吴牙婆坐到程氏身旁，拍拍她的肩。“听说墨儿她爹是个秀才，你就没见她那三个姐姐，水葱儿似的美人，可惜命苦啊！要是我家有群像样的儿子，我准把她们全留下来，免得她们各分东西。”吴大婶想起离开石头村那日，四个小女娃儿泪眼相对，忍不住唏嘘感叹。
“要是我们家阔绰些，也许能把她们全收留下来。”程氏仁慈。
“我知道你心慈人善，不过每个人有自己的命数，我想那三个丫头，个个知书达理，不会受苦太多。她们很担心年纪最小的墨儿，你能善待墨儿，她们就感恩不尽了。对了，书阌几时要离开？”
“就这几天吧！我们一直在等墨儿来，这孩子不放心我一个人在家。”
“我看这孩子，肯定是要飞黄腾达，可惜你家老爷看不到，不过……九泉之下总是安慰了。”
“可不是，这些年家里大大小小事都是他一个人承担。”
说起儿子，程氏止不住神采飞扬，言语里皆是得意，儿子是她最大的骄傲啊！
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书阌走路速度很快，她在后面一路小跑步追着，好不容易追上，抚着微喘胸口紧紧跟随。
墨儿安静地走，不敢发出声音，害怕他眉头高皱，又要让吴大婶带她回家。石头村家里没人了呀，她不要一个人孤孤单单的！
“从这条路直走，是王女乃女乃家，有急事可以找她商量，她和我们家很熟。”
书阌突然停下脚步，墨儿一时没发觉，整个人撞上他的后背。
揉揉扁掉的鼻子，她来不及呼痛，忙回话。“墨儿记住了，前面是王女乃女乃家，有急事可以找她商量，她和我们家很熟。”她一字不漏地把话说完。
冷眼观她巴结模样，书阌没做表情，却也没和她计较。
“村里一个月有两次市集，要是家里缺什么，平日先用纸笔记下来，别临时丢东忘西，漏掉要买的东西。”
“没错没错，大姐也这么说，她平日在家里教我们要记事记账，才不会事到临头，忘得一干二净，不过橙儿姐姐老忘。”想起姐姐，她笑出声。
书阌横她一眼，没回应墨儿的话，自顾自往下说。
“镇上有个何大夫，他每个月都会上家里来替娘看病把脉，你要提早把诊金预备起来；这里每年秋天是旱季，天不落雨，有时家里那口井会干涸，你要到溪边去提水，就是我刚刚领你去的那条溪；平日闲暇，种种蔬菜，我娘喜欢吃时鲜果菜；钱款我放在镇上的来富钱庄生利息……”
书阌讲过一大串后，突然停下。转过身，看她，叹口气……
“少爷，怎么啦？你不继续往下说，我头脑里正在记呢。”
“墨儿，你才七岁？”冷漠暂时卸除，娘说得对，她是个讨人喜欢的丫头。
“是啊。”眼巴巴看着少爷，墨儿不敢让笑脸垮下。
“才七岁，你怎能做得来这么多事？”离开家，他有许多不放心，可是和师父约定好的日子已近，他等不及下一个新婢报到了。
“二蛆说我可以的，以前我娘生病时，都是我在熬药，娘常夸我药熬得仔细；虽然我个头不够高，晾衣裳要搬矮凳子，不过，我衣服洗得可好了……少爷，你别赶我走，我一定认真干活儿，把夫人服伺得很好。”垂下眉，他看见她两排又长又密的睫毛，在小脸上投下两道阴影。
“你一个人离开家，不想亲人吗？”他问。
“想！可是不能……”抬起眼，不确定他眼里的温和是不是自己看错。
“为什么不能想？”他也将离开家、娘亲，虽未成行，他的思念已经泛滥成灾。
“想起爹爹、娘和姐姐，我会忍不住掉眼泪。可是大姐说，当下人的要时时微笑，不可以哭丧一张脸，主人会不高兴的。少爷哥哥，吴大婶说你要跟着师父学艺，不能留在家里，到时想家，师父会不会骂你？”
“不会吧！”她的娇憨撞得他心脏一阵缩痛，她的处境比他更艰难，他不该再挑剔苛求。
“好好哦！他在她眼中看到光彩，似乎可以光明的想家、想念亲人，是种莫大的幸福！
“你想家的时候偷偷躲到外面哭，只要别让我娘瞧着就行了。”板起脸，他又回复冷冰冰的模样。
他不反对她伤心？墨儿露出甜滋滋的笑容。
“谢谢少爷，谢谢少爷。”少爷给她大恩典，她一定会尽全部心力工作回报。“你放心我会好好照顾夫人，等你回来。不用担心心，吴大婶说我很能干的。”她抬出吴大婶来帮她的“能干”做保证。
墨儿的真诚尽入眼底，他只不过允许她展露情绪、有权想家，值得她那么兴奋？无奈一笑，人世本就不公允。“走吧！我再带你认认附近环境。”
“好！”她无心地握住他的手，就像平日和姐姐们出门一样，在这里，她还没学会主仆尊卑前，先学会喜欢主子。
对于她的亲昵，书阌稍稍愣了一下，只是一下下，接着，他直直往前走，并没甩月兑她。“你要把路记牢，免得迷路要我娘出门寻你。”
“三姐说我很会记路，以前在石头村里，我常到别的大婶家拿东西，从没忘过路呢！还有，我只进过一次扬州城，我就能记得怎么走。”
“你家住石头村？”
“是啊！石头村到处都是石头，大石头、小石头、圆石头、方石头……各种石头都有，我好喜欢这些石头，常常捡一大篮收在炕下。可是我爹爹说，就是这些石头让田里的收成不好，我们家种的萝卜都是细细一条，长不肥也养不胖，真可怜呢！幸好，小溪里有鱼，我的橙儿姐姐可行了，别家哥哥逮不到鱼，她三两下就能抓到，惹得他们眼红。”
“你橙儿姐姐身手很好？”书阌没有兄弟姐妹，自小一个人孤单长大，缺了手足情，听别人讲讲也是安慰。
“是啊！她爬树、摘果子、抓鱼，是咱们石头村里最厉害的，不过，她老碰碰撞撞、摔得一身青紫，让娘好伤心。爹爹告诉她说：‘身体发肤受之父母，不得损伤。’所以，她每回受伤，都拜托我们不能告诉爹娘，只让大姐敷敷草药。”
“大姐？”他喜欢她说话时，一副神采奕奕的样子。
“我大姐叫蓝儿，她好厉害，什么事情都做，还会教我们念书写字，而且她攒银子的功夫很棒呢，村里婶婶都说她很会理家，将来肯定是个好媳妇。”
“橙儿、蓝儿，你不是有三个姐姐？”
“二姐是青儿，娘说，她是我们当中长得最美丽的，个性也最温柔，她从不生气，大家都喜欢她，偷偷告诉你哦，村里的大牛哥哥每次偷摘果子，都会绕到我家送几颗给二姐，还有小虎子哥哥、板儿哥哥……反正啊！有二姐在，我们就有口福。”
他发现墨儿习惯在话里面插上某某人说，好似只要是别人说过的话，就是真理。“往后你有空可以写信给她们。”顺手，他又给她恩惠。
“我不知道她们去哪里……”嘟起嘴，她也想写信啊，只是，哪里知道她们去谁家为婢，那些地方的少爷夫人有没有像她碰上的少爷夫人那么好。
“你们断了消息？以后再不见面？”
“当然要见面，你看这个。”她小心翼翼地从衣服里掏出—块断玉，递到他眼前。“大姐说，十年后我们都要回石头村，到时，她们看见这个玉镯，就认得我是墨儿啦！”