「小梨，你可得記清楚，眼前這位小泵娘，是我阿瑪看中意的人，將來要收房作側福晉的，你可千萬別怠慢。」
榜格的貼身丫頭走上前，一個耳刮子順手甩過，口水直吐上她的臉頰。
「哼，也不看看自己的身份，才多大的年齡，什麼東西不學，偏偏學狐狸媚騷相勾引男人，不要臉到極點！」
「小梨姐姐，青兒沒有。」
她搞不清楚為什麼她們主僕要在她身上扣帽子，什麼勾引、什麼側福音，她連一個字都听不懂呀！
「沒有才怪！要沒存心勾引，阿瑪會人前人後夸獎你？連我額娘都應了，說等你及笄就收房，我阿瑪居然也笑笑沒反對。自第一眼看見你，我就知道你有野心。」明珠朝她大叫大嚷。
「格格，青兒真的……」
啪地又是一個巴掌，這回小梨用足力氣，青兒的臉頰登時高高隆起。
「你懂不懂規矩，主子說話有你回嘴余地？」
「她把我當主子看待？我擔當不起呢！」
明珠坐上椅子，穿著旗鞋的小腳高高蹬著，皓腕端起茶盅，一口茶在嘴里繞過幾圈，噗地全噴上青兒的臉。
不哭、不哭，哭沒用的，忍住淚，吞下氣，青兒用手背擦去滿臉茶水。
她提起勇氣，再次提醒︰「格格，師傅在書齋等您。」
「我對這些話不感興趣，說說，你是用什麼手段讓我阿瑪、師傅全看重你的？」
這話要她怎生回答？搖搖頭，格格的敵意那麼明顯，她還能說什麼？背過身收藏委屈，她咬唇苦笑。
「格格若不想上學，不如讓青兒去回師傅一聲。」
「急著去跟師傅告狀，好讓阿瑪來罵我罰我？」她嗤之以鼻。
這不行、那不行，她……抿住唇，不想教淚水滑下；她答應過爹爹，再不用哭泣來解決事情。
「格格，你希望青兒怎麼做？」
「哈！我才要問你，我要怎麼做才不會讓你四處告狀，害我挨罰。」玉腿一伸，旗鞋在她小腿上烙下火熱。
青兒連連退了幾步，直到扶住門框才止住退勢。
「上次不是青兒。」她小聲替自己辯解。
那回格格在課堂上摔書，王爺剛好自窗外走過，目睹一切，罰她抄書，這並不干她的事。
「你說不是就不是？對不起，我就偏偏把它算在你頭上，往後你有空就多燒香拜佛，請神庇佑我平安無事，否則，我連打個小噴嚏都算在你頭上。小梨！」
「格格。」小梨走到格格面前。
「把這個死丫頭關到柴房里，罰她兩天不能吃飯。另外繞到前頭，告訴我額娘，就說我生病了，請宮大夫來幫我瞧瞧。」
爆大夫是個識時務的大夫，幾次幫她遮掩，從未出過岔子。
「小姐，要不要我走趟鎮遠侯府，請赫連將軍來探病？」小梨解意地問。
「他……會來嗎？」提起心儀人兒，明珠圓圓的臉上染起兩朵紅梅。
赫連燁暄是鎮遠侯赫連長磴的獨子，自小就是鶴立雞群人物，十六歲那年和父親上戰場，一刀砍下敵軍將領立下大功，讓當今皇上封為鎮北將軍；他和詹王府的玉歆格格自小訂下婚約，就等著玉歆年滿十六，好迎過門。
「會的會的，你們打小一起長大，格格生了病，他自然會來探病。」
「這樣嗎？好啊！你下去辦事。」咬起朱唇，她臉上帶著嬌憨。
「格格……」
青兒出聲，小梨回手又是一掌。
她討厭青兒那張美得讓人嫉妒的臉，不過是個沒身份的下人，成天掛著無辜笑容，就能贏得王爺疼愛，誰看了都要怨上一怨。
尤其王爺要納她為側福晉的謠言一傳開，府里大大小小婢僕，莫不是看她一回就要整她一番。
「你還不走，留在這里惹格格煩心啊！」說著，小梨提起她的領子，一把將她拎起。
☆☆☆
寒風自窗縫鑽進來，青兒蜷縮起手腳，努力往柴堆里挪。
很冷、非常冷……她呼出的氣兒染成白霧，咳咳，連連幾聲，咳得她的胸口又悶又痛。
抬起頭，手腳凍僵，身體被冰寒封印，她沒有力氣動彈，全身上下只剩思緒還可以活動，只存靈魂還是自由。很冷，真的！
那些年，冬風也會從窗縫鑽進來，可是爹爹會燃起炭火，煮來姜湯，一家六口窩在爹娘那張狹窄的床炕上，說說笑笑、談談鬧鬧。
記得那夜，他們在討論一首漢代民歌︰
上山采麻蕪，下山逢故夫。長跪問故夫︰「新婦何如？」
「新人雖言好，末若故人姝。顏色類相似，手爪不相如。」
新人從門入，舊人從合去。
「新人工織縑，故人工織素；織縑日一匹，織素五丈余。將縑來比素，新人不如故。」
娘鄭重叮囑她們︰「身志女子首重婦德與婦功，從文中知曉，即便已成下堂妻，再遇故夫仍要長跪相問，事事為丈夫設想。再則，婦人的女紅亦是相當重要，惟有才德兼備，才能讓自己穩坐主母位置，不被休棄。」
爹反對娘的說法，他說︰「婚姻之所以能維系，不是光靠婦女一再吞忍、犧牲，而是感情；若兩人相看相厭，就算女子再賢德能干，男人也會視而不見。」
橙兒站在爹爹那方，她說︰「文中婦人，就算女紅再強、再有賢德，不也成了薄幸男子的下堂妻；而新婦事事樣樣不如舊人，可獲得最後勝利、搶贏男人的是新婦！」
橙兒說完，馬上得到大姐和爹爹的贊揚。
青兒是站在娘那邊的，她說︰「若是女人不讓自己變得可愛、能干些，男人的寵愛又能維持多久，誰知道那個新婦會不會轉身又成下堂妻？」
對男人、對情事婚姻，藍兒、青兒或者是橙兒、墨兒，並不太懂，畢竟她們還是不到十歲的孩子。只是在這個家庭中，孟秀才習慣提出問題、習慣討論、辯論，是這種教育方式，讓孟家四個女兒比旁人早慧聰穎，也是這種教育方式讓孟家女兒比別人成熟曉事。
在孟家，她們以博學父親為榮，孟秀才也以四個卓越出眾的女兒為傲。
夜越夜，越淒清寒冷，偏頭向外，青兒無神地凝視窗口。
今夜窗外有沒有一輪新月？在寂寥的夜里，青兒分外想念親人，想念那些圍爐長談的溫馨……
那是爹嗎？眯緊眼，她仿佛在空中看見已逝的爹娘，他們的笑容依舊慈祥，暖暖的笑哄暖了她的心……勾起一彎笑容，青兒倦了……
偏過頭，咳幾聲，胸口不再疼痛難熬，手腳不再覺得寒冷，身子不再僵凍難受……今夜，有爹、有娘、有姐姐妹妹、有歡樂笑聲的促膝夜晚回來……
☆☆☆
再醒來，青兒躺在自己床上，支起身子，扶扶沉甸甸的頭，額間有些微溫，她染上風寒了？她生病了，那麼格格……
想起格格，青兒霍地起身，未站直，搗起嘴，連連咳嗽讓她彎下腰。
胸口好痛，她幾個急拍，撫上喘息不已的前胸。
真糟糕，格格一定要大發雷霆了，下意識揉揉肩頭瘀紫，那里仍隱隱作痛。
彼不得身體不適，她整衣穿鞋，打理好自己，匆匆往格格的繡房走去。
一入門，她發現太夫人、福晉、王爺全在里面，一屋子黑壓壓的人。縮縮微顫的身子，青兒靠在門邊，不敢入門。
「癆病表，你醒來了呀！」捧著水盆的小梨走經她身邊，惡意朝她一笑。這癆病可是格格買通宮大夫編派出來的。
「小梨姐姐……對不起，我……」
她不知道自己睡過多久，更不知道格格會借故發多大的脾氣，一顆心忐忑不安，望著里面，想象自己面臨的艱難處境。