吳牙婆坐到程氏身旁，拍拍她的肩。「听說墨兒她爹是個秀才，你就沒見她那三個姐姐，水蔥兒似的美人，可惜命苦啊！要是我家有群像樣的兒子，我準把她們全留下來，免得她們各分東西。」吳大嬸想起離開石頭村那日，四個小女娃兒淚眼相對，忍不住唏噓感嘆。
「要是我們家闊綽些，也許能把她們全收留下來。」程氏仁慈。
「我知道你心慈人善，不過每個人有自己的命數，我想那三個丫頭，個個知書達理，不會受苦太多。她們很擔心年紀最小的墨兒，你能善待墨兒，她們就感恩不盡了。對了，書閿幾時要離開？」
「就這幾天吧！我們一直在等墨兒來，這孩子不放心我一個人在家。」
「我看這孩子，肯定是要飛黃騰達，可惜你家老爺看不到，不過……九泉之下總是安慰了。」
「可不是，這些年家里大大小小事都是他一個人承擔。」
說起兒子，程氏止不住神采飛揚，言語里皆是得意，兒子是她最大的驕傲啊！
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書閿走路速度很快，她在後面一路小跑步追著，好不容易追上，撫著微喘胸口緊緊跟隨。
墨兒安靜地走，不敢發出聲音，害怕他眉頭高皺，又要讓吳大嬸帶她回家。石頭村家里沒人了呀，她不要一個人孤孤單單的！
「從這條路直走，是王女乃女乃家，有急事可以找她商量，她和我們家很熟。」
書閿突然停下腳步，墨兒一時沒發覺，整個人撞上他的後背。
揉揉扁掉的鼻子，她來不及呼痛，忙回話。「墨兒記住了，前面是王女乃女乃家，有急事可以找她商量，她和我們家很熟。」她一字不漏地把話說完。
冷眼觀她巴結模樣，書閿沒做表情，卻也沒和她計較。
「村里一個月有兩次市集，要是家里缺什麼，平日先用紙筆記下來，別臨時丟東忘西，漏掉要買的東西。」
「沒錯沒錯，大姐也這麼說，她平日在家里教我們要記事記賬，才不會事到臨頭，忘得一干二淨，不過橙兒姐姐老忘。」想起姐姐，她笑出聲。
書閿橫她一眼，沒回應墨兒的話，自顧自往下說。
「鎮上有個何大夫，他每個月都會上家里來替娘看病把脈，你要提早把診金預備起來；這里每年秋天是旱季，天不落雨，有時家里那口井會干涸，你要到溪邊去提水，就是我剛剛領你去的那條溪；平日閑暇，種種蔬菜，我娘喜歡吃時鮮果菜；錢款我放在鎮上的來富錢莊生利息……」
書閿講過一大串後，突然停下。轉過身，看她，嘆口氣……
「少爺，怎麼啦？你不繼續往下說，我頭腦里正在記呢。」
「墨兒，你才七歲？」冷漠暫時卸除，娘說得對，她是個討人喜歡的丫頭。
「是啊。」眼巴巴看著少爺，墨兒不敢讓笑臉垮下。
「才七歲，你怎能做得來這麼多事？」離開家，他有許多不放心，可是和師父約定好的日子已近，他等不及下一個新婢報到了。
「二蛆說我可以的，以前我娘生病時，都是我在熬藥，娘常夸我藥熬得仔細；雖然我個頭不夠高，晾衣裳要搬矮凳子，不過，我衣服洗得可好了……少爺，你別趕我走，我一定認真干活兒，把夫人服伺得很好。」垂下眉，他看見她兩排又長又密的睫毛，在小臉上投下兩道陰影。
「你一個人離開家，不想親人嗎？」他問。
「想！可是不能……」抬起眼，不確定他眼里的溫和是不是自己看錯。
「為什麼不能想？」他也將離開家、娘親，雖未成行，他的思念已經泛濫成災。
「想起爹爹、娘和姐姐，我會忍不住掉眼淚。可是大姐說，當下人的要時時微笑，不可以哭喪一張臉，主人會不高興的。少爺哥哥，吳大嬸說你要跟著師父學藝，不能留在家里，到時想家，師父會不會罵你？」
「不會吧！」她的嬌憨撞得他心髒一陣縮痛，她的處境比他更艱難，他不該再挑剔苛求。
「好好哦！他在她眼中看到光彩，似乎可以光明的想家、想念親人，是種莫大的幸福！
「你想家的時候偷偷躲到外面哭，只要別讓我娘瞧著就行了。」板起臉，他又回復冷冰冰的模樣。
他不反對她傷心？墨兒露出甜滋滋的笑容。
「謝謝少爺，謝謝少爺。」少爺給她大恩典，她一定會盡全部心力工作回報。「你放心我會好好照顧夫人，等你回來。不用擔心心，吳大嬸說我很能干的。」她抬出吳大嬸來幫她的「能干」做保證。
墨兒的真誠盡入眼底，他只不過允許她展露情緒、有權想家，值得她那麼興奮？無奈一笑，人世本就不公允。「走吧！我再帶你認認附近環境。」
「好！」她無心地握住他的手，就像平日和姐姐們出門一樣，在這里，她還沒學會主僕尊卑前，先學會喜歡主子。
對于她的親昵，書閿稍稍愣了一下，只是一下下，接著，他直直往前走，並沒甩月兌她。「你要把路記牢，免得迷路要我娘出門尋你。」
「三姐說我很會記路，以前在石頭村里，我常到別的大嬸家拿東西，從沒忘過路呢！還有，我只進過一次揚州城，我就能記得怎麼走。」
「你家住石頭村？」
「是啊！石頭村到處都是石頭，大石頭、小石頭、圓石頭、方石頭……各種石頭都有，我好喜歡這些石頭，常常撿一大籃收在炕下。可是我爹爹說，就是這些石頭讓田里的收成不好，我們家種的蘿卜都是細細一條，長不肥也養不胖，真可憐呢！幸好，小溪里有魚，我的橙兒姐姐可行了，別家哥哥逮不到魚，她三兩下就能抓到，惹得他們眼紅。」
「你橙兒姐姐身手很好？」書閿沒有兄弟姐妹，自小一個人孤單長大，缺了手足情，听別人講講也是安慰。
「是啊！她爬樹、摘果子、抓魚，是咱們石頭村里最厲害的，不過，她老踫踫撞撞、摔得一身青紫，讓娘好傷心。爹爹告訴她說︰‘身體發膚受之父母，不得損傷。’所以，她每回受傷，都拜托我們不能告訴爹娘，只讓大姐敷敷草藥。」
「大姐？」他喜歡她說話時，一副神采奕奕的樣子。
「我大姐叫藍兒，她好厲害，什麼事情都做，還會教我們念書寫字，而且她攢銀子的功夫很棒呢，村里嬸嬸都說她很會理家，將來肯定是個好媳婦。」
「橙兒、藍兒，你不是有三個姐姐？」
「二姐是青兒，娘說，她是我們當中長得最美麗的，個性也最溫柔，她從不生氣，大家都喜歡她，偷偷告訴你哦，村里的大牛哥哥每次偷摘果子，都會繞到我家送幾顆給二姐，還有小虎子哥哥、板兒哥哥……反正啊！有二姐在，我們就有口福。」
他發現墨兒習慣在話里面插上某某人說，好似只要是別人說過的話，就是真理。「往後你有空可以寫信給她們。」順手，他又給她恩惠。
「我不知道她們去哪里……」嘟起嘴，她也想寫信啊，只是，哪里知道她們去誰家為婢，那些地方的少爺夫人有沒有像她踫上的少爺夫人那麼好。
「你們斷了消息？以後再不見面？」
「當然要見面，你看這個。」她小心翼翼地從衣服里掏出—塊斷玉，遞到他眼前。「大姐說，十年後我們都要回石頭村，到時，她們看見這個玉鐲，就認得我是墨兒啦！」