧帝对百姓的苛刻重税为衬映，让百姓去做比较。
其二，以毒药作首攻，将流血冲突降到最低，并用解药为饵，招降敌军。
其三，每攻下一处城池，就大开粮仓，放粮百姓，惩贪官、嘉清吏，以地方上有德人士暂管府衙，等天下大定，马上招考贤才。”
“青儿，妳实在让人刮目相看。妳的药什么时候会完成？”
“十天之内，但大量制造至少要一个月。”若日夜不休，或者可以提早几日，但事未成，她不习惯先下断言。
“好，大家各司其职，明天，我亲自到金兵军营，希望我有本事，说得动熙元皇帝放弃战争。”郜庄主下了最后决定，再无人异议。
“或者……等少庄主回来，再作决定。”采青仍然犹豫，她心中不安逐地扩大。
“不等他了，战事随时会发生。青儿，请妳相信我，我有自信把这件事办好，就算办不成，至少能替大家争取到时间。”郜庄主安抚她。
“是。”采青低头回应。
大事底定，多说无益，采青点头告退。眼前她能做的，是全心全意制毒，让战争的把握度增上两成，尽避她反对战争、痛恨战争。
“青儿，再答应我一件事好吗？”
“庄主请吩咐。”
“倘若我真遭遇不测，替我照顾煜儿，好好辅佐他、助他登上大位。”
“登大位？”采青讶然，这从不在他们的计画当中，虽说她曾有过这种念头，但毕竟……环视周遭长辈，他们眼中的笃定教她心惊。
“没错，如果我被杀，代表熙元不会放过湨天庄，情势会逼得煜儿出头。”
点头，她懂，若熙元皇帝对庄主动手，湨天庄无论如何，都不可能选择和平这条路走，到时，连年征战，煜宸需要忠心耿耿的心月复，替他的帝位铺路。
到时，即使她再憎厌杀戮，她的双手都得染上鲜红，这个命运，她终是逃月兑不过。