“小梨，你可得记清楚，眼前这位小泵娘，是我阿玛看中意的人，将来要收房作侧福晋的，你可千万别怠慢。”
榜格的贴身丫头走上前，一个耳刮子顺手甩过，口水直吐上她的脸颊。
“哼，也不看看自己的身份，才多大的年龄，什么东西不学，偏偏学狐狸媚骚相勾引男人，不要脸到极点！”
“小梨姐姐，青儿没有。”
她搞不清楚为什么她们主仆要在她身上扣帽子，什么勾引、什么侧福音，她连一个字都听不懂呀！
“没有才怪！要没存心勾引，阿玛会人前人后夸奖你？连我额娘都应了，说等你及笄就收房，我阿玛居然也笑笑没反对。自第一眼看见你，我就知道你有野心。”明珠朝她大叫大嚷。
“格格，青儿真的……”
啪地又是一个巴掌，这回小梨用足力气，青儿的脸颊登时高高隆起。
“你懂不懂规矩，主子说话有你回嘴余地？”
“她把我当主子看待？我担当不起呢！”
明珠坐上椅子，穿着旗鞋的小脚高高蹬着，皓腕端起茶盅，一口茶在嘴里绕过几圈，噗地全喷上青儿的脸。
不哭、不哭，哭没用的，忍住泪，吞下气，青儿用手背擦去满脸茶水。
她提起勇气，再次提醒：“格格，师傅在书斋等您。”
“我对这些话不感兴趣，说说，你是用什么手段让我阿玛、师傅全看重你的？”
这话要她怎生回答？摇摇头，格格的敌意那么明显，她还能说什么？背过身收藏委屈，她咬唇苦笑。
“格格若不想上学，不如让青儿去回师傅一声。”
“急着去跟师傅告状，好让阿玛来骂我罚我？”她嗤之以鼻。
这不行、那不行，她……抿住唇，不想教泪水滑下；她答应过爹爹，再不用哭泣来解决事情。
“格格，你希望青儿怎么做？”
“哈！我才要问你，我要怎么做才不会让你四处告状，害我挨罚。”玉腿一伸，旗鞋在她小腿上烙下火热。
青儿连连退了几步，直到扶住门框才止住退势。
“上次不是青儿。”她小声替自己辩解。
那回格格在课堂上摔书，王爷刚好自窗外走过，目睹一切，罚她抄书，这并不干她的事。
“你说不是就不是？对不起，我就偏偏把它算在你头上，往后你有空就多烧香拜佛，请神庇佑我平安无事，否则，我连打个小喷嚏都算在你头上。小梨！”
“格格。”小梨走到格格面前。
“把这个死丫头关到柴房里，罚她两天不能吃饭。另外绕到前头，告诉我额娘，就说我生病了，请宫大夫来帮我瞧瞧。”
爆大夫是个识时务的大夫，几次帮她遮掩，从未出过岔子。
“小姐，要不要我走趟镇远侯府，请赫连将军来探病？”小梨解意地问。
“他……会来吗？”提起心仪人儿，明珠圆圆的脸上染起两朵红梅。
赫连烨暄是镇远侯赫连长磴的独子，自小就是鹤立鸡群人物，十六岁那年和父亲上战场，一刀砍下敌军将领立下大功，让当今皇上封为镇北将军；他和詹王府的玉歆格格自小订下婚约，就等着玉歆年满十六，好迎过门。
“会的会的，你们打小一起长大，格格生了病，他自然会来探病。”
“这样吗？好啊！你下去办事。”咬起朱唇，她脸上带着娇憨。
“格格……”
青儿出声，小梨回手又是一掌。
她讨厌青儿那张美得让人嫉妒的脸，不过是个没身份的下人，成天挂着无辜笑容，就能赢得王爷疼爱，谁看了都要怨上一怨。
尤其王爷要纳她为侧福晋的谣言一传开，府里大大小小婢仆，莫不是看她一回就要整她一番。
“你还不走，留在这里惹格格烦心啊！”说着，小梨提起她的领子，一把将她拎起。
☆☆☆
寒风自窗缝钻进来，青儿蜷缩起手脚，努力往柴堆里挪。
很冷、非常冷……她呼出的气儿染成白雾，咳咳，连连几声，咳得她的胸口又闷又痛。
抬起头，手脚冻僵，身体被冰寒封印，她没有力气动弹，全身上下只剩思绪还可以活动，只存灵魂还是自由。很冷，真的！
那些年，冬风也会从窗缝钻进来，可是爹爹会燃起炭火，煮来姜汤，一家六口窝在爹娘那张狭窄的床炕上，说说笑笑、谈谈闹闹。
记得那夜，他们在讨论一首汉代民歌：
上山采麻芜，下山逢故夫。长跪问故夫：“新妇何如？”
“新人虽言好，末若故人姝。颜色类相似，手爪不相如。”
新人从门入，旧人从合去。
“新人工织缣，故人工织素；织缣日一匹，织素五丈余。将缣来比素，新人不如故。”
娘郑重叮嘱她们：“身志女子首重妇德与妇功，从文中知晓，即便已成下堂妻，再遇故夫仍要长跪相问，事事为丈夫设想。再则，妇人的女红亦是相当重要，惟有才德兼备，才能让自己稳坐主母位置，不被休弃。”
爹反对娘的说法，他说：“婚姻之所以能维系，不是光靠妇女一再吞忍、牺牲，而是感情；若两人相看相厌，就算女子再贤德能干，男人也会视而不见。”
橙儿站在爹爹那方，她说：“文中妇人，就算女红再强、再有贤德，不也成了薄幸男子的下堂妻；而新妇事事样样不如旧人，可获得最后胜利、抢赢男人的是新妇！”
橙儿说完，马上得到大姐和爹爹的赞扬。
青儿是站在娘那边的，她说：“若是女人不让自己变得可爱、能干些，男人的宠爱又能维持多久，谁知道那个新妇会不会转身又成下堂妻？”
对男人、对情事婚姻，蓝儿、青儿或者是橙儿、墨儿，并不太懂，毕竟她们还是不到十岁的孩子。只是在这个家庭中，孟秀才习惯提出问题、习惯讨论、辩论，是这种教育方式，让孟家四个女儿比旁人早慧聪颖，也是这种教育方式让孟家女儿比别人成熟晓事。
在孟家，她们以博学父亲为荣，孟秀才也以四个卓越出众的女儿为傲。
夜越夜，越凄清寒冷，偏头向外，青儿无神地凝视窗口。
今夜窗外有没有一轮新月？在寂寥的夜里，青儿分外想念亲人，想念那些围炉长谈的温馨……
那是爹吗？眯紧眼，她仿佛在空中看见已逝的爹娘，他们的笑容依旧慈祥，暖暖的笑哄暖了她的心……勾起一弯笑容，青儿倦了……
偏过头，咳几声，胸口不再疼痛难熬，手脚不再觉得寒冷，身子不再僵冻难受……今夜，有爹、有娘、有姐姐妹妹、有欢乐笑声的促膝夜晚回来……
☆☆☆
再醒来，青儿躺在自己床上，支起身子，扶扶沉甸甸的头，额间有些微温，她染上风寒了？她生病了，那么格格……
想起格格，青儿霍地起身，未站直，捣起嘴，连连咳嗽让她弯下腰。
胸口好痛，她几个急拍，抚上喘息不已的前胸。
真糟糕，格格一定要大发雷霆了，下意识揉揉肩头瘀紫，那里仍隐隐作痛。
彼不得身体不适，她整衣穿鞋，打理好自己，匆匆往格格的绣房走去。
一入门，她发现太夫人、福晋、王爷全在里面，一屋子黑压压的人。缩缩微颤的身子，青儿靠在门边，不敢入门。
“痨病表，你醒来了呀！”捧着水盆的小梨走经她身边，恶意朝她一笑。这痨病可是格格买通宫大夫编派出来的。
“小梨姐姐……对不起，我……”
她不知道自己睡过多久，更不知道格格会借故发多大的脾气，一颗心忐忑不安，望着里面，想象自己面临的艰难处境。