“这你就不知道了，紫儿刚生下来的时候哭声有多好听啊，人人都说那是贵妃声音，像说书先生讲的，什么跑出山谷的黄莺叫啦、什么绕着柱子三天的……反正就是好听得紧。”
“可是……搬来这么久，我都没见过她开口说话。”江嫂怀疑地看着紫儿。
“紫儿的娘被男人抛弃了，那没心少肝的男人说是去进京赶考，这一考就没了消息，她娘日日夜夜守着那个家，等着男人回来，大家都劝她死了心，那男人准是当了官，不要她们母女了，偏紫儿她娘死心眼，硬是相信那个负心汉会回来。我记得好像是从紫儿生下来时，她整个人就开始不对了，偶尔嘴里会念念有词，说一堆没人听得懂的话，也常常对窗呆愣地坐着。”
“然后呢？”江嫂催促她。
“她成天恍恍惚惚的，放着紫儿不管，小娃儿哪受得了苦，当然是天天哭叫。”
“哭过头，就变成哑巴了？”
“不是，哪那么厉害，哭过头顶多哑了嗓子。”
“不然是怎么回事，好端端的一个小女孩，怎么会变成哑巴？”
“那时紫儿家隔壁住着一户姓关的，这关家媳妇也正怀着孩子，夜里不好睡，偏偏紫儿饿坏啦，常常一哭就是一整夜，关家男人火大，拿了包药哄骗紫儿她娘，说孩子病了要吃药，结果那药吃下去，紫儿就再也哭不出声来了。”
“夭寿哦！这么缺德，老天会罚他们一家子的。”
“老天是罚啦！罚关家媳妇生个少了两只胳臂和一截小腿的儿子，当时大家都在嘲笑他们，害人害己，老天的眼睛是睁着的。到最后他们连夜搬走，搬去哪儿也没人知道。”
“人家说——缺德事不能做，这不就是一个活生生的现世报。”
“是啊！缺德事不能做，可惜了这么一个漂亮聪明的小女娃儿。”
“说到聪明，去年我们家那口子，攒了些银两，送虎儿到曹秀才那儿念书，巴望着他将来考个状元光耀门楣，哪知道回家他在桌上练字时，紫儿来我家送鸡蛋，只看一眼就学全认全啦。我们家虎儿到学堂里告诉曹秀才这回事儿，他居然分纹不收，就让紫儿去学堂念书。还说一串跛文儿——得生……吾愿足……我记不得了，总之，意思就是他收了紫儿这孩子当学生，这辈子他就满足了。”
“我就说紫儿聪明，你瞧瞧咱们镇上哪一家孩子，才十岁就会做家事、照顾生病母亲、养母鸡卖鸡蛋、还四处找活儿挣银子的？”
“是啊！紫儿啊，你年纪小，辛苦个几年一定出头天的，江嫂会看相——你这张脸不是薄命相，放心好了，等长大了，你一定是个有福气之人。”
紫儿洗好衣服，她站起身向江嫂鞠躬道谢。
这些年，她早习惯人们在她面前传述着自己的故事，习惯领受人们眼底的怜惜，虽然命苦但她不自卑，相反的她告诫自己要活得比别人更努力，因为别的小孩有父母替他们打点未来路，而她的未来只能靠自己，她没有自卑、沮丧的时间和权利。
“紫儿，你待会儿是不是要去药铺帮忙？”福婶问道。
紫儿点点头，指了指篮子里的衣服，比了几个动作。意思是说——等晾好了衣服就去。
“这些衣服我帮你带回家晾，你先去和女圭女圭玩，待会儿玩过了，就直接到药铺去，不用再踅回家了。”
她眉间有着犹豫，耳畔传来同龄孩子的笑声，银钤般的笑声不断吸引着她，她好想和他们一起在草原中嬉耍、好想采来满满一把鲜花，插在瓶中好让病床上的娘心情能开朗一些，可是……
“快去吧，顺便帮福婶采一把鲜花，让女圭女圭带回来，我交代女圭女圭好几次了，她老是顾着玩忘记帮我采花儿，就请你帮帮福婶吧！”她怂恿着紫儿。
紫儿一点头，笑着转身跑掉了。
埃婶转头对江嫂说：“这小女孩真是难得，自懂事之后从不肯平白受人家好处，你给她一分好处，她一定要加倍还你。”
“可不是，上回我到回春堂药铺拿帖补药，顺手带一副她娘的安神药，结果紫儿特地天天起个大早，连连帮我扫了一个月的庭院。”江嫂想起上回的事儿。
“是啊！她人巧心也巧，要不是个女孩子，将来铁定会飞黄腾达。”
“到时她第一个要报答的人就是福婶。”江嫂笑说。
“我哪里是贪图她的报答，这孩子乖得教人心疼，谁都会不由自主地想要帮她。”
“没错！只可惜她是个哑巴，又有个发疯的娘，将来她要走的辛苦路还长得很。”江嫂长叹口气，人一落土八字命，能怨得了谁？
是啊！谁怨得了谁？紫儿无可选择地成了一个疯妇的女儿，无可选择地走向老天帮她安排的路……她的无能为力从喝下忘情水那刻就开始了。
☆☆☆
紫儿没和邻居小孩玩，倒是很认分地采着福婶要的鲜花，她一路走一路采，只要看到颜色鲜艳的花朵就会跑上前去摘下，渐渐地，她走远了却毫无所觉。
天空正蓝、阳光正好，花香在空气中撒下迷雾……这美丽的初夏让紫儿忘了工作，忘了在床上病着的娘，也忘了自己卑微的身世。
深深吸一口新鲜的空气，她的好心情让终年眉峰纠结的愁容，露出难得的阳光般笑容。远远地，她听到一声软软的娇唤。
“恺哥哥、勖哥哥……你们等等我……”那声儿真好听，甜甜地、轻脆娇女敕，若是自己也能有这一副好嗓门，能够像她一般喊着“勖哥哥”那该有多好……
“勖哥哥”三个字突地撞进她胸口，引得她心中一阵翻涌？
好熟悉的名字，她可曾和他相识？他是怎样的一个人，是温和的、亲切的还是
她兀自沉浸在自己的想像当中，完全没注意到眼前一个高大的影子正罩住她的身子，一张凶恶的脸庞对上她洁净清秀的小脸。
“你是谁？”男生的声音扰断了她的思绪，紫儿抬高头，一眼望上他的双瞳。
两人目光相接，强烈的震撼炽烈地敲击着两人的心，他们见过彼此……莫名地，薄薄的雾气染上她的眼眶。
她不识他啊！可是望着他……她的心好酸好酸、好想好想投入他的怀中哭个畅快，把无法对外人倾诉的委屈全向他吐尽……
朱勖棠看着她乌黑的长发、磁红的朱唇、雪白的皮肤，和她装载着无数心事的深沉眸子，他有一瞬间的迷惑。
她的一眼仿佛能望进他的灵魂深处……他讨厌这种身不由己、无法掌控的感觉。
“你是谁？谁允许你进入这里的？”他拨开迷雾，粗声粗气地问。
紫儿摇摇头。
他一步步强势地迫近，他一靠近，她便一步步紧张地往后退。
“勖棠，你把她吓坏了。”一个身材和他差不多的少年走近两人，温和地开口。
“这里是朱家的产业，未经允许谁都不可以擅自闯入。”勖棠霸道地说。
“勖哥哥，你好凶……”随后而来的于嫣掌，躲在学恺的背后，抓住他的衣袖小小声说话。
“嫣儿，别怕！勖哥哥不是生你的气。”她一出言，勖棠立刻软下声调，松开绷起的脸颊，笑着把她自学恺身后拉出来。
“勖哥哥，你不要乱发脾气好不好？你这样子……嫣儿好害怕……”
“好！我答应你，不乱发脾气。”他随手折了一朵白色花儿递给她。
朱勖棠是镇上富商朱振勋的独生子，早年朱勖棠的母亲在难产生下他之后便撒手人寰，尔后，朱振勋娶了一个名唤芙蓉的小妾，却始终再无传出喜讯。